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    的骨头都比人轻上一半似的，外头那些人用得着的时候捧着、奉承着，倘或一时不能得利，嘴里就肆无忌惮的败坏轻慢起来。

    却还是得劝她母亲宽心，“妈理那起子小人作什么，没得气坏了自己的身子，更不必跟姨妈说这些，姨妈是管老了家的，未必不知道下头的德性。此一时彼一时的，不提倒更显得咱们大度了。”方才那婆子虽被自家用钱暂笼络住了，但说的话也不可多信了，这些人最喜调三斡四的搅浑水，她才好在里头得利。

    薛姨妈忽哭道：“若是你父亲还在，谁敢轻看了咱们家，偏你哥哥不能支撑家业，叫咱们娘儿们受这委屈。”说着一把拉了宝钗，抱入怀里，抹起眼泪来。

    薛姨妈本系嫡出小女儿，自小就更比别人娇惯些。后来低嫁入金陵薛家长房，一进门就是管家的宗妇，那些年薛家光景正好，薛姨妈被阖族捧惯了。直到薛父去了，家里一年不似一年，才体会什么叫世态炎凉。

    自打进了京，依附着jiejie住下，这府里老太太就一直淡淡的，薛姨妈心里好不得劲儿，这会子屋里只有母女两个，少不得抱怨：“平平都是一样的亲戚，作甚么捧那边就得踩这边呢！我跟你姨妈还是嫡亲的姊妹呢，这姑奶奶又是已去了的，那林家丫头正多隔了一层，比亲疏远近，咱们更贴皮贴rou……”

    “这亲疏远近你都不知道了，可是糊涂了，”这头，王夫人很数落王熙凤，“你听听家下说的那都是什么话，亏得薛家宽厚大度，不计较。”

    王熙凤才忙完，看着林家的箱笼流水似的送进了眉寿苑，才出来还不等歇上一口气，就被王夫人叫来，登头一阵嗔怪埋怨。心下有些不耐，这林家meimei好歹身上流着自家国公爷的血脉，怎么就不如薛家亲近了。

    脸上却挂着笑，道：“姑妈的话，我何尝不知道，正因为亲近才能担待，姑妈且容我腾出手来，好好治治那些眼里没主子没王法的奴才！”

    王夫人哪里是在意这个，不过用作个话头，引出眉寿苑的事来，偏王熙凤滑不溜手，并不顺着走。只得扶着带上抹额的头，皱着眉头叹气：“这还罢了，你今日怎的这般莽撞，好端端的把人安置到眉寿苑里去了？”

    王熙凤装的跟真的似的，疑惑道：“也是前儿修缮的时候我看过几眼，林meimei带的人多行李多，可不得要个大些儿的地方，我就想起来那里了。太太这会子提起来，可是有什么不妥？”

    不等王夫人说话，又一拍手，道：“太太不用悬心，祖宗亲题的匾额我好生早收进库里了，保证不会被弄坏了。”

    王夫人真觉得脑浆子疼了，她是为着一块木头匾吗！那地方元春还没住过呢，倒给了个外八路的表小姐。

    也不管这凤丫头是真没想到还是装傻，王夫人恼道：“那地方是咱们府里嫡出姑娘的闺房，你也嫁进来几年了，难道这也不知道！”

    凤姐这才不兜圈子了，面上还得愣一愣才道：“这我倒听说过，可自我打小过这府里，那院子也没住过人……”这是说原来也没人在意过，那院子破败了也不修葺，只锁着院门，这会子反又贵重了。

    “若为这个缘故，倒也不妨，太太想，那院子有先祖亲题的‘眉寿苑’才是嫡小姐的闺阁，若摘了这匾，没了名头，那院子也不过就是个屋子多些儿的普通地方。”

    凤姐之所以冒着得罪姑妈的险儿，也要促成这事儿，一来自然是奉承老太太更重要，况且还能给林家卖个好；二来也是她心底的一个想头：这院子收拾出来，林表妹先住一段，等她回家了，保不齐自家大姐儿就能住进去。到时候她把那牌匾再挂上，也叫人都瞧瞧，国公府‘草’字辈嫡出大姑娘的尊贵。

    她那张巧嘴儿了，死的都能说成活的，见王夫人神色有些松动，更是推心置腹的小声道：“况且把林表妹安置在那里，我也有道理在，太太且听听。”

    “看林表妹的样子，是个孝顺的，她必然要给林姑妈守孝…”提起贾敏，王夫人便不大自在，只是王熙凤言辞恳切，只得听她往下说。

    “这眉寿苑落在荣禧堂后头，出来进去的都得打这儿过，我就想着，有太太看顾着，林表妹也能安心守制，也是防着旁的弄鬼作夭的意思。”

    王夫人听这话，心下一动，有些明白了。一思忖，倒觉得很有道理，一处院子自然比不上宝玉要紧，她先前还庆幸今日倒巧，宝玉出去还愿去了，他身子骨弱些，很不必见这些孝里的亲戚。

    自己生的孽障自己知道，又新来个姊妹，他不定高兴成什么样儿。只是这一时不见，等那孽障回来，老太太岂有不推着他去见的，本来王夫人还正烦忧呢，生恐一个史湘云不够，又多出个林丫头。

    这会子听见王熙凤的话，真就觉得这是个隔开俩个的好法子。只是想起贾敏来，王夫人胸口就堵得慌，不甘不愿的算应了。

    王熙凤这才被放出正院去，等回去自己屋子，平儿就过来说：“将才林家打发人给奶奶送东西来了，这是礼单子，奶奶听彩明来念。”

    等彩明念完，平儿才道：“那些物件真真都是好东西，叫我锁在耳房了，奶奶得闲儿也去瞧瞧。”

    熙凤哼笑：“我才为她家出了那么大力，难道不该好生的酬谢我？况且什么好东西我没见过，你这小蹄子，越发眼皮子浅了。”

    平儿也哼的一声，“我看见的，是人家的真心！那些东西里头不光有给奶奶、给二爷的，连咱们家大姑娘的平安锁、玩具、衣裳鞋帽，都是齐备的。那衣裳的料子，又软又细，正合适姐儿皮子细嫩，反我是没见谁家这样用心。”

    这话说的熙凤也感念起来，扶着平儿的手就耳房看，果真如此，给她和琏二的也贵重精致，正合两口子的年纪身份，“把这些搬到大姐儿屋里，叫奶子给姐儿换上用上，得闲了抱去给她林姑姑瞧瞧，也是咱们认她这情。”

    这样一说，平儿倒踌躇了，“林姑娘还在孝里，咱们姐儿过去，再撞客了。”

    凤姐摆摆手：“虽说母孝守三年，可这三年是‘首尾三年’，林姑妈虽是才去了几月，但礼法上已算守过一年。若不是有这说法，今日咱们家可就丢丑了，我和你们二爷原该为姑妈服七个月大功，因隔了个年，咱们也尽可算是过一年了。”

    平儿就掰着手指算一算，道：“那明年一月林姑娘就出孝了，实际上是十六个月的孝？可丁忧，不都说是二十七个月吗？”

    凤姐笑道：“你也说是丁忧了，那是官儿们的礼。当官的谁不盼着别人挪出窝来他好进去，可不就得死抠着这月份日子吗。”

    说的平儿也笑了，稍歇片刻，凤姐又扶着丫头的手去侍候贾母用饭。

    贾母本要治席给外孙