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    继续赶路还是先在此处歇息一晚？”

    “继续赶路罢！至少先走过这片林子。也不必耽误你们的行程。”

    “也好。”杭二翻身上马，道，“继续赶路。注意四周动静，万不可掉以轻心。”

    青煜走在马车旁，声音不高不低，刚好能让车内人听到:“大哥，父亲会不会等急了？”

    “他人在何处？”

    “昨日那封家书中道他已先我们一步到了杭州。”

    “那不急。”青烨缓缓露出一个笑来，“最迟再过两日就能见到了。”

    杭州城自古繁华富庶，宝马香车，雕梁画栋。正如同柳永所说，风帘翠幕，烟柳画桥，参差十万人家。一天之中最热闹的时间莫过于夜晚，而一城之内最繁华的地方，莫过于紧邻西湖的清河坊。

    清河坊最大的酒楼烟霞楼向来人来人往，络绎不绝。满街亮着的华灯将整天街道照亮得如同白昼。流光璀璨，人声鼎沸中，一辆马车缓缓驶近，车篷饰以简洁素雅的如意云纹，与那些来来去去的华盖雕车迥然不同。

    驾车的侍从利落地跳下马车，将脚凳放在马车下。一旁酒楼小厮迎上来，恭敬地站在一边，候着车上人下来。

    一只手掀开车幔伸了出来，小厮连忙将胳膊搭在那只手下，搀扶那个人下了马车。

    那人一袭藕粉色长裙，黑发如瀑倾泻而下。小厮暗自抬眼去看她的脸，那张脸近在咫尺，肌肤若雪，眉目如画，眸光流转间仿佛有摄人心魄的引力，让他不由一呆。

    那女子温柔一笑，曼声道:“多谢。”

    小厮心如擂鼓，红着脸退下。目光紧随着那道提着裙摆的秀丽人影上楼，直到再也看不见，才收回心神，方才那抹动人的微笑却在脑海中挥之不去。

    二楼的一间雅间外，两个守在门外的人见她走了进来，拱手恭敬道:“唐姑娘。”

    她颔首应了，其中一人连忙为她推开门，道:“已经等了很久了，问过很多次姑娘为何还没来，不过没出什么幺蛾子。”

    “嗯。”她进门应道，轻声吩咐，“出去吧。”

    屋内等着的人连忙站起来，几步走到她面前，陪着笑打了个招呼:“唐姑娘来了。”

    她脸上是客套有礼的微笑，弯腰堪堪施了一礼:“霍先生。”

    屋内人赫然是被霍汶北着人送回洛阳的霍连祁，而这女子，正是从凌家离开之后就再无消息的唐漓。

    唐漓伸手示意他入座，笑道:“这酒菜都没怎么动过，怎么，不合先生胃口？”

    “不是。只是心有所忧，没什么胃口，让姑娘见笑了。”

    “先生放心。”唐漓见他入座，也陪着坐在一边，“夫人在我这里不会有事，待事成之后，必然还给先生一个完好无损的美人。”

    “那是，那是。”

    “先生可是觉得我们是在强人所难？”她拿筷子给他夹了一个狮子头，也不等他回答，介绍道，“这是苏杭一带的名菜，先生尝尝。”

    “没有，没有。”霍连祁连忙将那个狮子头吃了，然而那狮子头早已冷透，他吃得囫囵，几下便吞了下去，也没品出到底是个什么味道。

    “您想想，当初云晖堂您唾手可得，却被一个忽然冒出来的应大小姐挡住了路，不仅让您分毫未得，还将令妹折损了进去。先生如今想来，可否会觉得不甘心？”

    她声音曼妙，说出的话却直戳霍连祁心中多年伤疤。他握着筷子的手不由用力，几乎要将那一双昂贵的乌木筷子折断。

    唐漓观察着他的脸色，心知方才的话必然有用，唇角不由泛起一丝得意的微笑，继续道:“我们此次也是诚心请先生合作，只要事成，别说是一个美人，便是您多年不曾得到的云晖堂，还有与云晖堂相关的翊宸山庄，我们也会双手奉到先生面前，您，何乐而不为呢？”

    霍连祁一双眼满是阴厉狠绝之色，他放下筷子站起身，对着唐漓拱手道:“听凭姑娘吩咐！”

    “哪有什么吩咐，先生客气了。”唐漓笑着给自己斟了一杯酒，缓缓饮了，开口道，“想来先生多年筹谋，座下也该有一些能人异士。我们，想借先生的手，拿一个人。”

    夜以至深，喧闹的酒楼逐渐安静下来，最角落的雅间，唐漓伸手推开雅间门，回身再将门极轻地掩上。

    屋内没有点灯，黑漆漆的一片。一个人影坐在桌前，手中不知拿了个什么把玩着，听见开门声，动也未动，只是道:“都打点好了？”

    “是。”唐漓道，“主上放心。”

    那人低低笑起来:“你做事，我自然放心。”他笑声不断，片刻之后才停下来，自言自语道，“你既然想跟我斗，那我便要看看，你是否有这个本事。”

    而此刻，遥远的渝州，夜深人静之时，本该早已进入梦乡的霍汶北和凌夕桐却毫无倦意。霍汶北手中拿着一张极小的纸条，那是江陵的暗卫快马加鞭传来的密信，信上只有寥寥几字：

    炎身亡，霍不知去向

    时间是六月初十。

    凌夕桐将那密信靠近烛火，眼看着那方小纸条被火焰吞噬，她才撒手扔在一旁的瓷瓶里。

    “能从六个暗卫手中劫走人，并且还能让温炎身亡，对方实力不容小觑。”霍汶北道。

    “劫走父亲是为了什么，是冲着霍家还是凌家？”凌夕桐斜靠在书桌上，想要理出一些头绪来，“按理来说，父亲在江湖中算不得有名，即便性格暴戾了些，年轻时结下了不少仇人，可是能有如此实力的，我们定然会知道。而且有如此实力的人，倘若是为了寻仇，早就应该动手了，不可能会选在霍家与凌家结亲之后，更何况还是冒险地从暗卫手中劫人。”

    “十二年前卫家在武林之中占了一席之地，晞姑娘一家惨遭杀害。两年前在武林中举足轻重的唐家也满门被灭，除却当时失踪的唐家二小姐还有与唐家原本就不亲近的翊宸山庄，唐家人也如同卫家一般，无一幸免。”霍汶北沉声接道，“苏家如今只剩下了家主，两位少爷都不知为何忽然身亡，苏家摇摇欲坠不足为虑。至此，武林四大世家便只剩下了远在凉州韬光养晦打的陆家。”

    “翊宸山庄还有巫谷都极少参与江湖中事，除却陆家与苏家，如今的武林，最显赫的便是近年来势力愈发壮大的凌家。”

    他像是恍然间明白了什么，抬头看向凌夕桐，只觉得惊心动魄：“他们的目标不是霍家也不是凌家，他们是想要掌控这整个武林！”

    ☆、渐露端倪

    约定期限的最后一日，杭二一行人终于进了杭州城。兄弟四人赶着去交任务，他们便在入了城之后分道扬镳。临走之时苏淮拉着青烨的衣角依依不舍，他好说歹说，才终于让孩子松开。

    “陆叔叔。”苏淮睁着一双