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    踩过去！”

    贾琮奇道：“干嘛要从您老尸身上踩过去？飞过去不行么？小七，帮个忙，带金根飞过去好不？”

    柳小七伸手到蔓蔓跟前要孩子；蔓蔓不敢给他，反将孩子抱紧了些。柳小七也不知在她胳膊上哪儿拍了两下，蔓蔓不禁撒手；柳小七抱了孩子从数株大树上踩过，当真如同飞一般，眨眼绕过村民到了外头。众人都傻眼了！

    贾琮又向族长道：“来日这孩子长大了、明白事理了、有了本事，若还愿意回村，自然会回来的。他自己做主。”

    族长怔了半日，心下渐渐明白了：这三位不是他们拦得住的。恨恨的道：“他终须姓赵。”

    贾琮道：“他愿意姓赵也好、姓孙也好，哪怕不要姓氏都没问题。”

    老妇不死心道：“他在族里，总有他一口饭吃；去了外头难道就没人欺负他了？”

    贾琮道：“若能瞒住身份就可能没有，在这村里则肯定有。未来皆是变数，事在人为。”

    老妇道：“他在村中，我老婆子亲自教导他，必不让他学坏；他跟着那yin.妇，怕是不定长成个什么人。”

    贾琮看了看他们道：“我问两位老人家一句话。今儿若是我们没来，他母亲沉塘死了，这孩子会如何？贵村还会好生教导他么？说白了还不是同我们较劲儿？”老妇一时无语。贾琮道，“此事一出，他哪怕是养在养生堂也比村中好些。”乃拱了拱手，“就这样吧。”

    人群中有个汉子出来，向族长道：“如今已委实没有别的法子了。生死有命，随他去吧。”

    施黎这会子才移步上前微笑抱拳道：“多谢。”乃解开缰绳翻身上马。

    贾琮与领路的女子也跟着上马，蔓蔓与那女子同马。施黎顺手带过柳小七坐骑的缰绳吹了声口哨。方才那汉子劝开拦路的村民，族长与老妇俱不曾拦阻。贾琮向汉子抱了抱拳：“谢了。”汉子朝他微颔。几个人催马而去，出了村口，柳小七抱着孩子一跃落在马上，一行人平平顺顺走了。

    回到那暗窑子，老鸨等看见他们松了口气，谢了半日的神佛。那个叫金根的孩子死抱着柳小七不肯撒手；柳小七也不大会对付孩子，有些无措。终是蔓蔓哄了半日才将孩子哄走，贾琮施黎在旁笑了半日。

    柳小七抹了把汗看着贾琮：“久闻贾先生能言善辩，今儿方得一见。”

    贾琮道：“独一家有理之事终究少，多半是各有各的道理。其实那老妇所言亦是有理的，只是打我们不过罢了。赢家要找理由还不容易？你在宫中见死掉多少宫女太监，几个不冤屈的？”

    柳小七叹道：“刚出宫时，看宫外与宫中样样不同。这些日子四处跑着，再看外头也差不多。”

    “那可不一样。”贾琮道，“在宫中你能偷懒么？不能吧。事事有人盯着吧。”

    柳小七尚未答话，那蔓蔓已过来拜谢了。柳小七忙指着施黎：“谢他便是。我不过是凑热闹的。”

    贾琮也指着施黎：“谢他便是，我们俩都是凑热闹的。”

    蔓蔓垂泪道：“只恐来日族里的人还来寻我们娘儿俩的不是。”

    施黎回头问老鸨子：“城西这边如今是谁做主？”

    老鸨子苦笑道：“自打秦三掌柜走了，城西就没安生过，谁也不服谁。勉强算是李爷做主吧，大伙儿多少还会看秦三掌柜些颜面。”

    “那还是得寻个靠山。不然，遇上找麻烦的你们哪里应付的了。”施黎道，“既这么着，就靠着李升也行。他终究还靠着燕王呢。”

    老鸨子大惊：“燕王？！”

    施黎点点头：“总之比旁人有底气些。”老鸨子赶忙致谢，说明儿就去求见李升。

    贾琮不便在外头久呆，先回府去了。施黎陪着柳小七守株待兔，说些当今绿林故事，与评话别有不同，亦十分有趣。

    今儿晚上，那个熊大爷终是来了。施柳二人寻着他一问，高公子失踪那日，乃是一位新近到云台书院念书的王公子请大伙儿吃酒，高公子也在其列。只是当日人多，他与高公子也不认得，也只知道他姓高罢了。施黎寻他要了当日来吃酒之人的名录递给柳小七：“明儿一个个问问。”柳小七已经在外头过了好几日了，今儿已等着了兔子，遂袖了那名录单子回家去。

    这天晚上，柳小七见过他祖父回到自己的屋子。他怀中还藏着一本评话呢，遂取出来就着蜡烛翻看。偏他兄长来瞧他，见了便问：“看什么呢？难道你还考状元不成？”

    柳小七站起来让座道：“评话儿罢了，说的是绿林故事，真真有趣！”

    他兄长听说了便拿在手里翻了翻。柳小七因早已看完了，也不着急。他兄长拿起来就放不下。柳小七无奈，自己去外头练功去。待他练完了功，他兄长还没看完！只得赶人：“哥，我要歇着了。”

    “这评话……”

    “你拿回去看便是。”

    他兄长二话不说拿着书就走，次日来寻他要下册。柳小七道：“这个本是我朋友的。回头我去他们家取了来。”

    “你可快些！”

    柳小七遂当真去施黎那儿取了些绿林评话来。因阖家才初搬出宫来不久，他祖父诸事繁杂，没精神管这些孩子看不看闲书。没多少日子，各色评话便传便了整座宅子。此为后话。只是高公子依然没消息。柳小七将当日与他一道的人问了遍，都说不过是寻常吃酒聚宴，没什么异样。又得从头再查。

    自打司徒磐命翰林院着手做义务教育学堂开始，贾琮便日日改去翰林院了。这一日，太医院头一批试验种牛痘的成了，特使人喊贾琮过去瞧。贾琮实在心里有底，又忙的紧，不大愿去。经不得那来报信的小太医眼睛亮晶晶的卖萌，终是丢下手里的事儿过去了。进了太医院，与诸位太医说了些互相恭维的话，大家哈哈哈。贾琮见来也来过了，是不是可以走了？遂与司徒磐派来的人打了个招呼告辞。

    一时那人回了燕王府细禀方才所见，司徒磐自然欢喜的紧。偏他忽然又说：“只是方才有人说，如今街面上人人都知道是贾先生的方子了。”

    司徒磐眉头一皱：“外头的人是怎么知道的？”众幕僚面面相觑。

    又有个幕僚问：“贾先生可说了什么没有？”

    那人道：“贾先生大惊，说，‘谁说出去的！哪儿那么长的舌