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    近日忙着整顿城西的地痞流氓，遇上捕快有事儿烦他他也帮着，且胆儿大、不怕得罪人。有些地头蛇连官府都不敢惹，他非但敢揍、甚至敢杀。俗话说，软的怕硬的、硬的怕愣的，这殷七就是个愣的，神鬼不惧。城西那头眨眼让他整顿得清清静静。赵承乐得少管些事儿、还白得功绩，有时候休沐日还去他书局坐坐、买两本评话瞧瞧。这猎鹰书局的评话委实有趣，皆是从前没听过的故事，赵承瞧了两本也爱上了。

    柳四也住在猎鹰书局。他兄弟出门多管闲事之时，柳四便在店内主持。偏潘喜贵与戚氏家离书局没隔几户。二人都知道柳四的身份，谁都没戳破，只管闭眼蒙日子。柳明漪最是快活，日日往书局跑，不是跟柳四习武就是寻柳庄玩儿。柳明月还没开学，时常回来；三人便一块玩。柳庄兄妹俩明面上都姓殷、模样太惹眼了，柳明漪又是个极出挑的小淘气，堂兄妹三人不觉成了左近孩子的头儿。

    柳老爷子实在不知他们家小七跟什么人物搭上了，横竖与荣国府跑不脱干息。宫中多年，养得他性子极谨慎。既舍不得两个优秀子弟跑出去、又不敢贸然上前惊扰，遂日夜遣人暗暗盯着。因柳二熟悉些，时常打发他来。

    书局里住着的那两位并不比自己差，柳二也不便爬上人家的房梁，多半在屋外瞧着，看看往来书局的都是些什么人。瞧了几日，进出的买书者居多。然也有些古怪之处。这日便有个扮作男装的美貌女子独自在巷口下车、进了书局，柳二遂藏在巷口大槐树上往里瞧。

    书局的窗户平素皆开着，只见那女子直奔柳小七道：“东家，我想买本鲁国的书。”

    柳小七正捧了本包着书皮、足有砖头那么厚的书在瞧着，闻言便问：“鲁国的书极多，客人想要哪种。”

    那女子道：“东瀛刘属新近出了一策，凡在彼地户籍登记满十年、不曾有犯罪记录、且有一技之长者，可去社会保障局买种票子，名曰社会保险票。但凡有生老病死、失了营生，皆可依着那票子白白的领钱。”

    柳小七阖上道：“我也略有耳闻，倒是个不错的国策。”

    那女子微笑道：“我想买这个。”

    柳小七道：“东瀛刘属悬于海外，此策又是新近才出，我们书局尚未进货。客人不如过些日子再来。”

    那女子道：“何时能进货？”

    柳小七含笑道：“长则七八日，短则三四日，横竖不会有别家比我们家快。”

    女子点头：“也好，我三日后再来。”

    柳小七道：“小店还有许多话本子皆十分有趣，客人不如另买本先看看？”

    女子嫣然一笑：“殷七爷好生会做生意。既来了，瞧瞧别的也好。”遂起身往书架跟前挑去了。

    柳小七乃喊了声“庄儿”。柳庄本坐在窗前的小桌边练字，闻听轻轻搁下笔跑了过来。柳小七向他耳语几句。柳庄跑了出去，径直爬上柳二挂着的那株树。

    柳二便转头看着他。柳庄爬到他跟前，抱着树桠子抿了抿嘴：“二叔。”柳二一壁打量他一壁“嗯”了一声。柳庄道：“七叔说，让你别跟着这位姑娘。她是个粉头。名字、在哪个花楼这些事儿，咱们就不用知道了。”

    柳二问道：“你七叔在做什么生意。”

    柳庄极快的说：“卖书来着。”说完又抿起小嘴看着柳二，眼角带了一丝俏皮。“七叔说，二叔若有兴致，不如到里头来看，还能坐坐、喝盏茶、吃些点心。这几日天气好还罢了；遇上下雨可如何是好。”

    柳二哼道：“谁还没淋过雨么？”

    “七叔猜到二叔会这么说来着。他说，谁又不傻，有屋子避雨干嘛要淋着？有点心吃干嘛要饿着？二叔，昨儿明月回来，带了**居的核桃酥，可香呢！”柳庄甜滋滋笑起来，“我没舍得吃尽。二叔也尝两块去？”

    柳二头一回见这孩子笑得香甜，不忍心拒了他。又低头看看书局里头，柳小七已踱到窗前来，翘起嘴角眼睛笑成两个弯，瞧着也有几分可爱。遂纵身下树。柳小七在里头挥手道：“欢迎光临~~”

    便听里头那男装的女子道：“殷七爷，我买这套。”

    柳小七喊道：“谢谢惠顾！四哥麻烦你收个钱，庄儿快进来帮客人包书。”柳庄一溜烟儿跑进店内，手脚麻利的包起书来。

    柳二踱步踏入门槛，问道：“活儿皆是人家做，东家你平素做什么？”

    柳小七摊手道：“我是东家，你见过东家亲自做活的么？我老人家只管亲自吃饭睡觉大解小解。”

    柳四在旁皱眉：“在孩子跟前斯文些。”

    “斯文？”柳小七指着柳庄，“这小子就是太过斯文了些。哪有这般腼腆的男孩子！连明漪都比他皮实些。”

    柳四瞪了他一眼：“都像你才好呢。”口里说着，手里替那女子结罢了账。女子抱了书向柳小七微颔，柳小七说了几句场面话，并未送她出去。

    客人走后，柳小七喊柳庄：“给你二叔泡茶去。”又指着书架子道，“二哥随便看，都是好书、本本有趣。”

    柳二走近他跟前低声问道：“小七，你做的什么生意？”

    柳小七龇牙一笑：“二哥别问了，许多事儿还是不知道更好。横竖老爷子若打发你过来你就过来。咱们哥几个吃吃茶水点心、看看评话故事、教教庄儿、管管闲事，小日子过得不错。偷得浮生半日闲。何苦来哉，爬树上屋顶的多辛苦。”

    耳听一阵小跑的脚步声蹬蹬瞪从后头过来，柳庄手里抱了个点心盒子，小脸儿笑得好生灿烂、大眼睛亮闪闪的可爱：“二叔！这是**居的核桃酥！”柳二有心不接，又不忍拒了他，遂捻了一块搁在嘴里——果然好吃！也抿起嘴来。柳小七在旁笑得活似偷了鸡的狐狸：由俭入奢易，古人诚不我欺。

    这一日，贾琮上翰林院前绕道怡红院，告诉罗泰娘道：“我要见一次罗曼先生，越快越好。”罗泰娘领命。当晚他便得了信儿，罗曼正在怡红院。贾琮忙赶了过去。

    罗泰娘亲引着贾琮到了怡红院后头的水榭。贾琮一瞧，果然是当日与自己抬杠的那儒生。借着大羊角灯仔细端详此人，见其眉毛竟是立着的，天生一张严肃脸。二人互相作揖落座，贾琮先道：“罗先生，我贾三不擅绕弯子。依我猜，龚三亦那老头的计策大约是这样的。”乃先