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    虎女，受不得这个委屈，飞奔出门夺了匹马跑回娘家。她家里尚不知出了何事，见她回来大惊，赶着追问：“这是怎么了？”新娘子红着眼一路跑回了自己屋里，掀开帐子扑上床去。眼中才刚蓄了泪尚不及流出，只见枕头上明晃晃的搁了张笺子。拿来手中一瞧，上头写着：“君亦无奈，我亦无奈；君亦无辜，我亦无辜。长痛不如短痛。致歉，再歉。”歉有何用？新娘子“哇”的大哭起来。

    这会子她母亲已赶着进来了，又问缘故。抬目一眼看到了那笺子，取出去命人送给男人们瞧。过了片刻，送嫁的几个兄弟也怒气腾腾回来了。家中几位男子传看了一回笺子，上头的字迹他们认得，委实乃楚王所写。此事清楚明白，楚王撂挑子、跟肖氏跑了。众人面面相觑、没人知道该如何是好。

    倒是新娘子之父冷笑道：“爱美人不爱江山，好的紧。他不要，有的是人想要。”

    恰在此时，有门子进来回到：“府门外有客人求见。”

    “请进来。不论哪一个都请进来。”这将军负手道，“你记着数儿，且看今儿能来几个。”乃抖袖子走去书房候着。

    这会子楚王府中里里外外上上下下如乱麻一般，太后早已昏厥过去。荆州知府苏韬道：“既是不久前还看见了，想来也走不远，先找找吧。”众人正没个主见呢，闻言顿时张罗开了，派人出南门外顺着大路追过去。又有许多老臣聚在厅中议事。

    过了会子，有个太监在楚王屋中寻到了一张笺子，上头写着：“不愿为李后主、宋徽宗。”正是楚王笔迹。

    苏韬看了叹道：“也好。时值乱世，仁主不好做。”言罢竟负手出门，扬长而去了！众人愣了。方才不就是他提醒追回王爷的么？莫非是冷了心？互视半日，长叹一声。

    到了下午，楚王并未追回，太后请几个要紧的老臣闭门议事也未曾商议出结果来。听闻楚王那未成亲的老丈人家中门槛已经被踏断了。

    是晚，有位老臣受太后之托去驿馆见苏韬，进门却见了几个包袱。苏韬笑道：“才刚收拾妥帖，明儿一早就走。”

    那老臣忙说：“国家危急之时，苏大人岂能就这么走了？”

    苏韬道：“身为一方父母官，护卫百姓乃苏某之职。眼看烽烟将起，下官也管不得别的了，唯有护住荆州为先。”

    老臣大惊，拖住他道：“苏大人这话是何意？烽烟将起？”

    苏韬道：“依下官看，莫要去找王爷了。纵然将他追回又如何？既无心为王、也无力为主，压根儿坐不稳这王位。他在外头还有条活路，回来必死无疑。”

    老臣道：“故此我等才须尽心辅佐。”

    苏韬淡然看了他一眼：“我等从前不曾尽心辅佐么？”老臣哑然。苏韬道，“天下事，并非尽了心力皆可成的。如今王爷已失了军心，再如何也挽不回。几位王叔各有本事、谁也不服谁，九成要兵戎相见了。楚国之邻皆强敌，一旦动了刀兵……”他长叹一声，“不知道哪家会打进来。”

    老臣急道：“苏大人，你想个法子啊！”

    苏韬摇头道：“俗话说，秀才遇到兵，有理说不清。咱们都是秀才，人家都是兵。再利索的嘴皮子也扛不住人家一刀砍的。王弟年幼，纵然弟代兄娶人家也未必答应。再说，纵然答应了，人家那脸也没处搁。何况诸位王叔又不是傻子。太后能给的，人家都能给。王爷唯一比他叔父强的便是身世。倘若王爷的兄弟能兄终弟及，何以先王的兄弟不能兄终弟及呢？”

    “这……如何是好？”

    苏韬叹道：“什么如何是好。回去挖壕沟，防备敌袭。”他抬头看了那老臣一眼，“走慢了许就走不了了。”老臣顿时变了脸，又杵了会子，赶着回去见太后及其余诸位大人。

    书生终归是书生。饶是苏韬已提醒过，这帮人仍旧不紧不慢。商议了大半宿，太后预备次日亲去向楚王那老丈人赔礼。苏韬则是大清早赶出城门一溜烟儿走了。殊不知苏韬因昨日之举已惹了许多人的眼，盯着他的不少。盯梢的见他跑了，纷纷回去告诉各家主子。不足半个时辰，逃也似的跑了数十名官员。驿馆中有些大人不知出了何事，见旁人跑了他们也赶紧收拾东西跑路。到了中午，城门便被兵士拦住、不许随意出入了。太后去给她那没结成的亲家赔礼，便被软禁府中没放出来。

    后头数日，苏韬所言不知怎么的传得满城风雨，人人都听说了。老百姓什么都能受着，唯受不得打仗。古人云，宁为盛世狗，不做乱世人。打仗便是抓壮丁、杀人放火、尸横遍野，男人没命、女人也没命。本来楚国的日子就比别国艰难，如今要打仗了还不赶紧跑？有家业的还罢了，那些贫苦些的便粗略收拾了些行李，打半夜开始就在城门口排队，等着次日开城门好走。

    逃跑的这些本来就是些破落户儿，心里都盼着天下大乱、不止他们家破落，马上要打仗的话旋即被他们传到了楚国各处。一直没乱的民心竟然乱了。自打去年起便有人在楚国各处撺掇人去南洋开荒得地，因南洋遥远、去的人少。内战在即的信儿一出来，顿时推得许多人呆不住了。依然是没产业的跑得最利索：横竖在家乡也没钱没地，说不得让哪家王叔抓了壮丁死在战场；还不如去南洋碰个运气。顿时有大片大片的楚民南下、欲往南洋而去。

    都城自然是愈发乱了。几位王叔皆没走，日日在楚王府上争辩谁当坐那把椅子，偏又谁也不服谁。太后遭囚，楚王的兄弟没人管了，也各自走动起来。已逃婚的楚王也顾不上了，官府不追他不找他，只当他死了。一众老臣束手无策。

    这日，有个汉子在城中一小饭馆吃饭，听众人说起国中之事，也开口道：“事到如今，不如依着当年京城那般，各位王叔分地而治。”

    有个书生便道：“合则强分则弱。楚国本来不大，若再分了，岂不是送给吴国燕国吞去？”

    “吴国燕国如今眼界大了，还瞧不上楚国这么小的地盘子。”那汉子道，“眼下咱们楚国不就是诸位王叔本事相近么？也瞧不出哪个是明主。俗话说，是骡子是马拉出来溜溜。各治一地，过几年便知道了。要说地大地小，与强弱倒是干息不大。庐国小吧？咱们楚国跟人家打一仗试试？楚国左近小国本来多，境内也有几处小国，再分分无妨。横竖比内斗好些。这十几位主儿若是打起来，老百姓都跑到隔壁燕国去了——燕王派兵去外洋打地