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    大眼睛望着自己。乃轻笑道，“但凡女人瞧不上丈夫，少不得出去结姘头。不然，那些出去结姘头的男人，他们所结的姘头又从哪里来？”

    妇人又欲张嘴；那汉子忍无可忍，抬手扇了她一巴掌。妇人顿时大哭，还欲说话；汉子反手又是一巴掌，断喝：“闭嘴！再多说一个字、我立时拔掉你的舌头！”妇人坐在地上愈发大声哭起来，只是当真不敢再说一个字。哭了半日，见没人出来帮她，妇人爬起来跑进小雀家对面去了。

    见苏澄越走越远，小雀二哥竟又拔腿想去追。才追了两步，让汉子死死抱住：“追不得！莫要纠缠那个女人！”

    二哥喊道：“她模样好！我喜欢她！”挣扎着依然想去追。

    汉子好悬要被他脱了手，只得劈头又是一巴掌，打得那二哥直跌在地上。汉子喊道：“愣着干什么？把他拖回院子里去！”后头上来几个男子，七手八脚硬拖着他进去了。

    汉子跟了进去，二哥还在挣扎，口里喊：“姑娘——我喜欢你——我必对你好的——”

    汉子忍不得又是一巴掌，指着他恨声骂道：“你这糊涂崽子！那种女人留得的吗？她就是个野妇！没听她说什么？她说去告官、让知府老爷打死你！纵然你不死，但凡她去了一回，别的女人都学了去如何是好？咱们这些没成亲的男丁再也莫想娶到老婆！成了亲的娘家必也拿着告官来讹我们还聘礼钱！”小雀二哥登时愣了。汉子便红了眼眶子，“若出得起聘礼，咱们何苦来成日哄人进门……风风光光吹吹打打娶个老婆不好么……”

    一语未了，四周众人也都纷纷红了眼圈。唯有这二哥还喃喃道：“我当真喜欢她……”

    他母亲哭天抢地的骂道：“都是那黑了心肝的女人——打破了我家的缸——如今缸都坏了——好生生的缸让她打坏了——”她忽照着小雀劈头打去，“都是你这没眼色的小蹄子！什么货色都往家里拉！”小雀抱头跳着闪躲，依然被她母亲追着打了十几下，放声大哭。她母亲毫不解气，转身去拿墙角的笤帚。小雀趁机撒腿跑了出去。母亲在后头喊，“跑！我让你跑！有本事莫回来！回来必打死你！”

    正文 第712章

    却说苏澄恫吓住了小雀一家及其街坊, 故作镇定从钉子巷逃走，其实早吓出一身冷汗来，出了巷口反倒微微发颤。乃慢慢的负手踱步, 细思今日之困乃因轻敌之故。满心只想着小雀不过一小女儿，她家里也是寻常百姓，自己身上又带着兵刃火.枪、想来无碍；故此莽撞行事了。若非方才那汉子出头、让自己得以趁机吓唬人, 还不定会怎样呢。

    一面想着，只见巷口横着的那小街旁停了辆青盖马车，迎着苏澄跑了过来。马车夫摘下斗笠, 正是贾氏马行的那伙计。此人跳下车来拱手：“张姑娘。”

    苏澄立时明白了：“周掌柜让你跟着我？”

    伙计笑道：“姑娘好本事，竟自己脱了身。我还琢磨着再过会子便进去救你呢。”

    苏澄松了口气：“多谢！我方才吓得厉害, 早知道你在外头我就不怕了。”

    伙计不禁大笑，乃道：“姑娘告诉周掌柜你要上工友家逛逛, 他便猜那女工欲哄你回家做婶娘或嫂子。”

    苏澄眉头一动：“周掌柜根本不知道我要上哪个工友家逛去的。原来这等事并非独在钉子巷。”

    伙计道：“贫苦人家娶不上媳妇，多半便是这两样法子。或换亲、或抢亲。”

    “不止一家、不止一巷、不止一城。”

    伙计点头：“全省皆如此。”

    “我的天！”苏澄望天, “民间到底穷成了什么？”

    伙计眼中露出一丝瞧热闹之意来：“纵然苏大人是个包青天再世, 三年五载的怕也没法子。”

    苏澄想了想：“那倒不至于。至少我们有人口。早年台湾府四面荒芜，三五年不也起来了？只是……须得让百姓休养生息才是。”她径直爬上了马车。

    伙计诧然瞧了她两眼, 也坐到前头抖开马鞭，随口道：“莫非姑娘有什么法子？”

    “大略有了点子念头。还得同苏大人商议。”

    伙计回头望了眼钉子巷, 奇道：“姑娘究竟是怎么出来的？我竟想不出他们肯放了你。”

    苏澄笑道：“我吓唬了他们一番，说要去告官。”

    “你当真去告？”

    “我想先等等看。”苏澄思忖道，“方才说了那么些话，听的人里头就有年轻的媳妇。且等些日子, 看有没有人清醒。”又苦笑道，“我年幼时就听师叔提起过‘哀其不幸、怒其不争’，也只听见罢了。这会子方明白其意。”乃轻叹一声，“这八个字说的真真好。那些被骗来的媳妇竟多半是认了命的。”

    “多半？”伙计道，“哪有不认命的。再说，到了婆家好赖有口饭吃——好容易骗来的媳妇不能饿死，饿死了谁生孙子？不过是娘家倒霉、收不着聘礼罢了。”

    “是了。我把这一节忘了。”苏澄摇摇头，“那就不用指望她们去告状了。”

    伙计道：“不然，又不是离家十万里，想逃还不容易？”手臂一挥，催动马车走了。

    马车吱吱呀呀走了一阵子，伙计略拉了拉缰绳，马便跑慢了些。他道：“张姑娘，周掌柜说，待从女工家救了你出来，不妨领你去看看菩提角。如今既是你自己出来的，还去么？”

    “菩提角？什么地方？”

    “去年水患之难民，老弱病残的大都在哪儿。偶尔富贵人家施粥送衣便打发人过去。”

    苏澄吸了口气，思忖片刻：“今日不能去。纵然要去，也不能就这么去。”伙计偏了偏头，只看后脑勺便能看出有些失望。苏澄解释道，“大略能想出是个什么模样。穷极了便抢老婆，饿极了天晓得会做什么。我方才已犯了白龙鱼服之过，不可再造次了。过两日托朋友去施粥，我混在做事的里头便好。”

    伙计默然片刻道：“也好。姑娘少吃些去。”

    苏澄眯起眼瞧着此人的背影。分明半点神色瞧不到，她竟觉得这伙计极幸灾乐祸。轻叹一声，自言自语道：“横竖已经够糟了，再糟一点也就那样。”

    伙计终是忍不住嗤道：“未必。”苏澄拿手遮了眼，暂且靠在车厢里装死。

    次日，苏澄依然扮作仆妇模样，寻周掌柜借马车。周展柜含