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    破时

    南烟依旧被炳熙锁在屋内，西苑远离主街，只隐隐约约听见些许慌乱的声音，但隔了一层纱窗，无论如何终是听得不甚真切的。

    这些杂乱的声音一直持续到夜间将至才消失殆尽，没了街上的声音，西苑又空落的出奇，南烟恍惚间只觉得白日隐约的喧哗或是被关久了生出的妄想。

    这时，门外传来动静，炳熙将门打开，看见安静坐在床榻上发呆的南烟，缓缓走近，摸着南烟细嫩的侧脸道：“南烟，新朝建立了。”

    新朝建立，她不用被关着了！

    一时，南烟只觉得有些委屈。

    这两月来，她被关押皆不哭不闹，因炳熙事忙，又刻意隔绝她与他人接触，她被关的无聊了便如同周时生般自己与自己弈棋，棋艺是长进了许多，但性子着实变得不太好了。

    南烟一把抱住炳熙，十指死死陷进她的冬衣，带着哭音喃喃道：“母亲，我说过不会说出去的，我不会说出去的！可你还是关着我。”

    炳熙亦有些心疼，轻轻拍打着南烟的肩背道：“母亲知晓你个性谨慎不会乱说，但那位爷吩咐过了，母亲不得不照办。”

    南烟亦只是稍稍倾诉一番，待察觉炳熙言语之间的歉意，她吸了吸鼻子，抹掉眼泪道：“我无事的，母亲不用担心。”

    “母亲知道。”炳熙双手揽着南烟的肩膀，笑道：“我知道我的南烟很坚强。”

    闻言，南烟笑的十分勉强。

    她想到与她同样遭遇的孟养，于是立即从床上跳下，道：“母亲，孟养呢？”

    “我先来给你开门了，他还关着呢。”

    “钥匙给我，我去看他。”

    南烟得了钥匙，匆匆朝下人房走去，打开门，看见一个面色红润的少年正蹲在角落借着昏黄的烛火看书。

    南烟捡回他的第二日，他便被关着了，只这两月来，炳熙并未短他吃喝，如今，他脸颊不在凹陷，面色退去蜡黄变得红润，相貌看着果真如南烟此前猜测般很是不错。

    “孟养！”

    “南烟。”

    孟养抬头朝南烟笑了笑，见她手中一串钥匙，便问：“我们可以出去了吗？”

    “嗯。”

    南烟朝他走近，盘腿蹲坐在他身旁，道：“母亲说新朝建立了，我们自由了。”

    “哦。”孟养对新旧朝之事并不感兴趣，他只是扬了扬手中的画本子，随后道：“这是夫人给我寻来的可有趣了。”

    他手中的书也不知炳熙从何处寻来的，其中描述着一些民间轶事，包括风水、星盘、鬼怪、道家等。内容丰富杂乱，显然并非正统书籍。

    炳熙对南烟看管严，这两月给她带来的具是乏味无趣的课本，哪有这些杂书啊！

    她一时来了兴致，凑近同孟养细看，两人如今方得了自由，一时却未有去院落中逛上一逛的心思。

    此时，长安城街道已在一日内清洗干净，街上只见巡逻的军官，未见百姓，哪还有白日凶杀的景象。

    不多时，夜色完全笼罩了静谧的长安城，武王派来接周时生离去的人马也到了南府。

    南易携徐氏及一双子女相送，临出门时，周时生望了一眼身后送行之人，眸色平淡却似乎隐有不悦。但他未曾多说什么，很快坐上马车朝五年未至的皇宫驶去。

    西苑

    南烟同孟养看书看的入迷，待身后传来敲门声，她方才回身看去，却见一陌生将士怀中捧着一灰扑扑的小狗立在门前看她。

    “南烟小姐吗？这是我家主子送与你的小狗，说是多谢这数月的照拂。”

    那将士说着，躬身将小狗放下，小狗着地后大胆的在屋内四处查看起来，它动作快捷迅猛，活力十足，哪还有两月前城西砖瓦窑初见时的孱弱之相。

    一旁的炳熙见此，神色微沉。

    南烟幼时有哮喘之症，如今虽好了许多，但仍旧不宜接触动物皮毛。

    南烟知晓母亲心思，她一把将小狗捧在怀中，随后看着炳熙道：“母亲，我无事的。”

    说着，她作死的朝小狗柔软的肚皮拱去，随后带着一脸满足的微笑看向炳熙，试图向她证明，“母亲，你看，我什么事都没有。”

    小狗被南烟的热情吓了一跳，一翻身从她怀中跳了下去，开始在孟养这小小厢房内蹿来蹿去。

    炳熙看着南烟祈求的目光，思及她被关押两月，这狗又是周时生特意着人送来的，便微微颔首算作应下她的请求。

    ＊

    新旧朝交替，万事待兴。

    新朝建立后，新皇强势废除世族制度，推行科举制。

    不仅如此，他为作鼓励，挪用国库率先在长安城及邻近几座大城镇修建书院，只要能通过初次考试的适龄少年无论身份贵贱皆能入书院就读。

    若是家中苦寒无法供应学费，书院还可代为缴付学费，直到学成有能力供还。

    这是新皇为打破世族制，推行科举制所作的表率，一力推行为之。

    世族废除后，如俞沉等依旧在朝当官且被重用者甚少，大多被贬为平民。这些人失了往日世族制度的庇护，虽家境仍旧殷实，却过的不甚顺遂。一方面害怕行差踏错惹上位者不悦，另一方面又不甘心失去往日的荣耀。

    如此磋磨纠结后，看见新皇推举科举制却是立即起了心思。

    科举制度并未规定他们往日这些世族出生的人不能参加，若是他们去参考，谋得一官半职也未曾不可？

    这些落魄的世家皆起了心思，又为讨好新皇，见长安城新建的书院缺少学识丰富的授课老师，便先派遣了家中长者去试探，被顺利纳入书院后，又大着胆子派遣了年幼的子弟进入书院就读。

    至此，这些人也约莫知晓了新皇的心思，行事便再未如之前那般束手束脚，纷纷派遣家中年轻子弟入学，又派遣家中长者授课，以此向新皇投诚。

    因着书院有许多往日世族中长者授课，师资力量雄厚，而过往的寒门学子即便家中父母鼎力支持，也未曾有如今的机会得到知识渊博的长者教习，又可暂时赊钱就读，一时皆朝居住地所建书院报名入读，以此谋求读成后，考科举入朝为官。

    这是一条明朗的道路，世族被废除后以另一种方式谋得出路，平民亦有了希望高升，因此新朝建立后竟是罕见反叛之人。

    而如同南易、俞沉等朝官，一来因着书院师资确实雄厚，二来为向新皇投诚，纷纷派遣家中子弟入书院就读。这般便造成目前朝官之子与过往世族之子、寒门之子三者在同一间课室就读的景象。

    ……

    皇宫

    如今皇帝名下皇子只大皇子周承毅、七皇子周时生两人，人数少，住所却是分的明明白白。

    周承毅住在乾东五所，周时生住在乾西五所，双方位于住所的东西两端，泾