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    是什么……其实，我以为自己已经死了……”

    少年的声音轻弱而颤抖。

    阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。

    井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。

    那是……

    ——连翘。

    那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！

    阿弦暗怀战栗，无法言语。

    小典喘了片刻，忽然道：“对了，还有一件事，我想、我该告诉你。”

    有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

    春寒漫袭的辽东之夜。

    有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。

    有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回；有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。

    还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。

    或许……贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是“平安喜乐”四字。

    曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。

    曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。

    今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。

    三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。

    老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：“老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。”

    曹廉年还未答话，二姨娘道：“趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也……”

    曹廉年听说的刺心，含怒喝止。

    当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。

    不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：“老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”

    曹廉年身上一凉：“胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？”

    话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。

    曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。

    谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：“老爷，十八子来了！”

    曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。

    曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟这会儿前来，我正要前去……”

    还未说完，阿弦抬手制止：“我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。”

    曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：“不知是何事？”

    阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。

    曹廉年猛然抬头：“你说什么？”

    阿弦道：“我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。”

    曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。

    阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。

    不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。

    那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：“是你？又是你？”

    阿弦不言语，二姨娘被拽着经过她身边，仍是不忿挣扎，尖声叫问：“你怎么知道？”

    阿弦道：“若要人不知，除非己莫为，又何必问？”

    曹廉年踉跄从厅内奔出来，将一样物事狠狠地扔在二姨娘的脸上，却是个布偶做的小人儿，身上贴着生辰八字，头上跟心口都扎着针。

    曹廉年怒不可遏，浑身颤抖骂道：“你这狼心狗肺的贼贱人，这孩子犯了你什么，你要用这种下作法子害他死？”

    方才若不是府衙的公差将二姨娘抢了出来，只怕曹廉年要将她活活打死。

    二姨娘却并不怕曹廉年的冲天怒火，反而冷笑道：“死就死了，谁还能长命百岁不成？”

    曹廉年难压怒意，阿弦道：“曹老爷，王甯安一案中还要她的口供，如今小公子无碍，你且不要冲动行事。”

    曹廉年气急红了眼，但阿弦的话却比圣旨还管用，竟生生克制住满腔怒火，道：“好，我不杀她，就把这贱人送到府衙，刺史大人若是秉公处置倒也罢了，若不然，我拼了身家性命也算不得！”

    两个公差先将二姨娘带回府衙，阿弦本要回去看着小典，却见街口处火光人影，马声嘶鸣，似还有兵器响动。

    阿弦忽地想到先前出府衙之时公差的话，当即变了主意，便往那士兵们聚集的地方而去。

    之前派了公差前去秦张两家拿人却无功而返，袁恕己面上笑嘻嘻地，实则早就成竹在胸。

    一则让吴成看守王甯安不容有失，二来便派了左永溟拿了令牌印信，前去城外兵屯紧急借调了一队士兵。

    今夜行事，如虎添翼。

    阿弦来到之时，袁恕己已经解决了张家，此刻正在秦学士府中。

    这秦学士因在长安有做官儿的亲戚，自己也曾做过官，自有底气，也不十分惧怕袁恕己。

    可被屯兵包围了府邸，又见袁恕己跟身边几个士兵身上都有血迹，秦学士道：“袁大人，你这是做什么！夜晚带兵强入良民宅邸，是想杀人放火