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    份，我岂敢奢想主子去？”

    于嬷嬷叹口气：“你既知道，做什么还镇日的魂不守舍，不是为着侯爷，能为什么？你家里头已经没人儿了，老太太器重你，我想不出还有什么事儿值得你连差事都没心思做。”

    春熙张了张嘴，那猜疑到底没敢说出口。只是闷声道：“mama，是我身上不大痛快，眼看入冬，这膝盖头儿，走两步都跟针扎似的。”

    于嬷嬷瞟了眼她膝头，仍是迟疑：“当真？”

    春熙点点头，不由红了眼：“老太太跟前服侍的，哪个不是机灵伶俐？我本就年岁比他们长些，若是这腿不灵便了，将来如何在上房伺候？忍着不敢说，也是怕mama嫌弃我。”

    于嬷嬷叹了声：“傻孩子，你认mama做干娘，干娘能不替你着想？你这膝盖骨头早年受的伤，是我大意，竟没起瞧出来，傻孩子，明儿禀了老太太，请个郎中瞧瞧吧？”

    春熙笑道：“岂敢呢？赶明儿趁着事不忙，我自个儿去药堂里寻郎中看看。”

    总算遮掩过去，春熙松了口气。抱着上房换下来的床铺被褥拿去给洗衣处，回来就见周鶯坐在锦华堂大炕上做针线。

    秋日的阳光柔柔的照在她半边侧脸上，春熙有些恍惚。那晚究竟是自己没瞧真切还是只是侯爷的一时情急。

    侯爷脾气算不上好，可行事端稳得紧，岂是那么容易情急失态的人？

    在家伺候这么多年，任谁有过失态的时候，也从没见过侯爷如此。

    春熙自己劝自己，“怕是瞧错了吧，黑灯瞎火的，瞧错了也是有的。”

    晚上顾长钧来请安，春熙着意在旁瞧着，莺姑娘和侯爷半句对答也无，连视线都不曾碰触过。

    侯爷冷清，自始至终表情都没什么变化。

    莺姑娘一如既往的小心翼翼，讨好地跟他们这些下人一般伺候着，春熙放下了那点不安，觉着自己确实是多心了。

    背着人的地方，周鶯和顾长钧并排走在林中。

    后园茂密的树丛间，顾长钧牵着周鶯的手。

    “给三叔做了冬衣，多带几套，听说北漠很冷……”

    “嗯。”

    “点心也多带些，听说军中厨子的手艺很差。”

    “好。”

    “什么时候走，怎么和祖母说？要不要……”

    顾长钧手臂一捞，将她捉到自己跟前，咬着牙道：“你怎么这么多话？”

    周鶯住了口，不知自己何处惹到了他，他的手掌很烫，热热的抚在她冰凉的面颊上。抬起眼，只见他目如星子，倒映着自己的影子。

    仿若天大地大，他眼中却只容得下一个她。

    异样的情愫在心中流淌着，周鶯并不是很懂这种情绪到底算是什么。她只知道，她此刻望着的三叔，和旁人印象中的他都不一样。

    想到他就要去那么危险的地方，她心里就难受得缩成一团。

    周鶯踮着脚紧紧攥住顾长钧的衣襟，他敞开斗篷，将她小小的身躯裹进怀里。

    “等我回来。”

    他低低地道，微扎的胡茬刮在她细腻的颈上，“等我回来，你就是我的了。”

    心跳，不受控制地鼓噪着，剧烈得快要跳出胸腔。

    周鶯不敢去想他所描述的那个未来。

    她要如何光明正大的在他身边？顶着这样的名分，用这样惊世骇俗的名头。

    无论如何不舍，分别的那天还是到了。

    顾长钧整军出发，走得突然。事先并没得到任何消息的京中贵族们慌了，还沉浸在丰收的喜悦中的百姓也震惊了。

    北漠人趁夜袭了边境五个县镇，幸有事先部署，才没有出现伤亡。罗百益毕竟没有真正打过仗，顾长钧领援军北上，开始为时数月的苦战。

    顾长钧一走，周鶯就称病在家，顾家闭了门户，罗贵妃叫人喊了周鶯几回都没能见着人。

    但罗贵妃并不急，她知道，有人比她心里更煎熬，更想见到周鶯。

    转眼就到了十月，顾长钧已走了整整三十五天，至今也没有寄回半封书信。顾老夫人多次请汪先生到内院，询问他顾长钧的消息，汪先生宽慰道：“许是前方战事吃紧，侯爷顾不上。”

    可接二连三的有大军战败的消息传回京城。

    京中人心惶惶，有人在这个时候提议换帅，许多人对顾长钧的能力表示怀疑。

    这些消息没有拦住，如数传到了顾老夫人耳中。

    冬天的第一场雪飘落的那个晚上，有一匹快马叫开了紧闭的城门。

    顾家灯火辉煌，斥候把内园的老夫人都惊动了。

    顾长钧失踪了。

    汪先生叫人打听来的消息，不乐观。

    顾老夫人披了大氅，不顾众人劝阻拖着病体冲到了幕僚们议事的地方。

    “说，侯爷到底如何了？还没有确切消息？”

    汪先生脸色苍白，手里的信函未来得及收起。

    “给我。”顾老夫人朝他伸出手，苍老的指头颤巍巍的，“拿来给我！”

    她情绪太激动，幕僚们没一个敢劝。

    顾老夫人拿了那信，反复看了几遍，手指哆嗦的更厉害，拄着拐杖转身就走，“取我的诰命礼服！我，我要进宫！”

    陈氏得信慌忙赶了过来：“娘，您别急啊，消息只是道听途说，毕竟不是从侯爷手底下传出来的消息。”

    顾老夫人板着脸道：“是真是假，待我入宫求证了便知！”

    陈氏朝周鶯打眼色：“还不劝劝你祖母？”

    周鶯的情形不比老夫人好多少，顾长钧失踪了，她也一样担心、害怕。

    她颤着声道：“祖母别急，三叔吉人天相，不会有事的。”

    说出这话，连她自己也不敢信。声音哆哆嗦嗦的，怕得极了。

    陈氏拦住老夫人：“娘，大夜里的，怎么进宫啊？明儿带天亮了再递牌子进去，家里头还靠您拿主意，您不能先慌了啊。”

    总算劝住了老夫人，这一晚老夫人房里灯火大亮，周鶯在旁陪了整夜。

    临近黎明的时候，她靠着临窗炕上的矮几恍然眠了片刻。

    顾长钧出现在她断断续续的梦里。

    一条黑色的巷道，弯弯曲曲，又黑又静什么也瞧不清，她当时还小，经过太多变故，饶是害怕，饶是不安，也因着太过劳累而睡着了。她伏在一个人的背上，是个男人。有着宽厚的肩膀，坚实的脊背，手臂很有力量，紧紧地束着她。夜色里只闻他淡淡的喘息声和轻快的步声。

    “小丫头，别睡！你刚被撞了头，睡着了，许就醒不了了！”

    他声音还没有现在这般低沉醇厚，有着几许少年特有的音色。虽是劝着，语气却很不耐烦。

    前方嘈嘈杂杂，像是涌过来许多人。

    有一个熟悉的声音越来越近:“长钧，亏得你救了这女娃！”

    她被人从他背上