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    牛继成道：“她们不是成日刺绣赏花么？”

    “那多无聊。”贾琮道，“人都盼着手里有点子权力来玩玩，女人也一样。”

    牛继成皱眉。半日，他道：“你们府里也是如此么？”

    贾琮道：“我们府里不一样。看着没分家，实在已分家了。公帐上没几个钱，外头有帐房先生管着，内宅用度有二房的寡嫂掌着。钱既少、她又指着我们几个小叔子帮着她儿子，自然不会亏待我们。其余几个兄弟各有产业，都比公帐上富裕。故此也没人去惦记寡嫂手里那点子小权。”乃瞧了他一眼，“就如你与卫若兰，各领其兵，没事的时候合练两下，谁也不参合谁营中之事。”

    牛继成大奇：“怎么会如此！”

    贾琮懒洋洋道：“原先公帐上的钱让我那个瘫了的二婶子贪墨尽了。她并没有管理下人的本事，下人又贪墨了她的银钱出去吃喝嫖赌胡乱花，帮着我们府里败家。我老子发觉后，虽追回了些，又傻乎乎的都还了国库的债。哪有你们府里运气好。你们欠国库的钱到现在都还没还呢，想来已不用还了。”

    牛继成黑了脸，半晌才道：“我们府里的家底儿早些年也让方雄那个逆贼抢了，倒是你们府里好好的。”

    贾琮耸肩道：“他来抢什么？我们府里的库房早已空了！宁国府的库房也空了。贾珍爷俩使劲儿败家，又遭了几次盗匪。”牛继成半信半疑。贾琮接着道，“后来这些年，我们委实赚了不少。但都是各赚各的，谁都没交公。公帐上那么点子小钱，纵全都送给那寡嫂也算不得什么。”

    牛继成道：“你们都只顾私房、不顾家里，岂不要乱套？”

    贾琮拍手道：“连争斗的根儿都没了，怎么乱套？大家各凭本事。无非是老太太不痛快罢了——如今她已没了，她还在时可憋屈的难受。儿孙赚了钱都愿意孝敬她东西，偏都不给她权。虽没人敢惹她，也没人听她的话，犹如闲人一般白养着。”

    牛继成道：“老太君本该含饴弄孙的好。”

    贾琮假笑两声：“这话你怎么不同先帝说去？”

    牛继成噎了。一时心头无名火起，低头使劲儿啃包子，连着啃下去三个。忽然又道：“若选个内里公正、擅安抚上下的女子掌家，其余的只管自在歇着，岂不更好？”

    贾琮道：“你知道管家多累么？若没有好处，谁费那力气？再说，公正这种东西从来都不曾存在过。譬如当年太上皇还在时赏赐下来两件极好的雪褂子，那会子我们家还是老太太说了算，直挑了最好的一件给了宝玉哥哥。因我年纪虽小，名声已出去了，她思忖再三，余下那件给了我。她就没想过，这东西当先给琏二哥哥才是。他是嫡长孙不说；我与贾宝玉都还是孩子，琏二哥哥已经在朝廷办差了。”乃叹道，“人，就没有不偏心的。”

    牛继成道：“既这么着，贾先生把自己的转送给贾大人，岂不好？”

    贾琮冷笑道：“我哥哥缺那么一件衣裳么？我转送给他是个什么意思？”他耸肩道，“我遂撺掇宝玉哥哥与我一道将衣裳让给jiejie们了。因家里有四个jiejie，两件不够分，还特去外头弄了两件来。这是我能弄得来，寻常人哪有这个本事？那会子忠明候薛蟠薛侯爷想替她妹子弄一件也没弄到呢。你瞧瞧，纵然掌家的想公平，许多顶尖儿的东西压根不够分，又哪里能公平呢？”

    牛继成一想委实如此，叹道：“岂非无解？”

    贾琮道：“有啊！分家，各自独立。”牛继成摇了摇头，又啃下一个包子去。

    二人吃完包子便分道扬镳。

    牛继成回到家中，又去看他母亲。牛大太太虽崴了脚，这会子却在炕上坐着，身前摆了个小炕桌正瞧账册子呢。见他来了蔼然笑道：“你这孩子怎么又来了？好容易休沐出来，也不去外头逛逛、会会朋友。”牛继成乃向他母亲请安，又问伤的如何。牛大太太只说无事。

    牛继成亲看了一回她的伤，口里随意道：“母亲，我方才巧遇了荣国府的贾琮。”

    牛大太太微惊：“遇上他了？”乃思忖片刻，“你看他如何？可投缘么？”

    “人倒是委实有趣。”牛继成道。

    牛大太太道：“此人乃王爷心腹谋士，偏你是个武将。王爷麾下要紧些的武将，与他交好的唯有卫若兰；卫若兰是他打小便认得的。你二人若这会子结交，恐怕王爷多虑。”

    牛继成笑道：“母亲多虑了。王爷心眼子没那么小。”

    牛大太太道：“你还年轻，莫只顾着眼前。纵然王爷心胸宽阔，他都多大岁数了？也不知下头那位心大心小。”

    牛继成张了张嘴不知说什么好，僵了半日，只得道：“儿子知道了。横竖并不熟络。”牛大太太点点头。牛继成又道，“母亲说荣国府后院早晚必乱是何缘故？”

    牛大太太不禁款款坐正了，眉间微微含笑道：“那府里没半点规矩。虽说荣国公随儿子南下，竟连大太太并长房的儿媳妇一并带走。如今在里头主持的竟是二房的寡媳！谁见过寡媳掌家的？二房的二奶奶又日日在外头交朋结友，如今又要办什么女学；那个贾环又尚了公主。试问，那寡妇拿什么来钳制两个弟媳妇？”

    牛继成惑然：“那个寡妇做什么要钳制弟媳妇？”

    牛大太太瞧着他道：“你们兵营总得有个将军领着，一家子也总得有个人说了算，否则必乱。”

    牛继成道：“我听贾琮说，他们府里实在已是分家了。”

    牛大太太大惊：“什么？荣国府分家了？何时做的？”牛继成遂大略将贾琮所言说了一回。他母亲这才点头，缓缓的道，“我说么。掌家之事不论如何也轮不到一个寡妇，娘家还是个小官儿。她那弟媳妇哪样不强似她。”

    牛继成道：“母亲，自打祖父他老人家驾鹤西归，咱们府里也不是镇国府了。俗话说，树大分支，是不是……”

    他母亲断然道：“不可！”牛继成以目相询问，牛大太太咳嗽一声道，“咱们比不得荣国府。自打方雄那贼人掠了一回，家底儿都没了。如今唯有几房合力才能有点子起色。”牛大太太见他儿子仍满面懵懂，只得命下头的人都出去。

    丫鬟婆子们鱼贯而出，牛大太太方低声道，“如今外头都说你和三房的业哥儿是二牛。”牛继成点点头。牛大太太接着说，“他年岁比你大些，偏提起