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    们，便毫不吝于各种话语引诱炫耀。当四个小伙伴坐在地毯上聊得兴高采烈的时刻，他们的老师回来了。

    “你们谈话的内容好像很有趣，说给我听听？”

    四人顿时一齐屏住呼吸，集体站起来。

    “还有，我今天路过某座桥附近，发现有两个小孩在那里淌水玩，长得似乎很像我的学生。柏林，你说我有没有认错？”

    “对不起，老师。”柏林低头垂着手。

    路希知道他在菲尼克斯面前总是老实得可以。不过事情已经到了这个份上，她也别妄想，不乖乖认错恐怕不行的。

    “我也是，老师。”路希跟着道歉，一脸驯服。

    “‘你也是’，是什么？认错，接受惩罚？！”菲尼克斯板起脸厉声喝道。

    路希摆出敬畏的样子。老师的训斥很凶，真正罚起来可不会怎样。路希只担心他又命令抄。

    “先让我看看你们的练习完成如何。如果不够标准，就罚抄吧。”

    果不其然。路希怔了一下，想到特赦条件，稍稍宽了心——先前她和柏林互相核对过双方的作业，应该能过关。

    彼尔抢着抱来一摞几何练习簿。路希忍不住狠狠瞪了他一眼，赢得伙伴一个隐蔽的鬼脸。

    菲尼克斯细细审查起来。他一皱眉，路希就心跳加速；他一微笑，路希就大口呼气。柏林倒是气定神闲的站在旁侧。随着纸张一页页翻过，老师的表情渐渐固定在“差强人意”上。路希觉得，自己和柏林这次算逃脱了。

    “算你们合格。”这句关键的话甫一出口，路希就雀跃不已。彼尔则有点沮丧。“今天在河上玩得这么痛快，让我考考你们，知道西尔七座桥的来历么？”

    面对菲尼克斯的问题，四个学生一起摇头。别说只在这儿待了四年的路希，就是连生于斯长于斯的拉法也表示一无所知。

    拉法的母亲出自城西一个富裕人家，然而他的父亲却被家人不齿提起。这位父亲在军队服役期间，干了件大蠢事，延误军机，被军事法庭宣判并处死。拉法作为遗腹子十分收到回娘家的寡妇嫌弃，早早就被送出去养着，最后受他父亲生前的朋友照顾，来到了菲尼克斯家里。

    彼尔则和柏林一样是孤儿出身。菲尼克斯养育了这几个孩子多年，感情上还是颇为看重他们的。路希算是一个意外，然而他并没有太多拒绝的余地。他一直承着她父亲克莱尔伯爵的人情：菲尼克斯至今享受着西尔市政厅的特殊津贴，其丰厚不亚于现役军人，几乎构成他一半的收入来源。

    四个十四岁的少年（少女），四个学生，已经很习惯老师这样的问话方式，因为，他谆谆诱导之后，会讲述所谓的“答案”。

    “由于先前的文明曾经遭遇一次大劫难，那之后出现了巨大的知识与历史断层，导致西尔城的过往并不十分清晰。我听说，西尔城的建筑老早就存在了，而现在的居民，是六七十年前逐渐搬迁过来的。”柏林如此说。

    菲尼克斯点头。“据最初的居民记载，他们来此地之时，建筑状况尚可的西尔城几乎是一座无人之城，仿佛原住民一夜间蒸发了一般。”

    路希也想起一点儿传闻，跟着补充：“但照目前文献看来，西尔城并非真正的遗留古城，而像是，揣测中的、某些人造了座空城等候来者的大驾光临。难道，那七座桥确实有什么特殊来历？”

    菲尼克斯有点小激动。“‘空城西尔’的假设有着可靠证据！我今天恰好在藏书馆找到一份图纸，关于西尔河道与桥梁的分布图。你们猜那像什么，我们从没注意过的，‘一笔画’始祖，欧拉七桥问题！”

    “老师说的是‘不重复走完七桥’的那个？！”精于数学的拉法率先醒悟。

    “太妙了——”菲尼克斯打了个响指。“那道问题非常古老，要求行人在不重复路线的情况下走完城中七座桥……而我们的西尔，显然不是书中描绘的那座古城，哥尼斯堡。所以，我猜想，建设这座城的人，大概是个了不起的数学家。或许，这个设计者还在城中留下些特别的东西。”

    “即是说，可能西尔还有更多秘密。”路希听着，也兴奋得两颊通红。

    “老师今天一定沿河道走了许久，难怪会发现你们。”拉法恍然大悟，指着柏林道。后者比起来，稍显平淡无波，只是表示肯定的点点头。

    菲尼克斯领头，几个人开始热切讨论西尔可能的各种神秘之所，直到女仆提醒大家，可以吃饭了。

    用过晚餐后，在其他人同情的目光之下，菲尼克斯示意路希单独跟着到他房间去。关上门，他就沉下脸严肃的说：

    “我们必须抛开那些学术讨论。路希，该注意你的言行举止了。”

    路希根据他开头的措辞，估量着，自己今晚要面临一场冗长的说教了。

    “你和他们三个不同。私自溜出去，在桥上玩水，我其实并不反对。但，你毕竟是个女孩，而且你的父亲是克莱尔伯爵。”

    “在西尔，一位贵族千金的典范应当高雅端庄多才多艺。虽然你父亲并未朝这个方向要求你。不过，你至少应该做到举止得体，不要给你的姓氏丢脸。”

    “记着，这里不是乡下，倘若有人认出伯爵的女儿在大街上疯疯癫癫，克莱尔家的颜面就会受损。你必须想清楚这一点。”

    路希先前的好心情荡然无存。她缄默的听着菲尼克斯继续训话。

    “方才提到贵族小姐的规范，虽然你不被要求完全遵守，但礼仪和常识你必须掌握……”

    “母亲教过我一些。”路希有些勉强辩解道。“我相信这足以应付了。”

    “那不过是很小一方面。你母亲并非常人，但就她的处境而言，她没可能把你养育得让你父亲满意，否则，他也不会早早把你带回西尔城。毕竟，”菲尼克斯强调，“你父亲不可能完全放弃教导你。”

    路希颇感失望，却也只能垂头丧气听着。然而菲尼克斯话锋一转，先连连叹了好几口气。“其实，我是在为你担心。”

    他终于宣布噩耗：“伯爵的男仆送来了信笺。克莱尔夫人终于聘请到一个可靠、耐心的家庭教师。伯爵府过几天就会接你回家去。你现在可以开始做准备了。”

    路希有些痛苦的望着老师。“不能更改吗？”

    菲尼克斯摇摇头。“你是个聪明的孩子，作为学生相当不错，然而你不可能永远当我这样落魄者的学徒，做那些没有经济前途的研究。你需要尽快步入社会，我很赞成伯爵的安排。”

    一切发展得特别快。跟柏林、拉法他们道别时，路希尽量露出一副轻松的表情。其实她担心的，并非以后再也见不到小伙伴——只要她勇于溜出家门即可——而是回去后怎样面对那