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    做苦力，精神尚好。听闻女儿平安，顿时垂下泪来。而后全家相见、涕泪满襟自不必细述。贾琮与沈钊谈了个把时辰，见此人果真是个人才，便预备带回台湾府去。

    又随口问起他在矿上如何。原来世子妃家弄出他们来竟费了许多力气。这些人皆与死囚无疑，送去的乃是一座金矿。既是产金之处，少不得有监守自盗的，恐怕出去的人会泄漏消息。故此那金矿进去容易出来难。贾琮想了想，请让他写篇文章描述金矿官吏是如何盗金的。沈钊怔了怔，眼角噙泪一躬到地。

    他乃连夜写出呈了上来，贾琮看罢不禁也想垂泪——那些劳役简直比牲口还不如。思忖片刻道：“我知道你这文章写得好。然此文我只能送给书局印刷出版、替你们家添置些银钱，呈给王爷世子是无用的。”

    沈钊顿时失望：“何以不能呈给王爷世子？”

    “重点不对。”贾琮淡然道，“受苦的都是劳役，劳役本为罪犯。虽说有许多你们这样无辜被牵连的，依然是罪犯。而金子却是蜀国的。王爷派去金矿替自己监工的官吏偷了王爷的金子、还想尽法子哄骗主子，这般内容才能激怒他。至于你的文章——”他指道，“真真写的字字血泪，良善百姓看了难免会起恻隐之心。送去书局广散往四方，让更多人看到，说不定会引得些老儒之流向各国王爷进言、请他们改善劳役者待遇。但凡能有一家王爷采纳也算积德。”

    沈钊呆了半晌，开口欲驳又无处可驳，终垂下泪来：“小人冤枉……”

    贾琮道：“你虽冤枉，错却不在王爷、亦不在世子，而在律法。连坐之罪荒唐可笑、灭绝人性。但凡此法不废，纵然矿上善待劳役又如何？难道沈先生应该去做苦役么？”

    沈钊眼神一亮，拱手道：“贾先生可能说服王爷破除此法？”

    贾琮摇头：“眼下不能。不对，应该说是永远不能。你想吧，一朝权在手，谁不愿意‘你惹我不痛快、我杀你全家’？纵然这任王爷性子宽厚废除掉此法，世子继位说不定就给恢复了。何况如今天下这么多王爷，性情习惯各不相同。”

    沈钊黯然，良久叹道：“倒是小人多想了。”

    “想帮你在金矿的朋友，就重新写篇文章。”贾琮将前头那篇收起，“你知道该怎么写。”沈钊点点头。

    次日，沈钊又交了一篇文章过来，细述了金矿官吏如何损公肥私。贾琮将此文直送到了蜀王案头。因想起铃铛的堂姐来，顺口问了陈瑞锦一声。她道：“整治了一番，已明白事理多了。过些日子送到吴国去，让甄藏珠酌情处置。”

    贾琮本想着立时动身，赶回大佳腊过年还来得及；陈瑞锦却说不愿意大冷天的赶路，不如看看蜀地风俗。他们遂留在蜀国过年了。裘氏听说了，特过来马行问缘故。陈瑞锦懒懒的道：“我们是今年成亲的，成亲之后便得上他们家过年去。虽说他们家二嫂子是个周全人物，总归她是她、我是我。比如我瞧着青花的碗碟顺眼，她却喜欢颜色鲜亮的碗碟。若在蜀国过年也不用我cao心年事，且件件皆可随我意，岂不自在？”

    裘氏哑然失笑：“竟是这么个缘故。亏的你男人也听肯你的。”

    陈瑞锦也笑道：“他压根儿不知道。纵然知道了也无碍。旁的事他有法子，这等事他是决计没有法子的。”

    裘氏心下慨然，又有几分羡慕，便欲告诉司徒岑。不想司徒岑回来脸色便不对，问他又说没事。反复试探几句，他皆不说。裘氏便有些不放心，使人托贾琮问问。

    贾琮渐渐无事，便约了司徒岑到一处小酒楼吃酒。二人相见一看，这厮果然有些不对。平素吃酒皆是随性而饮，今儿上桌就连灌下五六盏去。贾琮在旁干瞧了半日，也不说话也不吃喝。司徒岑撂下杯子道：“我同我哥哥说了实话。”

    “啊？”

    “你们不是猜，我哥哥喜欢过一个男人？你们没猜错。”

    “我们是没猜错啊……”贾琮立时明白他做什么了，好悬跳起来，“什么？你……”你个熊孩子！我费了多大力气替你遮掩的！旋即掩饰道，“内什么，猜就猜吧。”

    司徒岑斜睨了他一眼：“你没猜出来？”

    贾琮嘿嘿两声：“我也猜出来了。”

    司徒岑仰脖子倒下一杯酒：“那事儿可是你做的？”

    贾琮装傻：“什么？”

    司徒岑默然半晌道：“堂堂八尺男儿，总不能让母亲替我背黑锅。”

    罢了，显见他已猜了个明白。贾琮好一会子才说：“那事儿……倒是王妃自己愿意的。”

    司徒岑又吃下一杯去：“我母妃委实有许多不是，然她对我们兄弟二人却是极好的。是我做的事，焉能让她顶包。我还是个人么？”

    “这个……站在道理上你没错的。”贾琮磨磨蹭蹭的说，“可如此一来，世子可会对你起间隙？王妃也是怕你们哥俩不睦。她好歹是你哥哥的亲娘……”

    “……我也是他亲弟弟。”

    贾琮一叹：“你怎么会生在司徒家！真真不像。你这样的，下辈子都夺不了嫡。”司徒岑苦笑了下，埋头饮酒，饮了个酩酊大醉。

    贾琮眼看此人越来越像一摊烂泥，喊了个下人进来，吩咐他立时上世子府去，告诉世子不论如何务必来一趟。“你只说我有要紧事找他，别告诉他三殿下也在。”那人应声而去。

    世子以为是什么要紧事，当真丢下手头一堆公务赶了过来。进门头一眼便看见司徒岑瘫倒在案上，眉头一拧。贾琮立在窗口朝外张望，听见后头的声音也不转身，乃道：“主意是我出的。”顿了顿，“太上皇的人拿着当年那事要挟王妃，故此国舅爷打着阿岑的名头强夺了十九处民产。说到底还是为了妨碍整顿吏治。然而那旧事已惊动了世子你，不给个说法显见不成。我遂劝说王妃自己主动帮阿岑把黑锅背上。”他长长一叹，转过身来，“倒是小瞧了他，这厮竟是个光明正大的主儿。你说他怎么会生在你们这样的人家？若是遇上心狠手黑的兄弟，有九条命都不够死的。”世子不语。

    贾琮又道：“我知道误伤人命也是伤了，也知道心里但凡进去什么人、那人保不齐就如同生了根似的永远都在那儿了。然而人总是要往前走的。你既忘不了他，就别忘了他，让他在记忆中陪你到老。这话听着矫情，实在也是无可奈何。不然你还能怎么办？”