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    位贵人。给她们院子送水的老板娘说，这位柳太太的首饰件件华丽得耀人眼，她都不知道该先看哪样好。又问庐王府的门子，那老门子道：“这位太太身上穿的乃是宫里头出来的蟒缎，我不会看错的。”曾椟倒吸一口凉气。后曾家的太太奶奶姑娘轮番向建安公主打探那柳太太是何人，她只管打马虎眼子混过去，并不提一个字。

    曾家查访多日，竟意外得了一条线索。有个同在客栈住着的商家太太偶尔见了那柳太太，心生羡慕，曾去拜访过她。她二人说了半日吃茶赏花、又说了半日算账理事，竟分毫窥探不出这柳太太身份。只断定，柳太太乃大富大贵人家出来的，身份极高。又取出柳太太随意送她的礼，却是红麝香珠两串、凤尾罗二端。曾椟一瞧那凤尾罗便知道，这柳太太身份必是极高的。寻常商贾根本买不着此物，更莫提随手送人。另有那商家太太的小丫头说，她与柳太太下头一个小丫头闲聊，那丫头说她们太太乃是她们亲家老爷在养生堂抱养的，早年曾出过家。

    曾椟愈发想知道此女是谁了，遂烦了他妹子宁太妃亲去寻建安公主打探。不想建安公主竟将她母亲糊弄过去了！只说这柳太太诗才无双，她二人谈论了大半天的诗词。曾椟后再也查不出半分线索了，只憋的抓耳挠腮，终又去问了曾老爷子。

    曾老爷子听罢思忖半日，口里道：“养生堂保养的、早年出过家，举止端庄大气。细想起来，除非是先义忠亲王那一系的人。不然，何须出家躲藏？”

    曾椟道：“若是先义忠亲王的人，与太上皇本是死敌，怎么会来寻建安呢？”父子俩琢磨了许久，未有定论。

    再过了几日，府门外忽然来了许多大车送货，说是柳家太太听说建安公主将要出嫁，特来给她添妆的。府里专管公主嫁妆的管事拿着那单子惊得好悬跳起来，半日才说：“公主这是认识了财神奶奶么？”

    庐王自然大喜过望，亲来看了看单子，还瞧了会子东西，赞道：“jiejie当真招财。”

    宁太妃自然要了单子去瞧，也大惊，连叹道：“若是太上皇还在京中，建安大婚，内务府置办的嫁妆怕也不过如此了。”心下也对这柳太太起了疑，特去试探了建安公主半日，仍旧没得半分信儿。

    建安公主待嫁的日子依然化浓妆，且香料依然用得极多。公主的嫁妆单子自然也是早早送到京城来了。贾政见了惊得眼珠子都要掉下来了：庐王竟然富裕至此！狂喜不已。

    又过了些日子，太皇太后的懿旨到了庐州，给建安公主与荣国公贾赦的侄儿贾环赐婚。庐王府里顿时阖府欢腾：纵然离京多年，太皇太后终有余威在。旁的且不说，难得的是脸面。

    这会子，京中的养生堂亦有人去打探，可他们给的消息实在太少了。只知道那女子年岁约莫在三十上下，容貌气度不俗，曾过出家。偏生年月太久、兼之前些年京中动荡，许多养生堂的老人都或走或死，还有整个关门的，甚是艰难。

    有人往城南一处老养生堂去打探，虽不曾得信儿，倒是有个管事的老嬷嬷道：“前些日子恍惚在别处听到过一句什么话，也是说有个极富贵人家的柳太太，给养生堂捐了许多银子，因为她便是从养生堂抱养的。也说是出过家的模样。”此人急忙打听是哪个养生堂，待寻到那儿，那养生堂竟已关门了。

    此人不死心，又打探从前在此处的人，并问街坊邻居。又个好事的老婆子便说：“那个柳太太我也曾听说过。”她低声道，“早年亦有人来打探她，说是先义忠亲王的亲孙女呢！”只是这话乃街头闲言，并无证据。

    这一日乃是吉日，建安公主从庐州启程嫁往京中，满城如过年一般。庐王千万舍不得，还想亲自送嫁。奈何他是王爷，外祖父、母亲和舅父再三相劝，不许他走。庐王气鼓鼓的。因嫁妆多，他又欲命钟珩亲率兵护送。钟珩道：“末将不可离开王爷。不如派些人马让我叔父领着也好。”庐王早知道他叔父钟威才是虎将，自家撺掇了这些年一直没撺掇动人家出来领兵。听说让钟威出头，他便安心了许多。

    钟威遂暂将茶楼关了些日子，领着几个兄弟带着钟珩挑选出来的精兵，护送建安公主和那十里红妆。经过的城镇皆开了锅——谁见过这么多嫁妆的？不愧是皇帝的女儿。路上自然少不得劫匪觊觎，偏生连钟威都没惊动便让不知道哪里来的兵马给打回去了。

    平平安安走了一路，眼见再过三四日便可进京了。建安公主一壁心中狂跳，一壁松了口气。这天晚上他们宿在一处村子，公主吃罢了宵夜点心，在农家小院中略走几步路。忽闻有人喝道：“什么人！”忙抬头四处张望。明月亮如银盘挂在空中，照得远树近屋清清楚楚，偏她看不清楚眼见出了什么变故——只得一团人影，听声音当是有人在屋顶打斗。

    那两人打着打着，渐渐跳去了外头。建安公主虽心中好奇，并不敢追出去看，赶忙溜回屋内。候了半日，耳听有西洋火.枪的声音响起。又过了会子，钟威近前来回禀：“有小贼偷窥公主，让我兄弟打跑了，只可惜未曾抓到。”

    公主苦笑道：“只怕他已瞧见我的脸了。”

    钟威笑道：“无碍。这会子他们想做什么也来不及了。”

    原来当日那夜行人往建安公主茶盅子里头下的是一种毒，药性极慢，中毒后症状逼似出水痘，

    周身会生水疱。只是患水痘者多半会头疼、呕吐，而中此毒者不会。他往香炉里头所添之物便会引得人头疼、呕吐。此二物加在一处，便是个完整的“水痘”之症了。若依着水痘去治，显见会耽误功夫的。此举不为防着旁人，只防着宁太妃罢了。中了此毒者的所生的水疱会先发于面上，结痂后留下疤痕。后发于身上，有恶臭不散。倘若不依方早治，少则半个月，多则两个月，必绝命。到时候追究起来，自然是庸医之过了。

    太皇太后的探子听说建安公主扮浓妆便以为是遮盖疤痕，添香料又以为是遮掩恶臭，安心等着她病故。不想等了许多日子，她非但启程进京了，甚至都快走到京城了，竟还没死！死期早就该过了不是？故此，明知道庐王遣了高手护送，仍不得不一探究竟。可巧建安公主因天色已晚，早卸了妆。可巧今儿晚上又是个大月亮，看得清清楚楚——肤如凝脂、白玉无瑕，脸上根本就没有疤痕！想来那探子失落的紧。

    另一头，养生堂那边终是查出了究竟。柳太太，乃是先营缮郎秦业之养