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    寻，并不曾见到徐宏与那寡妇。直至三日后，徐宏的尸首自湖中浮起，胸口一刀毙命。不用问，必是那寡妇所为。

    徐家遂闭了豫章城、满城搜查。可巧司徒磐亲往江西去查徐宏造反之事，本来无人知晓；偏他又是京中去的，愈发惹眼。徐家虽不曾搜到那贩茶的寡妇，倒是把他搜出来了。

    冯紫英原本在另一家客栈的，也将搜查的糊弄过去了。偏街面上有人在喊“拿住了探子”，他伸头一看正是司徒磐，大吃一惊，才欲去打听，有人举报此处还有一京里头来的人甚是可疑。他恐怕自己也落入人手，赶忙逃了。

    贾琮将此事说给他的军师们听，众人皆满面疑惑。龚鲲看了一眼刘丰。

    刘丰乃道：“此事极为蹊跷。头一件，贤王千金之体何等尊贵，何须亲去江西查访？他手下又不是没有能人。第二件，那寡妇显见就是城西秦三姑秦掌柜了。她与贤王本是一路的。他们此去究竟是要搜集徐宏的证据、好公然查办他，还是要将他当作乱臣贼子直接刺死、再慢慢对付他手下的虾兵蟹将？秦三姑既然出手，显见就不需要证据了。那么贤王、冯紫英、秦三姑应当一同逃离才是。另有，秦三姑既然逃了，人又在何处？江西与京城何其远也，贤王落入逆贼之手，冯紫英当向邻省的官员求助才是，怎么竟一路回京来了？”

    贾环道：“大约秦三姑留在南边向邻省求助。”

    刘丰道：“秦三姑终究是女子，且她外头的身份还是个市井寡妇。冯紫英虽明面上无有要紧的官职，好歹他老子是冯唐。秦三姑回京报信、冯紫英向人求助，这般才合适。”

    吴小溪道：“南边的地方大员多在诸王手中，未必肯用心营救贤王。秦三姑早年曾借保镖之名护送林海大人回扬州，与现任扬州巡盐御史谭英同行一路，谭英也是圣上心腹。许是他们去向谭英求助了。”

    幺儿皱眉道：“很别扭。小溪说的这个，我听着像是借口，太勉强了些。”

    刘丰不禁一击案：“不错，是借口！”他忙向众人道，“我想了半日，委实寻不出留秦三姑在江南、派冯紫英进京的由头。小溪方才说的这个是借口，好不容易才能寻出来。只怕贤王被抓不那么简单。”

    龚鲲站了起来，在屋里转悠了几个圈儿，忽然问：“三爷，上回你说，你去六王爷府里套话、圣人与贤王有了间隙？”

    贾琮点头：“也不知是哪位王爷的手笔，横竖我瞧六王爷那模样，应当是有的。”

    龚鲲喜道：“真是有隙了。九王爷心细如发，必然察觉，开始动手自保了。只是他素来无有自己的势力、全心辅佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家须有时间才行，老圣人还能活几年？他这会子才动手，早已赶不上旁的王爷了。唯有黑吃黑才是最快的。这回去江西，他是去谋徐宏手里那些东西去了。”

    众人倒吸了一口气。

    “徐宏有钱财有私兵、皆不在少数。只不知他能用什么法子私吞下来。”龚鲲乐得满屋子转，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

    贾琮斜睨了他一眼：“你俩认识么？”

    龚鲲怔了怔：“不认识！”

    贾环也斜睨他一眼：“显见认识。”

    龚鲲道：“实在不认识。”乃挥了挥手，“莫扯些不相干的。从此事来看，冯紫英且不论，秦三姑大约已经被他从圣人手中撬走了！”

    贾琮不禁“哎呦”了一声：“早知道他会撬，不如我撬呢！”

    龚鲲道：“你手中什么都没有，平白无故的就想从圣人手中撬人？她与柳湘莲可不是一回事。司徒磐执掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”

    贾琮蔫蔫托着腮帮子：“罢了罢了，横竖咱们与司徒磐也可以合作，拉拢一切可以拉拢的对象。”

    遂又过了些日子。朝中对派何人去救贤王、如何救议论纷纷，始终拿不出个得用的法子来。

    林海与司徒磐私交甚笃，实在等不下去了，向圣人道：“好歹须得请人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”

    圣人叹道：“朕也在等信儿。”

    又过了些日子，眼看要过年了，终有音讯传来。徐家以徐宏次子徐肃为首，已是反了，拿着贤王司徒磐的性命向朝廷索要赎金一百万两。圣人自然不能答应，与老圣人商议如何回应。

    老圣人一心以为徐宏不过是死于风流，必无反心；必是司徒磐做了什么不妥当之举、将徐家吓着了，人家才反的。遂命寻个妥帖的人去招安徐家并江西众将。圣人拿着林海给的账册子辩驳半日，奈何老圣人半个字听不见去。林海再三求圣人设法相救贤王，圣人叹道：“朕举了许多人，老头子皆不答应。横竖他们不敢将老九如何，且过了年再看。”林海一脚踏出大明宫，整颗心都凉透了。

    贤王在逆贼手中扣着，朝廷一派安然无事。有人暗在茶楼酒肆道：“谁说贤王是国之栋梁？少了他也没什么两样。”

    京中公侯府邸纷纷置办年事，戏酒往来十分热闹。今年宫中赐给荣国府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德镇出的摆件，说是依着明朝的图样子仿制的青花恐龙，圆腹翘尾、憨态可掬、十分可爱，极得宫中贵人喜爱，都说有招子之效。贾琮见了啼笑皆非，竟将赝品做成贡品了，不知数百年后如何去见江宁婆婆。

    贤王既然不在，他们府里也寥落许多。倒是林海与贾琮师徒俩常去走走，与司徒磐的儿子说几句宽慰的话。贾琮见世子司徒岳虽沉默寡言，眉目间愁云紧锁，便知道司徒磐是那种连自己人一道瞒着的主。因趁林海去出恭的时候趴在世子耳边悄声道：“王爷必然逢凶化吉、遇难成祥的。我这话不是宽慰你，是告诉你。”世子也早闻贾琮“善财童子”传闻，听他说的那般断然，不禁惊喜抬目。贾琮拿手指头在唇上“嘘”了一下。世子连连点头。

    直至出了正月十五朝中才议定，命都察院左御史劳甫为钦差大臣前往江西去招安徐肃搭救贤王，神武将军冯唐领着御林军一路护送。

    贾琮眼中顿时想起劳甫和那张老脸，简直不知该说什么好了，向贾赦道：“圣人这是想把贤王坑死么？”

    贾赦道：“劳甫和不过是个幌子，要紧的是冯唐。”

    贾琮叹道：“圣人是压根指望不上了，贤王哥哥如想脱身，只有自救。”