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    管太监见当今以手捏眉心攒竹xue，忙捧上茶来，小声劝道：“皇上日日勤于政务，也该注意龙体。”

    说着，就挥手叫剪灯太监掌灯。

    圣上道：“天色未暗，不必。”

    总管太监笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。

    见当今不置可否，才禀膳房总管之问。

    当今捏捏眉心，起身道：“罢了，往后头走一走。”

    总管太监会意，立刻宣敬事房太监进来。须臾，卢太监就弓腰捧盘进来，跪下呈到当今面前，朱漆盘子黄绸上一溜象牙做成的签牌，签头为绿色如意云头，上有黑色小字写着某宫某妃嫔。按制，常在圣上进膳时呈递，故称膳牌，偶有皇上去后宫中进膳时，就会先翻这绿头签。若圣上挥手叫退，就表明或歇在中宫，或不招侍寝。

    当今扫一眼，忽在最末停住了：“栖鸾殿病愈了？”

    卢太监低着头，回禀：“是。”

    当今一晒，栖鸾殿的生母，一个深宅妇人，记载她罪状的帖子比弹劾大臣的还厚呢。这样的母亲，生养的女儿自然也不省油，皇后不待见她，以病为由停了她的膳牌，几个月了还是又叫她翻腾起来了。

    当今摇头，挥手叫退下。“玉明殿传膳。”未翻牌子，也无往中宫去的意思了。

    卢太监忙后退，退到门槛处，方才转身。

    次日，仍是一般的步骤，这每日的绿头签增减、排序都不一，当今看时，“周贵人抱恙？”

    原来周贵人的膳牌被撤下，卢太监忙回：“周贵人手带金环。”当今就不问了，这是周贵人来红不方便的意思。

    旁的多少都有变动，唯有“栖鸾殿贤德贵妃”依旧最末，偏这些绿头签就属这张小字最长，越发显眼起来。

    当今道：“也罢。”伸手将栖鸾殿签牌儿翻了过来。

    卢太监出来，心里暗暗佩服师傅，果然叫他老人家说中了：圣上早年不受上皇重视，兄弟排挤，过的着实辛苦，故而常有怜弱之心。况且近日前朝许多事情都与这位贾贵主有些瓜葛，只要栖鸾殿的绿头签在最末不换地方，五日里必被翻到。

    当今先去了中宫，与皇后说了一会子话，才起驾往栖鸾殿去。栖鸾殿中无论宫女太监，早已欢欣鼓舞，色色都准备妥当了。

    当今一入栖鸾殿，就被灯火辉煌闪了一下，整个殿中，蜡烛高照，琉璃生辉。比皇后中宫，要阔绰的多。

    复又传膳，贾贵妃几上有燕窝八仙汤、攒丝鸽蛋、鹿筋炖rou、肥鸡火熏炖小菘菜……当今由东朝西独坐，身前膳桌已齐备，侍膳太监只觉圣上的眼里都冒了冷光，一席膳伺候的战战兢兢。

    寂然饭毕，膳房太监捧盘鱼贯而出，饶是贾贵妃眉目含情，多有秋波相送，当今也并无赐一菜半羹下来。反倒以皇后宽仁待下、崇节俭以身躬，赏了苏脍一品，野鸡丝香蕈一品。

    当今勤俭，侍奉太上皇依旧按祖制每膳一百二十道，他自己裁俭用度，只二十四道。只二十四道，这赏赐御菜的恩宠就不一般了，往常在后宫进膳，当今向来给脸，不管是菜是羹还是饭，总有赏赐陪膳宫妃。如今在栖鸾殿，却丝毫未赐，不等贾贵妃诚惶诚恐的小心侍奉，御茶膳房太监一去，这消息就跟风一样传遍了后宫。

    “贵妃这里比别处亮堂，大伴，取朕昨日所看之书来。”

    贾元春见圣上脸上无有怒色，稍安心些，见他当真擎了书来看，心里十分不解：圣上若不喜欢，不来便是；来了宫妃这里，偏又看起书来。

    遂道：“抱琴，将新得的琉璃灯点上，这里暗，别伤了皇上的眼。”

    此举犹火上浇油，当今似笑非笑：“内务府的奴才们可勤谨，贵妃这里火烛可够用？”

    贾元春一面亲自打扇，一面小心笑道：“倒还够用。只是听说内务府存备的白蜡少些，臣妾还说若无白蜡，黄蜡也一样，些许烟气罢了。”

    当今将书卷握在手里，笑问：“你知道白蜡不足？”又指着数盏明灯，“这里头竟是白蜡，果然一丝烟气都无。那贾妃知道，这白蜡为何不足吗？”

    不等贾元春说话，已勃然大怒：“去岁今春过寒，冻死蜡虫蜂卵无数，都中烛火皆缺。恩科在即，多有举子在豆大刺鼻的油灯下夜读！为准备恩科，连皇后都俭省下白蜡，贾妃这里却奢侈无度，糜掷民膏！”

    总管太监忙劝当今息怒，保重龙体，一面又用袖子抹眼睛：“娘娘可知，圣上从蜡库拨出万担给都中举子，又要封存足量白蜡以备恩科，如今，圣上看书都不舍得点两盏明灯……这，您，哎……”

    当今甩袖怒离，整个皇宫都在看栖鸾殿的笑话。

    程老太监呷了一口香茗，眯着眼道：“顺势而为吧。”

    卢太监心悦诚服，忙道：“师傅，你请瞧好罢。黄师兄那里也有了动静，别的不敢说，倒有一事，既不与圣上的大事相干，还能叫他颜面扫地。林大人那里，更是得恶心透他家。”

    程老太监道：“叫黄猫儿看着办就是。倒是你，如今有些鲁莽了。”

    卢太监忙听训道：“是，以后定当牢记师傅的话。”

    程老太监笑道：“皇爷与太上皇老圣人可不是一个性子，皇爷护短，眼里揉不得沙子。你若想成事，得顺着大势走，千万别以为做了个监正侍，就了不得似的。那夏守忠，六宫都内相，好大的名头，你只瞧他的下场罢。”

    这夏守忠，正是盘剥敛财最猖狂的一位，卢太监往日未必不羡慕他，没了命根子和子孙后代，这金银就是太监的后路，由不得不眼红。卢太监看着眼热，心里也打着趁权柄在手，谋些好处的主意，是以对付栖鸾殿的手段就不免急切了些。才刚发力就叫程老太监拦住了。

    这会儿听师傅直接说这夏守忠长不了，卢太监唬的一身冷汗。

    程老太监笑道：“什么银子能伸手，什么银子要命，你心里得有数儿。这会子你再使你的那些法子，就无虞了。栖鸾殿的银子，现在才是不赚白不赚。你不伸手，旁人也会伸，可你伸的再长，也不会碍皇爷的眼。”

    卢太监连连应着，若非栖鸾殿素来出手大方，他也不会着急，错了章法。师傅这一提点，他只禁不住的后怕：太上皇在位时，失宠妃嫔磋磨惨状是常态；可当今上位后，嫔妃少，又是个严谨性子，后宫里头敢奴大欺主的太监渐渐都消失了，纵然是个小答应，兴许吃用差些，却没人敢故意磋磨。这可不就是师傅说的护短吗。

    若是栖鸾殿无错时，他克扣用度磨折人心，许真就碍了圣上的眼。可如今，那百般手段使出来，包管她有苦说不出，但凡多抱怨一句，满宫妃嫔都能把她吃了。

    自这日起，贤德贵妃就事事不顺。同样是九斤八两的