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    不出话来。钟威镇定些，皱起眉头看了妙玉几眼，也不知该如何是好。唯有熊镖师憨憨的说：“这位师父法号妙玉。”又向妙玉道，“这便是钟大官人。”

    有镖师在旁说：“差事完了，咱们可以回京去了。”旁的几位也跟着嚷嚷回去吃顿好的、回去睡个大觉、回去给儿子买灯笼，没人留意他二人神色不妥。

    钟威心中奇怪。且不论此尼何故与荣国府搭上了，依着义忠亲王余部的本事，岂能护不住一个小小的姑子？也不知道贾琮在其中捣什么鬼儿。才欲再问话，买干粮的已回来了。熊镖师抱拳道：“人已送到，我们就回京复命去了。”几个人闹哄哄的吼了几句，飞身上马走了！只余下妙玉一人背着个小包袱立在街头瑟瑟发抖。

    钟威想拦住他们又寻不出借口，只得瞧了妙玉会子，将她引到僻静处盘问。妙玉实在茫然，只知有许多人想抓她，净元与龚三亦商议着送她出京避祸，旁的没了！让倒是让钟威猜出了“范遥”就是太平镖局的龚三亦，能将此事从头捋过一回。当时钟威听过旁人审妙玉，知道此尼除了身为义忠亲王的亲戚，旁的皆不相干。遂猜了半日，猜不出什么祸事逼得她非要离京不可。只是贾琮送她过来实在尴尬，不禁踌躇起来。

    妙玉也瞧出他并无恶意，遂合十道：“既是官人不便，贫尼随意去一处庵堂修行即可。”乃颂了一声佛转身就走。

    她走的决绝，钟威反倒不好意思，上前道：“沧海换做桑田，今时不同往日。我们两家从前那些误会早已解开，师父不必顾忌。只是此去鄂州千里迢迢，且万事皆须白手起家，有些艰难。”

    妙玉垂目道：“贫尼一生不曾为恶，偏总不得安生。今番本为避祸，得片瓦遮身即可。或是路上得遇庵堂，贫尼寄往可也。”

    钟威道：“虽不明所以，想必来者汹汹，非寻常庵堂可挡。”

    妙玉淡然道：“我佛慈悲，若是在劫难逃，亦不必牵连旁人。”遂从怀中取出一物交予钟威，“听闻此乃官人之物，今且奉还。”

    钟威接了一瞧，却是他自己亲笔签名的“免单卡”，顿觉颜面难存。忙说：“丈夫一言既出、驷马难追。我曾欠了荣国府琮三爷一个人情，定保师父平安无恙。再说，他信中有言，只待京中事了便来接师父回去。”

    妙玉道：“何必勉为其难。”

    钟威苦笑道：“倒是不为难，只有些不知所措罢了。”遂向她抱拳行礼道，“方才有些失礼，师父勿怪。”

    妙玉念了一声佛：“烦劳官人。”

    他二人遂硬着头皮往钟威来的那小店而去。半道上妙玉忽然问道：“不知官人与同行的施主可用过午饭不曾。”

    钟威道：“才刚吃完。”

    妙玉乃停下脚步在路边小铺子买了两个馒头，回身道：“如此便无须耽误诸位功夫。”

    钟威才欲说话又咽下了，皱了皱眉头。

    另一头，冯紫英从外头回来，下人回道，荣国府来了位小厮送口信，说是贾琮邀他明日去薛家走走。冯紫英心下有几分奇怪，仍是打发了人去荣国府，应下了。

    次日，冯紫英策马去了薛家。薛蟠两个妹子都嫁了，心中舒畅无比，加之京中热闹，故此多呆了会子。闻报冯紫英来了，与刘霭云两个亲接了出来。贾琮已到，在花厅里头候着。

    薛蟠如今是大财主，家里却并不俗气。冯紫英不禁赞道：“有日子没往你这里来，收拾得雅致了许多。”

    薛蟠笑指着刘霭云道：“皆是他的主意，我从不管。”

    冯紫英慨然道：“你两个竟当真在一处这么些年了……”刘霭云轻轻一笑，薛蟠得意洋洋。

    一时到了花厅，摆上席面来闲聊了会子，冯紫英以目视贾琮。贾琮乃道：“说起来，薛大哥哥，你们家的生意这么大，许多事还是薛大jiejie在管着，日后如何可有想头么？”

    薛蟠一愣：“日后如何？什么日后如何？”

    贾琮道：“四十年以后，你老了，刘兄也老了，薛大jiejie并蒋子宣都老了。你们是预备过继他们家的孩子吧。”

    薛蟠点头：“不错。”

    “所谓时过境迁，一代新人胜旧人，到时候必然与这会子不同，孙子辈皆已长大。你们家的生意也更大，事情也更多。到时候，你们所想所定未必就是对的，儿孙又各持己见。”贾琮看着他道，“你预备如何呢？”

    薛蟠愣了，半日才说：“哈？”

    贾琮道：“就是将来你二人已不是薛家最明白的人之时，薛家的大事谁所了算。”

    薛蟠道：“那么远的事儿我不曾想。”刘霭云踢了他一脚。薛蟠忙说，“蔼云说了算！”

    刘霭云啼笑皆非，脸向着贾琮，眼睛看着冯紫英：“琮儿可有主意没有？”

    薛蟠道：“自然是我儿子说……”又挨了一脚，并让刘霭云瞪了一眼，不敢说话了。

    贾琮也脸向这刘霭云，眼睛瞟着冯紫英：“西洋商铺有‘股份制’一法，你们倒是可以试试。”

    刘霭云接口道：“何谓股份制？”

    “极简单。例如咱们在座这些人预备合伙开一家新铺子，每个人出钱来凑本金。最后依着每人出钱的多少来算股份。钱多股份多。这个很明白吧。”

    薛蟠道：“我朝许多铺子本是这样的。”

    贾琮道：“然而许多铺子开到后来就开不成了，因为合伙人会吵架。”

    “不错。”

    “依着规矩，应该是谁股份多听谁的。而事实上多半并非如此，通常都是谁能说服旁人听谁的、若是有人没被说服就接着说，可对？”他脸向着薛蟠眼睛看着冯紫英。冯紫英点头。

    薛蟠道：“这个我倒是不曾听说。”又挨了刘霭云一脚。

    刘霭云道：“那是咱们家不曾与人合伙开铺子。旁人家委实如此，时常扯皮个把月没个说法。”冯紫英一壁听一壁点头，又想笑。

    贾琮道：“这个问题特别好解决。”冯紫英眼睛一亮！“依着规矩便是。”他乃饮了口茶道，“谁股份多谁说了算，谁出钱多谁说了算。一件事不用大鱼小虾米都同意，大鱼同意了就行。”

    冯紫英道：“小虾米若是不同意，议定的事儿到了他们头上他们会不肯照做。”

    贾琮道：“故此先把规矩定下来。小虾米在