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    然大悟，缩回了脖子。

    这里边，叶栾吃饭不是最快的，但吃饭最少，不知道她才吃了多少就放下筷子，对沈绥极快的低语了一句，“去去就回。”扭头又对店家道：“还有胡饼么？麻烦包一下，马上带走。”

    “客，您稍等。”跑堂的转身进了后厨去拿东西。

    途径瀚安县的这条路并非前往关内道的最好选择，但叶栾主动提议过，又有此番举动，他便想，叶栾在这里有故人。

    叶栾独自一人带着胡饼，离开了喧闹地带，折入曲曲折折的狭窄山路。山间树木茂密，横斜探出的枝丫极易勾住行人发髻。借月光尚可分辨脚下，她一路扶着树枝慢走，终于发现了前方屋舍中透出的微芒。

    她伸手按住了门栓，似乎原本是要直接推门而入的。她在门外站了片刻后，却敲响了门。趿拉鞋子的声音从门里传来，开门人是个身形高大的男子，眼下青黑一片，胡子邋遢，不修边幅。他先是看见了叶栾手里的胡饼，一把拿过来，道：“来干什么！要钱？没有！”

    “我是来看静娘的，”叶栾瞥了眼他手上斑驳的血迹，“还在和别人赌？小心丢了性命。”

    叶三长得比她高得多，听见这种话恨不得直接拿鼻孔怼她，气愤道：“那是我母亲，不是你母亲。还有，我赌不赌跟你没关系，”然后让开一边，“进去。”

    一妇人坐在油灯旁做针线，见叶栾越走越近，把手里东西轻轻放下了，轻轻叹了一声。

    似是亲友却充满着隔阂，旁人光看着很难推测出她与这一家人的关系。叶栾行了个揖，道：“静娘，我已辞去县丞职务，今晚路过此处特来告别。”

    “告别，你要去哪？”静娘站起来道，眼里的担忧不像有假。倒是叶三，捏住叶栾肩膀道：“知县没了，县丞你也不当，还想抛弃我们往长安去？我们以后的生计可怎么办？你个白眼狼，这么快就忘记了我们家当初是怎么把你从长安领回岷州的吗！”

    叶栾抓住他的手，撇开道：“你已将近廿五，却未曾科举未曾谋差，邻家姑娘个个瞧不上你。还不思悔改，像从前一样指望着我来养你。你在外面欠下的一大笔赌债，我用朝廷俸禄替你还，静娘还得在灯下cao持谋求生计。你扪心自问，到底是谁泯了良心？”

    “别说了别说了。”静娘急忙走上前，拦住额角青筋毕露，即将要往叶栾身上揍的叶三。

    “娘，若不是她，我们家行商行得好好的，本来还算富裕的日子怎么会突然变成这样！她就是个扫把星，我们家当初就不该收养她。让她永远是个黑户，来路不明的贱种。”

    “灾荒之年，支撑不下去的不止我们一家呀……”静娘身体瘦小，挡在叶三前面就像薄薄一块剪影。想到从前，眼泪直顺着脸上沟壑流下来。

    说来也巧，他们家也姓叶。九年前，他们在长安经商时，家中祖母遇见了浑身狼狈不堪的叶栾，听叶栾说自己双亲尽失，无依无靠，但眼泪都不曾有过一滴。这般倔强模样让老人想起自己英年早逝的长子，不免心生怜惜，便把她带回家中抚养。

    叶家祖母帮她拥有了一个新的身份，让她入了户籍。从此知晓叶栾为女儿身份的，也就那位老太太罢了。

    “我阿婆是在你入我们家门第二年就死的。邻里都说她老人家身子硬朗，还可以再多活几年的，就是你，给我们带来了霉运！”阿婆的死因人尽皆知，明明是那些逼叶三还赌债的恶棍直接奔到家中乱打乱砸，让老人受了惊吓，当夜就一病不起。

    叶栾无心多言，除了阿婆，她与其余人关系并不太亲密。阿婆死后，也是自己在别屋居住，为别人帮差抄书得来钱财支助。她未曾多用他们一分，但叶三这时候却以“亲人”之名，要求自己支撑他们的生计开支，为他偿还债务。

    取下自己腰间的囊袋，叶栾交到了静娘手里，言简意赅道：“债，我已替叶三还清，劳您往后对他看管严格些。这些钱够你们用一阵子了，出于您的情面，我往后会再寄些，但也就仅此而已。”

    静娘握着钱袋，举起袖子拭泪的模样有些凄艾，她说：“你走吧。”叶栾点了点头走出房门，身后还不断传来的叫骂声。

    祖母对她的恩情，终于由她彻底偿还到了这对母子身上。从此便两不相干。

    夜色完全的笼罩了下来，前路不好辨认。她抿着唇，只管往前走。地上枯叶被踩碎的声音衬得山谷愈发空寂，听来让人心慌。前方突然传来另一道踏碎枯叶的响动，叶栾停了下来，看着那里。

    “跟他们告别过了？”明明很暗，但沈绥还是准确无误地朝她走了过来。不知道怎么回事，伸手摸了一下她的腰，被叶栾躲开了。

    沈绥收回手，背在身后道：“把钱都给他们了，这一路上，你不得不靠我了。”

    寄人篱下，叶栾不置可否，道：“蒙郎君好心，某有机会必当报答。”

    “你已经对我说过不少次报答这种话了，你自己想想，欠了我多少？”叶栾无法回答，心中隐隐有苦涩之味弥漫开来。

    沈绥好像知道她的情绪，正走在前面，回头看了她一眼，笑了一笑道：“所以，你我之间不必再说报答与感谢，要真论起来，又岂是三言两语能够。”

    叶栾好像听懂了他说的话，他要提醒自己的是，他们之间日益增生的羁绊牵连。顺理成章，顺其自然，一切在她还没有回过神来之际，就变成今天的局面了。

    回到年久失修的客栈，这里才是被秋意浸浓的地方，潮湿的地板踩上去吱呀作响，接合不牢的板块之间透出楼下的灯光人影。

    叶栾靠在外面走廊的围栏上向远处看，竟找不到她还能认出的任何一处。忽而想起一些事，叶栾转身走过去敲隔壁房间的门，无人应答，她皱了皱眉后推门而进。

    一只白鸽扑棱棱翅膀从沈绥指间受惊了般突然腾空向远处飞去，沈绥缓缓转过身，指间一卷纸。他细细碾开，扫了一眼便合上，道:“皇上下了召令，平楚县很快就能得到你在万民书中要求的东西，”他将纸递给她，“还有件事。”

    叶栾接过，这张纸上分明还写着:“皇上革除宋邦，将亲命叶栾为知县。闻叶栾已离开，便暂时未有处置。”目光下移，署名正是“李韫之”。

    她卷好纸，还给沈绥道:“多谢。”

    “有什么好谢的。”他平平淡淡地说出口，走上前推开窗户，万家灯火扑入眼帘。

    “谢谢你让我知道。”她站得笔直，双眼看见沈绥一缕一缕飘起来的头发。沈绥的手指搭