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    也算是活跃了鄂州的市场商贸，寻常百姓依然有好处得。”

    妙玉道：“贾先生是与我商议么？”

    贾琮道：“不是。此事非做不可，请师傅还人情。”

    妙玉冷笑：“人在矮檐下，不得不低头。如此说来，我竟是拒不得了？”

    贾琮耸肩道：“陆茶娘非要这么想我也没办法。岂能尽如人意？但求无愧我心。出来混都是要还的，你只当是在修行便可。”妙玉合十念了一声佛。贾琮道，“待此事一了，师父无债一身轻，并不用忧心鄂王再来寻你的不痛快，不好么？”乃也合十念了一声佛，转身出去了。

    遂让陈瑞锦替妙玉买几身茶娘的衣裳来。因妙玉不爱与人说话，大伙儿都以为她已让贾琮说服了。妙玉见了衣裳，愈发知道此事已由不得她了，唯有忍。

    次日鄂州城便传开了。悦志茶楼那个烧坏了脸的茶艺师傅教了个美貌女弟子业已出师，三日后预备在他们茶楼替雅间客人烹茶一巡。好家伙！毁容老茶艺师傅和年轻漂亮的女弟子，鄂州闲人立时欢腾起来。还有人说，这女子出自无锡陆家，乃是先义忠亲王妃族侄女！年幼时受她堂姑父牵连，在乡下隐姓埋名多年，直至旧年义忠亲王平反才得以回复本姓。数不尽的人到悦志茶楼来打探，茶楼的人一概不答——也不说真也不说假。旁人便愈发好奇了。三日后的雅间立时订满。果不其然，当中便有鄂王府的长史官。

    到了陆茶娘正式露面烹茶的日子，一大早茶楼便满座了。妙玉无可奈何，绷着脸忍着耻替一间间的茶客沏茶。那些客人本是因着好奇来的，如今一见此女惊为天人，啧啧声四起。妙玉虽在佛前修行多年，终究是个女子，起初臊的满面通红，唯有扮作做聋哑，眼中唯盯着茶具；后来便淡然起来，面如泥塑。殊不知如此一来，旁人眼中她倒是另有了一种出尘之韵，与她说话她不答旁人也不生气。

    鄂王长史官订的雅间里头自然有鄂王在座。这陆茶娘一进门，鄂王与长史官俱倒吸一口冷气！却见这茶娘目不斜视，上前行了个万福便只管烹茶了，显见既不认得长史官、也不认得鄂王。长史官忍不住问道：“这位陆茶娘可去过京城？”

    陪着妙玉来的一位茶楼老茶娘忙说：“陆茶娘打小在南边长大，半年前才来的鄂州，从未去过京城。”

    长史官瞪她道：“我与陆茶娘说话，你莫要插嘴。”

    那老茶娘道：“客官不知。我们陆茶娘有个怪脾气，烹茶的时候从来不与人说话。方才才隔壁烹了数回茶，亦没说过一个字。”

    长史官道：“隔壁是隔壁，此处是此处。陆茶娘，我问你话呢！”

    妙玉浑然不觉。老茶娘道：“陆茶娘一入茶道，便如入了定一般。客官说的话，她根本没听见。”

    长史官还要说话，让鄂王拦着了。他瞧得出来，此女心神委实都在茶具上，方才长史官所言她委实没听见。不多时，茶好了，老茶娘从陆茶娘跟前将茶捧给客人，长史官并旁人皆不敢占鄂王的先、皆坐着不动。鄂王身旁有个小太监上前取了一盅茶饮了一口，这是试毒的。过了片刻，小太监无事，鄂王遂端起另一个茶盅子来饮，眼前一亮，连喊：“好茶好茶！”抬头看那陆茶娘，见此女方才的灵气霎时没了，呆愣愣如个木头人似的行了个礼，不待鄂王赏赐，转身走了！长史官忙喊：“陆茶娘回来！”陆茶娘充耳不闻，一径没了影子。

    那老茶娘上前行礼道：“陆茶娘每三日只给每个雅间烹一巡茶，便不再亲自动手，后两日她也须得研习茶道、不给客人烹茶。”

    长史官哼道：“一个茶娘，好大的气派！”

    老茶娘含笑道：“客官若还想喝陆茶娘的茶，还请三日后再来。”

    “哈哈哈哈……”鄂王忽然大笑，指着这老茶娘道，“我知道了！你们东家故意如此，你们店里再不缺客人了，可对？”

    老茶娘又行了个礼：“客官，我们茶楼平素也不缺客人。”

    鄂王赞道：“好心思！”又饮了口茶，赞道，“好茶！”

    那老茶娘便说：“诸位客官慢饮。”也退下了。

    这每三天才一回的陆茶娘的茶，谁敢跟鄂王抢？鄂王便独自一人将这壶茶喝了——横竖点子大的茶壶，一壶也没多少。喝罢茶，鄂王站起甩袖子道：“后头不是陆茶娘烹的茶，不喝也罢。三日后再来。”拿起脚来走了。陪着来的这些人，连同订雅间长史官，全都没喝上一口茶。

    可惜鄂王没喝上三日后的茶，当晚便发了心痛病，不到子时，一命呜呼。

    钟威得了消息惊愕了半日：“怎么回事！”

    陈瑞锦淡然道：“茶水中有毒啊。”

    “谁下的？”

    “我。”

    “哈？”贾琮探脑袋道，“怎么没听你说过？我昨晚上还在琢磨怎么把他引到城外去、怎么设下埋伏，不白想了么？”

    陈瑞锦含笑道：“三爷常说，机密之事须得先瞒过自己人、才能瞒过外人。鄂王身边护卫武艺高强，与其费尽心思盘算来日再引他出城，不如趁他毫无防备之机下手。他平素并不在府外饮食，听闻府内也有试菜的。那会子不是恐怕鄂王见了妙玉有不妥之举、让我扮了个老茶娘么？机不可失、时不再来。”

    钟威道：“怎么那个试毒的小太监无恙？”

    陈瑞锦道：“旧年听琮三爷说绿林评话，有人将毒.药下在杯子里，酒却无毒。”贾琮翻了个白眼。“故我也将毒.药下在杯子里。只并不在鄂王跟前的那杯子罢了。试药的小太监只会试鄂王跟前的那盅茶。既是三日才出一回的好茶、还是头一回烹出来给人喝，鄂王又极赞誉，旁人哪里敢喝？自然是鄂王独吞了。那一杯有毒的茶早晚会进鄂王肚子。”

    众人默然片刻，贾琮先鼓起掌来，旁人也跟着鼓掌。

    唯有钟威站着发愣，犹自不信：“他这就死了？”

    贾琮道：“死了。要不要寻个借口放鞭炮庆贺一下？”

    钟威还懵着回不过神来。贾琮拍了拍他的肩膀，出去了。贾环也拍了拍他的肩膀出去，其余几个人个个依样画葫芦拍了拍他的肩膀，鱼贯而出。众人才出屋子，里头传来断肠一般的嚎啕大哭声。

    陈瑞锦低声道：“待会儿难免官府来查问。”

    贾琮随口道：“查呗！还能查出什么来么？”众人