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    坐着一个妇人，里头水井旁有个少年正在打水。二人皆衣衫褴褛，却比别人正常些——所谓正常些，只是瘦得没那么厉害。妇人瞧着不足四十；少年身长九尺。不多时，那孩子拎着水桶出来了。只见他约莫十七八岁；这会子虽瘦，因骨架子大，可以看出早年必然是个壮实的孩子。然而只瞧一眼他的脸便能知道，显见是个傻子。妇人跟前一溜人在排队，个个提着木桶。少年将手中的木桶交予一位老人，又拿了另一个空桶进去打水。苏澄惊呼：“难怪没生瘟疫！水源干净。”乃立时望着伙计，“这主意是谁出的？你哄我们来看这水井是不是想举荐此人给知府大人？”

    伙计笑道：“大小姐实在是个妙人。小人倒不是想举荐他，只是想拐个弯子替他求情罢了。”

    苏澄皱眉：“有话直说不行么？我若嫌弃这儿脏、味儿难闻不过来呢？”

    伙计叹道：“那便是他命不好了。”

    “狗屁命不好……”

    苏澄还没来得及说完，真明打断道：“丫头！女孩子家没个斯文。”

    苏澄撇嘴，只当没听见：“他是因为什么缘故关入牢房了？牢房里头极容易死人的。万一迟了点子呢？”

    “那倒没有。”伙计道，“令尊大人判他流放，还没动身呢。”

    苏澄明白了：“梅家的人？”

    伙计点头：“梅大夫时常来这儿替灾民瞧病。若没有他，旧年必生瘟疫。”

    苏澄立时得了提醒：“哎呀，旧年水灾是什么时候？”

    伙计叹道：“六月。南昌城逢五六月份常涝。”

    苏澄四面张望几眼。南方春上的天儿最多雨。这菩提角四处坑坑洼洼的污水横流，腥sao恶臭和腐霉之气充盈口鼻，纵然不涨水也容易闹瘟疫。她正望着呢，只见一只老鼠撒腿跑过，有人喊道：“老鼠——”众人拥着追打。苏澄不禁脱口而出：“果然是过街的老鼠人人喊打。”

    伙计悠悠的说：“这一带快没有老鼠了，都吃光了。”

    苏澄顿觉方才好容易忍下的恶心又往外冒，费了半日的精神方压下去。赶忙挪动眼光往高处看。猛然发觉，远处几座破房子屋顶上竟横着几根竹篙，竹篙上挂着一串串的rou，像是从前在乡下瞧见过的晒rou干。顿觉古怪——这种地方怎么会有人家买得起rou、还晒干？伙计也发觉她盯着那些rou干了，低声道：“大小姐快看别处，莫看那个。”

    “为何？”

    “你委实聪明，多想会子便能猜到缘故了，非吐出来不可。快莫想那个了。小人当真是为大小姐好。”

    “难道你让我别想我就能忍得住不想……哇——”说话间苏澄脑中已闪过了一个念头，再忍不住，立时吐了出来。

    真明听着他二人说话，跟着他们的目光发觉了那些rou干，也奇道：“纵有屠夫给他们施些rou来，也轮不着晒干吧。”

    苏澄连吐了四五口方能强打精神喊：“道长别想……哇——哇——”她干脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五脏六腑都吐净了似的。真明皱眉，抬手在她背上按了几下。过了会子，苏澄渐渐止了吐，依然头晕目眩爬不起来。

    伙计低眉看着她缓过来一点子，又悠悠的道：“前阵子南郊打仗，杨将军以火炮炸死了不少土匪……”

    他话还没说完，真明喝到：“别说了。”苏澄又吐起来。良久，再次止吐，却蹲着动弹不得。又过了许久，大哭起来。

    这会子道士们已经打完了水，推着车子往外运、预备烧碳熬粥了。真明拍了拍苏澄的背：“起来。搭手做事去。”苏澄默然站起来，一个踉跄好悬栽倒，终是稳住了脚跟子。真明皱眉，“下盘这么虚。明儿起扎马步。”

    苏澄哽咽着道：“今儿就扎。”

    “先帮着烧水。”

    苏澄拿袖子拭了泪，点点头，紧抿着嘴拿起脚来就走。伙计跟在她与真明身后。走了一阵子，伙计轻声问真明道：“这大小姐何苦来吃这些苦。”

    真明道：“她若不吃这些苦便不能出后院，想出后院就得吃苦。鱼和熊掌不可兼得，路是自己选的。”

    三人到了外头，道士们已支好了一溜大锅烧起水来。苏澄在旁帮着烧碳。她并不会这个，好在人聪明学得快，立着看别人烧了会子便明白了，自己转到边上一个大锅旁烧起来。真明捻着胡须连连点头：“这丫头太聪明了。她若关在后院可惜了得。”

    伙计叹道：“只不知苏大人会不会听她的。”

    真明含笑道：“你放心，那位梅大夫断乎不会有事的。”

    不多时，大锅下都已燃起旺火，各位烧火道士和苏澄脸上也灰扑扑的。苏澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明与伙计身边，拿袖子拭了拭额头上的汗：“眼下最要紧是的把这些人迁移去别处，不然涨水就不好办了。”顿了顿，苦笑道，“老鼠被吃尽了也不是坏事。鼠疫不容易流传。”

    真明道：“这么多人，安置去哪儿？”

    苏澄耸肩：“谢鲸留了那么多产业，如今都充公了，暂且安置他们不是问题。”

    伙计拍掌道：“此事我想破了脑袋毫无法子。”

    苏澄随口道：“不在其位不谋其政。你没权力动谢鲸的产业，故此想不到。”

    伙计又说：“涨水之日城中也淹得厉害。”

    “但凡城有内涝，只能是城市基础建设排水能力不足——贾四姑姑说的。”苏澄回头望了望围在四周眼巴巴等着吃粥的灾民，“他们当中也不是全无有力气之人，雇来开挖排水渠。小雀的哥哥那种劳力也雇来。本该炮制地下排水管道的，眼下显见是来不及了，先过了这一关再说。”

    伙计道：“牢狱之人也多有劳力。平素富户时常同狱卒买他们出来干活。”

    苏澄一拍脑袋：“那里头肯定还有许多冤枉的。”

    伙计哼道：“许多？”

    苏澄望天：“一桩桩案子都得重审，我的天——我老子不得累死啊……”又叹道，“所以什么事都丢给知府老爷根本不对！哪件不要紧？审案也是要紧的，安置灾民也是要紧的，开挖排水渠也是要紧的。”

    真明道：“不止。前几日杨千里那老东西特同贫道说，今年怕有大水，比旧年还大些。”

    苏澄愕然。不禁移目张望了几眼等粥的灾民，抱头“嗷”