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    她缓缓开口道:“面朝圣上，我就不必了罢。”

    “怀绪他们就在后面，一会车子路过晋昌坊，你和他们一起回去。”沈绥也从她掀开的地方垂眸向外看，单调的青色与湿漉漉的灰拼合，因他少年起便呆在陇右道历练，对长安早已无那般的感受。

    但他清楚，车轮下的这片土地对于叶栾的非凡意义。她仍是向外看，手抓着框架。

    晋昌坊，历经三代皇帝的沈老丞相便居住于此。每年重阳，士人会聚集在坊中的大雁塔登高唱和，流觞曲水，集结诗册。而新科进士们，则把“雁塔提名”视为荣耀。晋昌坊前面是昭国坊，沿着这条街一直向前便是丹凤门，直达大明宫。

    她闭上眼，长安城仿佛在她面前竖立起来，一切都变得立体且清晰。时间不仅会让有些东西淡却，也会让某些东西历久弥新。

    沈绥默不作声在一旁看着，看着她眼里怀想的神色，自己的眼睛里，也似碎满了晨光。

    下了马车，怀绪从后面大口喘着气跑到她前面，肩上挎着个大包袱，小身板坚持不懈向前跑动，背后的包也来回摇动。

    叶栾几步大跨过去替他拿起，感到肩上一轻，怀绪惊喜地向后看。叶栾笑了笑，道:“走罢。”

    后面的李管事投来严厉的眼神，怀绪仰仗着叶栾，小心翼翼趁他不注意时做了个鬼脸。

    忽而注意到了什么，叶栾向后招了招手。有些远，沈绥的表情不能看太清楚。只见得他轻点了点头，放下帷帘。

    骏马嘶鸣一声，车轮缓缓转动，直到消失在拐弯的墙壁后。

    叶栾被安置在沈府旁边的房子里，虽然紧挨，分明是一个独立的住户。叶栾明白沈绥这样的安排，既能从别人的弯酸角度分清她与沈府的关系，又能不打扰到她。

    不打扰人，很像沈绥的处事风格。她整理好自己的东西，将房子里里外外打扫一遍后，走出院子大门落了锁。

    为了避免太惹人注意，叶栾只得从沈府偏门进去从李管家那取回自己剩余的东西。敲了许久门无人来应，她刚要离开时听见门后趿拉鞋子的声音。

    门缓缓打开，一个头发灰白蓬松的老头探出头来。他看见叶栾很是吃了一惊，仔细看了看叶栾的脸，道:“请问是贵客来访？”

    叶栾认出他道:“某住在隔壁，与沈郎君同至长安，有东西忘在了李管事那处，叨扰了丞相不胜歉意。”

    沈裕章上下打量了眼前这个低首垂眼的少年一番，然后捋起自己的胡子，像是满意她这副模样，便道:“来都来了，进来坐。一会李管事过来，你跟他去就是了。”

    这里的偏院虽然如同名字般确实偏僻，但好在不荒凉，看得出是被细心经营地成的一个高雅幽静的好住处。

    沈裕章干干脆脆地把白棋棋篓放到另一边，右手摩挲黑子道:“下棋。”他说的干脆利落，分明对着叶栾说，却没看她一眼。

    叶栾了然，在对面落坐，手执白棋，代替沈裕章进行他未完的棋奕。不久，沈裕章便拿起了扇子悠哉悠哉扇着，这局棋若让沈裕章自己跟自己照样下下去，本该以黑棋的失败告终的。

    你来我往，局势激烈，这种情况早已超出沈裕章的意料。他用手帕擦了擦自己的额头，端详了棋局一阵，若有所思道:“你下棋的手法竟与我家那小子有些相似。”

    沈裕章不提，自己还没注意。叶栾对自己方才的棋路回顾一遍，果然与那天沈绥的下法大同小异。

    她目光落在自己的指间，一颗润泽的黑子，刚好沈绥那次也是执黑子，怪说不得。

    沈裕章终于抬起头，仔细又看看叶栾的脸，好像要从中找出什么端倪。他手指夹着棋子，在棋盘上敲了几下，道:“你叫什么名字？”

    “晚辈叶栾。”

    “别觉得我跟关辖守卫那么非得把你盘问清楚，你既然来我沈府，我自是要问的。”沈裕章咳嗽两声，将拳头掩进袖里，坐正道。

    叶栾轻吁一口气，撑着桌沿站起来。在沈裕章惊异的目光里，缓缓跪下，郑重地磕了个头。

    “晚辈叶栾，岷州人氏，正是前年解元。”

    沈裕章端起茶杯的手一顿，然后又假装无事地掀起茶盖拂开泡沫，慢吞吞问道:“既是昔日解元，为何要跪我啊。”

    叶栾撩开袍角站起来，道:“当年解试的主审官是您，让某得第的人是您。某应当算丞相的半个门生了，那一跪一叩是对您的知遇之恩。”

    沈裕章咽了口茶水，官场逢迎多年的老人，突然有些愧对于眼前少年的一片赤忱。让她成为解元是他的意思不假，而他的这番作为，只是想鼓励写那篇文章的人，尽管他早就知道，后来的考试对她而言绝对不会一帆风顺。

    “你可知，将你从省试除名的人当中，就有我？”他犹豫了一番，想看看叶栾在前一刻感恩他，后脚就知道被出卖，会失态成什么样。毕竟太年轻，像她文章里那样生气勃勃偏僻毒辣的，反而更容易被事实推倒。

    他斜睨着眼，等待叶栾使用她文章里的话语破口大骂。但他等了半晌，对方没有反应。

    “我知道，”她说，“想阻挡我仕途的人很多，丞相也是。但丞相还是凭一己之力为某争取到了解元，让某明白，我朝官场里并不全然沆瀣一气。某做的写的，其实没有本质上的错误。”

    沈裕章想到三年前，政事堂中，自己发现了那篇解试文，双手捧着微微颤抖。当时他内心还感叹着英雄少年，吾辈有望。不惜和政事堂里的其他老头大吵，硬是把她推上了解元宝座。

    可后来呢，时运诡谲，人语纷纭哪。他叹了口气，又突然笑起来道:“听说你从瀚安县知县又被贬到了平楚县县丞，前脚写了请愿书，后面跟上万民书，这回想不引起注意都难咯。”

    “还以为你在岷州两年，会渐渐被人事消磨，热情耗光。但你的两封书信，我都看了，没了莽撞直白，倒添了几分沉着稳重。老夫当年，没看错人呐。”

    叶栾垂眸道:“某知丞相早有退隐的打算，不然也不会把沈小郎君送往关外。只是放弃静心扶植起的盛世，丞相当真能够？”

    “我老了，再不舍得也被那群乌烟瘴气地搞得没了感情。盛世，早就没有啦。至于沈绥，关外困不住他，”他瞅瞅叶栾，笑起来，“你俩以后倒是可以互相帮衬。反正朝廷里又换了一批血，估计短短三年就没认得你了，他们也顾不得你从前干了什么。明年省试，你大可以与试试。”

    “自然，晚辈告辞了。”叶栾行