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    君不常住在邯郸。他十五岁便在郡守府中捉刀笔，二十岁上便拜了郡中士大夫，公务繁忙，街头巷尾自然不得见。他既不在我身边，我不过暂住亲戚家，又何必满头珠翠，高调出门。”

    方琼吃一惊，少年有为。

    随即气不打一处来。这是刺他年过二十，地位全凭祖荫，其实碌碌无为？

    哼一声：“没听说过郡中有二十岁的士大夫。”

    语气已收了三分轻佻，打出两分官腔，未尽全信。

    罗敷不慌不忙，微微一挺胸：“谁说他今年二十。我夫君三十岁上做了出入宫禁的郎官，每次归家，捎来的天子赐礼成车成箱。”

    料你也见不着。

    方琼有点含糊了。当今虽然皇权式微，但天子余威犹在。自己胳膊上两道指甲印，若真有哪个长安城里的侍中郎官来找他讨说法，抵赖不得。

    “你……你夫君，姓甚名谁？”

    罗敷眼尾一挑，气场十足。

    “还装不知？我夫君四十岁上便专城典县，门内食客无数，麾下剽骑千余，天子倚重，众口`交誉。再后来……”

    杏子眼儿底一丝狡黠的波，瞟一眼方琼紧蹙的眉，不慌不忙的把话圆回来：“再后来他卸任清闲，喜爱四处游历，眼下不在邯郸，可说不定明日就回来了呢。”

    说得有鼻子有眼。周围几个随从不由得信了，眼神中带上些暧昧。老夫少妻，可惜了。

    连凑上来围观的百姓也开始兴奋，窃窃私语，送出几声藏不住的嗤笑。

    方三公子纨绔，平日横行乡里，滋扰百姓不是第一回 。大伙见他吃瘪，喜闻乐见。

    一个牧牛少年手里玩着弹弓，故作惊讶，大声问道：“这位阿姊，你的那位夫婿，是不是白皙面庞，微有髭须，少见的美男子啊？”

    罗敷一扬头，朝他抛去会心一笑：“是啊！你也见过？”

    方琼彻底气馁，恶狠狠盯着周边刁民。大伙连忙转身低头，该犁地犁地，该挑担挑担，该采桑采桑，假装没这个热闹。

    一个侍从小声建议：“公子，这个……要不还是赔个礼……”

    罗敷摆出架子，趁热打铁：“使君明鉴，想必已知罗敷是谁家妇。我便不说夫婿名字，免得以后你们在谁家的酒宴上碰见，各自尴尬。失陪！”

    这回侍从不敢拦了，连忙相让，其中一个还嘟囔一句“多有得罪”。

    罗敷下巴一点，朝满地狼藉看一眼，狗腿子不敢怠慢，忙撅着屁股把散在地上的桑叶一片片拾起来，给她放回篮子里，盖上湿布。

    方琼如醉如痴，眼看那窈窕背影渐行渐远，吐出一口横在胸中的气。

    眼神中带着些许不甘心。忽然叫过一个心腹，低声吩咐两句话。

    然后跳上马车，吩咐：“回府！”

    ……

    方琼车仗一走，陌上众乡民仿佛突然又活了起来，劳作耕种，吆喝声、交谈声、牛马叫声响成一片。大黄牛哞了一长声。方才搭腔的那少年牧童骑在牛背上，唱着歌儿踏着花，一颠一颠的走远了。

    大伙的目光不免聚集在匆匆离开的罗敷身上，窃窃私语。

    一个小孩子好奇问道：“那好看的小娘子，真有个四十岁的大官夫君？”

    “嘘！”熟知各家八卦的老妪赶紧打断，随后皱纹里扒拉出一副意味深长的笑。

    “要是真这样，倒好呢！”

    时下民俗，女子早婚，十五六岁嫁人生子的女郎不在少数；而艳名远扬的秦氏罗敷女，年至十七，不仅尚未出阁，连婆家都未曾许得一个，平白让人笑话。

    ——可见生得太美也不好，家里人挑三拣四，误了青春大好年华。

    待要再议论，忽然眼前一闪。只见方琼三公子的车仗队伍里，似乎蹿出一个身手伶俐的影子，鬼鬼祟祟的，跟上了罗敷女郎远去的脚步。

    老妪揉揉眼，那身影又不见了。她摇摇头，想是自己老眼昏花。

    第2章 亲人

    罗敷孑然一身的返家。

    邯郸南外城平民散居，其中一个不起眼的小院子。门边一个小小土地神龛，门楣上挂几把干艾叶，朴素又活泼，表明这院子里住的是一家热爱生活的良民。

    院子里的妇人粗布襦裙，垂着个略显花白的椎髻，发尾用最普通的桂花油抿得硬邦邦的。她抱着一筐刚洗完的衣裳。那筐衣裳对她来说太过沉重，糙手绷出道道青筋。

    罗敷连忙上去扶一把：“舅母！一盆衣裳盛这许多，闪了腰可怎生是好？快放下。”

    舅母张柴氏放下洗衣筐，有气无力地跟她打了声招呼：“阿秦回来啦。”

    张柴氏放下袖子，抹一把额头上的汗，唠唠叨叨的叹气：“不累怎么行呢？过年的赋税刚交过，你阿弟又进学，给先生的束就是咱们一个月的口粮。昨天又说笔墨简牍需要添补，家里可快没有余钱啦。我一个老婆子也没什么傍身的本事，洗一筐衣裳三十钱，能多洗一件是一件——你今日的桑叶才采了这么些？蚕儿可别不够吃……”

    每天雷打不动的抱怨三五次。然而罗敷并不厌倦，点点头，柔声安慰：“舅母莫愁。我这两天夜里赶赶工，后日开集之前，应该能织好一匹绢。你就安心进屋歇，等阿弟下学回来。”

    然后放下篮子，接过洗衣盆，一件一件的帮舅母把衣裳晾到高处。

    张柴氏腾出手脚，朝厨房努努嘴，“锅里晾有水，自己去盛。桌上那碗水放太久了，别喝。”

    罗敷听得最后一句话，唇角不动声色地一抿，抿出一个无可奈何的笑。

    不开口叫破，乖巧回道：“好。”

    罗敷自己盛水喝，经过旧木桌的时候，见上面果然放了一碗水。细指头轻轻伸进去蘸了下，点在舌尖，春雨般甜丝丝。

    却不太浓。近来蜜糖价高。

    但舅母也真粗心，蜜水晾着也不怕招蚂蚁。罗敷顺手给那碗水扣了个盖，然后冲屋外喊：“我去干活了。”

    方才还不依不饶，跟贵人打嘴仗的泼辣小娘，一进家就变成了善解人意、任劳任怨的乖孩子，任谁见了谁不信。

    然而罗敷心里有数。十七岁的女郎见识算不上广，心中第一位的做人准则，便是知恩图报。

    十余年前，天下大旱，民不聊生，遂有太平道起事造反，放出话来要杀贪官、均贫富、让天下百姓吃饱饭。由于那年是甲子年，又史称“甲子之乱”。

    不少人脑子一热去投奔，剩下的安安分分过日子，想着不管谁得了天下，自己做顺民便万事大吉。

    只有罗敷的阿舅张大响，十里八乡出了名的胆小鬼，听得外面传言，说什么太平道的叛匪喝人血、吃婴儿，个个都是面目狰狞的妖怪。张大响听风就是雨，吓得夜里睡不着觉，做梦都是血光冲天。捱了几天，终于决定收拾东