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    了，如此你都不能答应么？”她出生凤来，但亲人亡故，再无半缕乡念。

    商师爷愕然，却也并非没有最坏的打算。

    他不断捻着鲇鱼须，心里有了衡量，“也罢，我都应了你，文库年久失修，少些文录籍本也非难事。不过，你走之前，要能将县衙地契交予我保管……”

    节南才笑，“小山代桑家所有先亡人，多谢商师爷相帮。至于地契，别说县衙的，小山愿悉数交给官府保管。”

    商师爷乐得眼睛都没了，拍胸脯就允诺，“放心，三日后待你一出发，我立刻办。小山，我早知你是孝顺孩子，如此可保百年之后桑氏无恶名。”

    百年之后？饶了她吧，想这辈子的活法就累得半死了。

    节南面上却神情不动，“商师爷近来与知府大人通信，可曾听他论起战事？”

    帮商师爷记载往来公文，也是节南的差事之一，不过最近没来上方公函，闲得无趣。

    “不知怎么，十月里知府大人催我缴税那封公函之后，再无只字片语。不过，听北燎商客提到咱南颂派了使臣前往同州，要与大今北燎两国议和，故而边境稍安，还特为年节开通了关闭已久的榷市。我想，没消息就是好消息，那位新任的知府大人每回来函均无好事，动辄责我办事不力。他怎么没想想，他自己亦是无能，不然何至于大王岭山匪猖獗，就连知县都过不来一位。七品的不来主事，我九品的，如何担待得起？凤来县虽不大，管辖的村村落落却不少，离边关金镇只有百里之遥，说军事要地并不夸张，偏那知府大人屁也不懂，哪天金镇失守……”

    节南心中微沉，嘴上却打着哈哈，打断商师爷的碎念，“商师爷所言极是。小山孤身一人，金镇失守，大不了就跑，不似师爷儿孙三代，一家子都在县里。”点到即止，也算她仁至义尽。

    商师爷本是信口开河，听节南接茬，不由认真思虑起来，且越想越怕，“小山，咱随便聊聊，你觉着金镇能失守吗？十万天马军压着，又由我朝第一大将夏长河统领，大今曾派过天豹将军呼儿纳来攻，结果吃足了苦头，想来如今应是不敢盘算的。”

    节南淡笑，“小山虽不知天马军究竟多厉害，只知若非赵大将军阵亡，第一大将轮不到夏长河，而赵大将军一败，我南颂拱手让出半壁江山，北燎更早被拔牙卸爪。然，你我不妨想想当初，大今不过关外一支小小牧族，有谁料得到今日他们能气吞山河，足以一并天下之强势？”

    商师爷开始点头，暗道不错。

    “商师爷今年过六十了吧？平常人若到您这岁数，已在家养饴弄孙，享受天伦之乐。”节南又似不经意，“我要是您，才不受新任知府的气，赋税交齐也算功劳一件，趁势告老南下，找一处远离战乱的平安地，从此安居。”

    商师爷真是上了心，一反往常细琐，任节南早退也不知，兀自沉浸两难，亦没对一个女子这般了解时势而生任何疑虑。

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    第14引 买定离手

    早退的节南出了衙门，走进顺北赌场，站在柒小柒旁边，看她玩骰子。

    小柒抛出一个四六，庄家抛出二三，她买自己小，立马输了几枚钱。她直骂晦气，不玩了，将为数不多的几个铜板收回兜里，咬起一根糖娃娃来。

    “你倒是老实，输了这么多还不出歪招。”节南反身往里面走。

    小柒跟着节南，“你不懂了吧？赌局好玩的地方就在于有输有赢拼运气，明知自己会赢还赌，多没意思。再说，我便是赢了这点钱，大师妹你也瞧不上，对也不对？”

    节南挑挑眉，正要回小柒，却听一人唤她六姑娘。

    她回头就对那人笑笑，“李掌柜在就好，我前头没瞧见你，还以为自己白跑了一趟。”

    李掌柜，大名李羊，四十出头，长相身材五大三粗，是凤来县出了名的混棒子，无人知其来历，也无人敢问其来历。不过，能开出赌场来的人，多属三教九流，否则怎么混。

    但这位黑白皆敢通杀的混棒子，在节南面前却跟绵羊似的，恭谨顺从，“这几日瞧见七姑娘一直在，我就估摸着六姑娘也快来了，不敢擅离职守。”

    “……”柒小柒嘴里吃着东西，因此咕哝不清，但鼓着眼珠子，不诧异李羊怎么认识自己，而在于那声七姑娘。

    节南对李羊淡然颔首，“刚从衙门那儿来，一切皆在意料之中，就这几日要出发，所以过来跟李掌柜说一声，顺便再最后瞧一瞧，我才心安。”

    李羊忙道都妥当着呢，遂带节南走过赌场的后院，进了一间柴房。他拉开灶门，竟露出一人大小的洞口。

    节南不惊，顺着土梯下去。

    下面有一间很大的地室，火把照得通明，立起二十来人，纷喊六姑娘。

    节南点头回应过，走了一圈，仔细拉过捆物的绳索，又查看担货木架是否结实，才对李羊笑道，“做得好。”

    李羊见到节南满意的表情，不由也高兴，“六姑娘吩咐的事，咱可不敢不做好。”

    柒小柒坐在土梯上，不知从哪儿变出来一大把酥糖块，让大伙来领。她不管节南做什么事，只管自己要做什么事。土梯一占，没节南的话，上去下来，都要踩过她的大胖块头。

    节南并不啰嗦，和李羊说完事，又把尾账结清，就要走。

    倒是平时很爽快的李羊有些期期艾艾，将节南喊住，“六姑娘这回一走，可是不回来了？”

    节南微愕，但也不瞒他，“李掌柜不愧当家之名。”

    “这是天爷给六姑娘备下的产业，我担不起。六姑娘不肯拿回去，我心里就明白了，凤来这么个小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘这回准备了大半年才动身，这一去必有长远打算。李羊跟随天爷虽然不久，但牢记天爷一句话，桑家唯六姑娘存高志。”

    原来，顺北赌坊是桑大天一份暗业，而李羊够义气，桑节南一回来，就想将赌坊交还给她。

    节南虽然不要，却见李羊可信任，派了他一份用场。

    节南闻言但笑，“我只记得小时候爹爹骂我不像女娃，将来嫁不出去，何来高志之说？”

    李羊不笑，目光炯炯，“李羊愿跟随六姑娘，请六姑娘允我将顺北结业，一同南下。”

    节南有些意外。她以为李羊在凤来根基不浅，自身有胆有谋，没