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    了垣县，如果我不是好奇跟着去了，如果当时伯伯拦我我听话，这一切都不会发生了。”

    “不是！”老朱头有点焦急，却又斩钉截铁地说道：“这一切仍旧会发生，而且会凶险百倍，你可知道……当事情发生之后，伯伯心里唯一庆幸的是，你不在，倘若你因此受牵连，有个伤损之类，我就是个死也无法恕罪的老混账了。”

    “我不要你这么说！”阿弦大叫。

    老朱头一怔，然后轻轻地笑了笑：“我知道，我不说了。伯伯的意思是，你不要因为我的死而自责，我已经是这把年纪了，其实若不是你，这些年来如果不是因为有你陪着……只怕我早就坟头长草，或者早又转世为人了。”

    阿弦想笑，却因极为伤心再笑不出。老朱头在她手上拍了拍：“伯伯这辈子最高兴的，就是守着你过了这近十四年的日子。”

    阿弦揉揉鼻子眼睛：可是以后呢？

    老朱头道：“伯伯后悔，就算不想你去长安，也不该因为私心而骗你。你不是一直都惦记陈基吗？就去长安吧。长安……其实真的不是我先前说的那样可怕，他也有极可爱令人无法割舍的地方。”

    阿弦道：“我说过了，我哪里也不去，我就留在这里。而且……”她抬头茫然，“如果你说的是真的，我的父母弃我如敝履、待我如仇寇，我……又为什么要回那个无情冷酷的地方？为什么要面对这些比鬼怪更可憎可怖的人？”

    老朱头道：“就算你不回去，也会有人找上门来。”

    阿弦本意冷心灰，闻言心头一慌：“伯伯是什么意思？难道……你、你之所以会……”那个“死”字竟无法说出口来，阿弦顿了顿：“会跟这件事有关？”

    老朱头道：“不是，我的死跟这个无关。你不要多想……”

    阿弦盯着他，已经生疑。

    老朱头忙道：“只是伯伯死过了的人，所以想法儿跟先前不同了，你现在也不再是无法反抗无能为力的小婴儿了，就算是在这豳州，在这桐县，你做了多少了不得的大事？你可知道外头的人都在怎么说？他们说你前途无量，将来一定会升为大官儿，我也一定会以你为荣，但是他们不知道，我从来都以你为荣。”

    阿弦无法再听下去，泪早已滂沱如海：“你别说了！”

    老朱头叹道：“再不说，以后也不知还有没有机会说。因为你是个女孩子，又是伯伯从小儿看着长大的，我就总怕你在外头受人欺负，总怕你被人所害。但是伯伯错了，我虽然疼你，却毕竟不能护着你一辈子，而你也不需要我护着一辈子，你终究会有自己的天地。而你要是自由自在、快快乐乐地活着，伯伯就也没白养你，伯伯就也是自由自在，快快活活的。”

    阿弦哭道：“伯伯！”张手又想抱，却无力地垂下双臂，痛不可挡。

    老朱头拍拍她的肩头道：“我原本无儿无女，自打有了你，心里就想着……把你当做我的亲生闺女，我知道我没这个福气，更没这个资格。只要让我从小儿照顾你长大，被你叫了这许多年的‘伯伯’，那已经是我这辈子最大的福气，其实我死都可以瞑目了。”

    “我不要听了。”阿弦泣不成声。

    老朱头的双目里全是慈爱之色，他低头看着哭的无法自持的孩子：“我原本想让你去长安，是想你找到你的生母，你问问她……到底为什么要那么狠心，为什么要杀死自己的孩子，你一向都在为了那些冤死受屈的人跟鬼讨回公道，这一次，我想你去给自个儿讨个公道。”

    阿弦慢慢地停下哭泣，怔怔看他。

    老朱头道：“但我又知道，如果你真的去，这一行千难万难，伯伯实在舍不得你去冒险，可是又知道，你一定要自己找到真相。所以阿弦，伯伯不会勉强你，一切都看你自己的心意，你一直都是自由自在的，伯伯不会再给你束缚，不管你做出什么样的选择，只要你觉着快快活活的，伯伯就也跟你一样高兴。”

    善堂。

    数月的劳作已经初见规模，善堂早已不是以前那人迹罕至令人毛骨悚然的野狐居了。

    白日里，有孩童们朗朗地诵读声，以及时不时响起、犹如报时的寺钟声，于朗诵声音之外，更添了几分禅意悠然。

    此刻在善堂的正中殿阁里，两个人对面而坐。

    袁恕己手肘拄着桌子，手掌拖腮盯着对面的人。他已经看了许久，对面那人的脸竟然没被他盯出两道伤来，也是奇迹。

    “大人在看什么？”英俊默默地问。

    袁恕己道：“已经半年了，先生仍旧记不得自己的过往？”

    英俊道：“怎么，大人急欲想知道？”

    袁恕己道：“当然。”

    英俊道：“请恕我爱莫能助。”

    袁恕己一笑：“不必道歉，其实我该向你道谢，若不是你，这善堂的建造不会如此之快，而且那些孩子在你的教导下学的也极好。”

    因善堂修建的极好，英俊又会教，那些小乞丐孤儿们竟比寻常人家的孩子们读的都好。渐渐地甚至有临县的人闻名，也特意叫孩子过来听课。因此这善堂竟名声远播，热闹非凡，连带袁刺史的美名都也深入人心。

    英俊道：“我不必道歉，大人也不用道谢，既然如此，我还有一件事想禀明大人。”

    袁恕己道：“何事，你说。”

    英俊道：“昔年因小股战事不断，又加灾荒，四野之中死伤人命无数，那些无主孤魂的尸身多半流落在外，或被风吹雨埋，或葬送野狗狐狼之口。”

    袁恕己道：“你的意思是……”

    英俊道：“大人如今正重修了善堂，不如借此机会，请治下百姓们捡拾亡骨，统一葬埋，再叫寺僧念几昼夜佛经，一来于治下之地安净，二来，也是大人的善德。”

    袁恕己想起当初开建善堂之时，求助于阿弦的那个游魂，又想起雪谷里那些尸骸……不由道：“果然不愧是先生，想的十分周详。”

    英俊道：“这等琐碎之事，大人愿意做？”

    袁恕己道：“这并非琐碎之事，先生放心，我立即着手。”他说到这里，不知为何，看着对面那人淡然的脸色，竟有种肃然起敬之感。

    袁恕己沉默跪坐起身，向着英俊拱手深深做了个揖礼。

    两人又坐了片刻，听到外头更鼓响动。

    又有脚步声响起，依稀有人道：“你们快回去睡吧，我得赶回去陪着你们十八哥哥了。”

    原来是高建送了安善跟小典回来。两个孩子齐齐答应。

    袁恕己听见，便起身来至门口，果然见高建挥别两人，快步去了。

    两个孩子手拉着手要回去休息，安善一眼看见他，便拉着小典过来见礼：“大人，您还在这里？”

    袁恕己道：“你们见过小弦子了，