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    白城主执着于小野绿死，在他看来，城主所作所为的唯一目的就是挑起道场内斗。有弓箭队做后手，从头至尾，城主的安保都没有任何闪失，他只是抛出一个诱饵，让冲田误以为打赢弟子就能威胁他改变主意。小野绿看出来了，才刻意引导城主注意她对道场的信赖，但显然，冲田不会坐视不理她牺牲。这就暴露出更有趣的东西，冲田打破警告要救她，而小野绿又做事情只做一半，向他伸出手。

    比起自己的性命，她似乎更舍不得冲田。野村忽然不敢想象事情将会如何发展，偷眼瞟城主，后者双目含笑，仿佛一个正为治下臣民安居乐业而欣慰的好主君。看似孤零零坐在台上，实则坐在万军之中，底下再多痛苦挣扎或纷乱，皆撼不动他分毫。

    即使过了这一关，弟子们今后又该如何自处？野村垂下眼，这个人，真是恶劣到了极致。

    局势似乎正朝好的方向一点点倾斜，土方和安平等人的刀剑很快教会众多弟子贫困的好处，冲田则一贯手黑，很爽快地殴打那些平时没机会打的人。施歌应付棍棒这类不致命武器还算游刃有余，但心情丝毫未好转，层层因果累积，小野绿的命运可能已积重难返。

    仿佛一个不幸的预言，城主悠闲地拍了拍衣摆，站起身，许多弟子的目光不由随之晃动：“大家似乎很辛苦呢……也是，毕竟曾同窗，即使对方是妖怪也有些下不了手……人之常情，我并没有责怪你们的意思。”

    安抚一向不急不缓，可随之而来总是更大的灾难：“但这样下去也不是办法，身为城主，保护臣民安全是我的职责。我相信道场不会站在正义的对立面，可拿什么证明呢？一次表态。只要道场做出一次表态，我愿继承先父与近藤家交好的遗志，对曾经的冒犯等既往不咎，你们可以继续平静的生活，耕种，习剑，和家人笑语融融……当然，去主城就职也欢迎。”

    面对底下一双双感激渴盼的眼睛，城主微笑道：“既然冲田君是天然理心流下一任继承人……名义上完全够担当，不如就由他代表整个道场，向武州城证明……大家以为如何？”

    冲田的脚步忽而一乱。

    施歌猛地抬头，一根竹刀砸中后背将她击倒在地，施歌却丝毫不理，目光穿透层层人头箭一般射向城主，其中的寒意，令旁侧的野村秀一都沁出冷汗。

    ……不要轻易激怒一个不爱发火的人。

    城主宽容地看着她。

    ……后退吧，怯懦吧。躲在心安理得的幕布后，把责任和污名全丢给一个替罪羊，用正义谴责，用道德胁迫，然后踩着他的血rou，继续做你们道貌岸然的“人”……你们的声名并不缺损，利益也得到保护，所丢弃的，无非是一些担当、羞耻、情谊……种种廉价品，以及最后的……名叫良知的垃圾。

    这一次后，道场将再不复同窗。

    攻击没再降临，弟子退却了。一点点离开土方安平等人的防御圈，退到墙根，逐渐形成宽松却厚实的包围，像蚂蚁，又像窥伺着笼中野兽。每个人挤挤挨挨，似乎想尽量离他们远一点，却都不愿离开，于是各个垂着头，身躯微微摇摆，像风吹动麦田里整齐的麦苗。

    “你们这些人……”土方额头流下冷汗，城主在瓦解分化他们，弟子固然因黄金发动攻讦，但每人仍背负着深重的压力，利禄名望次要，更大的是愧疚、矛盾、不敢相信竟然对同伴挥剑的自毁，黄金是个引子，诱惑他们迈出错误的一步，但仅此而已。

    如今城主把“大义”放上了天平。主君的命令压在弟子头顶，不服从御令者，即是叛贼。为了道场、自己和亲人，他们必须做出艰难的抉择，这个抉择又带来重利，同时，不用承担任何负担……

    只要把责任都推给冲田就行了。

    没错，为了大义，为了亲友，为了道场的安危，为了敬君奉命的“武士道”，他们必须做出这一选择。城主又顺便甩出一顶“妖怪”的帽子，让“正义”更理所当然了，虽然心情苦痛，但这是正义的必由之路，所以……就交给你了，冲田前辈。

    数百道寂静的目光令土方感到窒息。握剑的手微颤，不是因为畏惧，不是因为兴奋，而是来自于钻心刻骨的、巨大的冰寒。明明站在人群之中，却像立于茫茫孤岛，煦风和暖，拂面却像数九寒冬刺骨的冰霜。

    可怖的是，寥寥并肩战斗的朋友也出现动摇的迹象。土方心急如焚，避开他们互换的眼色竭力稳住场面，最担心的却是另外一件事。这样下去……那家伙会被毁掉的啊。

    冲田低着头，刘海的阴影深深遮蔽双眼，看不清表情。人墙逐渐喧哗，有人喊道：“冲田前辈，动手吧。”

    “我知道你很难受，但这也没办法啊。”

    “为了道场，必须牺牲掉一些东西……壮士断腕不是背叛，是涅槃的牺牲。”

    “难道你拒绝为道场承担责任吗？……”

    形形色|色的脸孔模糊成一片，每个人都在催促、劝告、沉默地渴盼，嘴唇张张合合，逐渐变成遥远的白噪声。没有人反抗，没有人仗义执言、指出哪怕一丁点逻辑上的谬误，他们似乎就这样接受了，小野绿是个怪物的事实，以及斩首她换取和平的正当性。

    小野绿是什么样的人，他们不清楚么？

    在他极端厌恶小野绿的时候，可没人表示一句赞同。

    他们都喜欢那个漂亮的女孩子喜欢得不行，她乖巧又可爱，经常勤快地帮忙做事，萌得人心都要化了。

    现在，反而是他们第一个跳出来，要杀掉她？

    ……这就是他一直以来最珍重的道场？

    生平第一次，冲田对自己的坚持产生了怀疑。他能叫出每一个人的名字、暗恋的对象、喜欢吃的东西、换内裤的频率、喜欢哪个口味的黄书，熟悉的面孔不停晃动，依旧鲜明，可为什么觉得……那样陌生？

    他们究竟是谁？

    近藤先生教导道，一日做得同窗，今后便是兄弟。福祸担当，道义所在，临阵脱逃、背信弃义、巧言令色，三者最为人所不齿，违者必将同受其辱，如遭天诛。

    同窗龃龉，兄弟阋墙，是天下道义之大不韪，武士最重的罪。

    可他们怎么能冠冕堂皇地站在那儿呢？

    冲田紧紧攥着拳。近藤先生仍陷于敌手，敌人立于咫尺之遥，他们却似乎全忘了。忘了教诲，忘了道义，忘了自身许下的诺言，只一味为敌人摇唇鼓舌、充当杀人的兵器，杀掉一个单薄的小女孩。冲田自问经常被人骂放肆的自己都干不出这种事，他们怎么就能够如此两面三刀、昨天还投喂热腾腾的红豆丸子，今天就举起屠刀？

    如果没有自己，他们敢动手吗？

    殷红的眸子扫过很多人。被冲田锋利的眼神割