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    ，你就答什么，不必多嘴饶舌，想多得几个赏钱。”

    节南身姿不低头不屈，一言不发走进屋去，立时见到红木榻上坐着的三个女子。

    刘夫人随年月愈发端庄，刘俪娘再不是那个爱哭鼻子的小丫头。另有一位年轻姑娘，齐眉海，流云髻，面如月盘，肤凝脂，一对笑眼儿，樱唇俏鼻。不说美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季儿的那一位了。

    节南也不自报家门，静然奉上观音雕版，在一旁待刘夫人细细端详。

    刘夫人瞧了又瞧，渐渐显出爱不释手的表情，啧啧称赞，“伍师傅的制版手艺真是绝了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠来。”

    俪娘却噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手艺要是那么好，何至于到凤来县做活儿。要我说，是娘心慈，几曾说过一句别人的不是？即便对桑家那样的——”

    节南心道，凤来县得多无趣，让众口一致，只会提桑家这样那样的。

    “俪娘。”刘夫人心慈，但也不宠女儿上天，极注重教养，“难得说笑一回也还罢了，却不可背后论他人是非。”

    俪娘嘴一瘪，有些不快。

    那位表小姐眼尖，偏帮委屈的表妹，“姨母说得是，不过俪妹并不存坏心，只是就事论事罢了。桑家之恶，更不仅仅是道听途说，姨母家还深受其害，令大表兄的婚事耽搁至今。”

    刘夫人虽能严厉管教女儿，对这位侄女却多一分待客之道，但笑了笑，没有说教的打算，转眼望向节南。

    起先，她瞅得漫不经心。然后，就坐正了，神情中诧异和尴尬交织，甚至忘了应该让两位年轻的姑娘回避，怔怔然脱口而出——

    “六娘。”

    第17引 催婚逼婚

    节南对俪娘和季姑娘震惊的目光全不在意，微微福身，对长辈作礼，“经年未见，夫人可安好？”

    刘夫人无意识点着头，“好……安好。”

    “你！你怎生变成了这副模样？”俪娘是见过节南的，最后一回要往前数五年，虽然很久不见，但可以肯定那位桑六娘绝不是这副病怏怏的瘦丑样子。

    节南无意与不识人间烟火的小娇娘多说，仍只同刘夫人说话，“夫人若对这幅观音雕版满意，就请结了账。我家掌柜还让我转告，铺子和作坊这几日内就要收了，谢您这几年的照拂。”

    刘夫人这时哪里还顾得上谁家铺子开关的闲事，只是愕然盯瞧了节南半晌，在榻上伸展双臂，“可怜的儿，怎病得如此削瘦，竟也不来找我们？”

    节南一步不前，轻飘飘回道，“谢夫人挂怀，日子其实过得还能将就，就没来劳烦。”

    慈母心，就是好人心了么？她不信这位夫人不知道她回乡，但这会儿瞧见了自己，这么热忱却又是为了哪般？

    她不言人性本恶，只是不轻信所谓的良善，别人待她客气，她不可仗着不客气，如此而已。

    刘夫人的笑容有些发干，讪讪收起双臂，“适才我们说起你家……”

    节南反笑得轻松，“夫人并非不知，我与父亲向来说不了几句平顺话，更对家中事无半点关心，稍稍懂事的年纪就自拜了师父离开凤来。桑家恶名在外，乃是人尽皆知之事，我不以此喜怒于人。”

    “话虽如此……”刘夫人不知双手该怎么放，忽然看到身旁的俩姑娘，“俪娘，季儿，你二人下去吧，让我同六娘好好说会儿话。”

    俪娘却想，这不正好？干脆直接把话说开，帮大哥解决这门羞辱的娃娃亲，同时又能安稳表姐的心，促成一桩美满姻缘。

    “桑六娘，既然你在，又深明大义，就请恕我无礼，为我长兄退了这门不妥当的亲事。”

    刘夫人神色大惊，“荒唐！此事怎能由你一个小辈多言，还不快快与六娘赔罪？”

    节南不看别人，但看那位季儿姑娘垂了头，乖巧无比得坐着不动，心里乐哼，真是个聪明的，坐山观虎斗。

    她的目光睨过俪娘，就对刘夫人道，“夫人，无妨。俪娘今日不提，我过两日也打算再登门拜访的。既然这会儿就说起了此事，那就择日不如撞日。这门亲虽订得早，当年也是正正经经换了礼的，全县人皆知。如今父亲亡故，桑家没剩一个能作主之人，好在我是女儿，生是夫家人死是夫家鬼。”

    她真不能讲太多的话，一口抑气直往喉头冲，想要咳出来。

    但她强忍住，“刘府书香却盛如既往，还请刘老爷刘夫人为大公子选个吉日，尽早帮他完婚吧。”眼角瞥见季儿姑娘猛抬起来的面容，可怜哦，吓得煞白煞白。

    而俪娘瞠目，“桑六娘，你知不知廉耻，哪有自己为自己催婚的？”

    节南随眼望着大丫环手中的茶壶，莲步轻挪，不请自坐，翻开几上茶杯，纤白素指拨转了那抹玉色，“夫人且容我讨杯茶。”

    刘夫人眼若沉水，面貌却未惊变，对身侧丫环颔首示意倒茶，再命，“俪娘，季儿，你俩下去。”

    女儿总要恃宠些，“娘，你便要心软，也得为大哥多多着想，他若与恶人之女成了亲，非但有损仕途，又让他那般洁身自好的君子如何自处。”

    “够了！”刘夫人拍响了桌，“给我回屋自省去，想想平日里你读得那些圣贤书，谁教得你如此盛气凌人，不通道理！”

    俪娘惊失颜色，眼底浮起两泓屈水盈盈，冲出屋去的样子，全无读过圣贤书的气质。

    倒是季儿姑娘，脸色差归差，礼数不失，轻摇娇美的细身段而退走，好不柔弱，但叫人瞧着即生堪怜。

    刘夫人就那般望着自家侄女，若有所思。

    节南低头啜茶，及时掩住嘴角冷笑。

    “六娘，这么些年你虽难得回来，但我刘家可曾亏待过你一回？”

    “众所周知，这门亲事是桑家强加于刘家，而我当时虽然年幼，却记得夫人待我甚好。”这个地方，每个人都想跟她算桑家留下的旧账，不知她避之唯恐不及，只是虚与委蛇已成本能，表里不一亦成本色。

    “不，你不记得了。你若记得，又怎会将我们刘家玩弄于股掌？”心善的刘夫人没有笑。

    节南慢慢放下茶杯，一双眼一对眸，黑白清澈分明，“夫人言重了，我天性便是如此顽劣，别人越想让我不要做的事，我偏要死撑着去做，即便心里是极不情愿做的。”

    刘夫人肃色，“因俪娘说了退婚，所以你反而催婚，是这道理么？”

    “这会儿只有夫人与我，我自不敢狡辩。”节南不否认。