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    萧氏的大小姐。

    她先才都只在旁边看着，这一会儿才出来说话。

    只是沈芷衣听后有些不满。

    萧姝便笑起来，展了手中香扇，看着姜雪宁，却凑到沈芷衣耳旁，压低声音说了几句话。

    沈芷衣听后，一双眸便划过了几分璀璨，原本左眼下并不好看的疤痕也被点成了落樱形状，这一时相互衬着，竟是整张脸都亮了起来。

    她笑了着拍手道：“你这个主意好。”

    接着便对姜雪宁道：“今日人多不便，我改日再找你来玩好了。”

    姜雪宁没听见萧姝对她说的到底是什么，但心底里隐隐升起来几分不安：要知道她上一世就与萧姝不很对盘，两人基本同岁。她在沈玠尚是临淄王时便嫁了沈玠，沈玠登基后顺势封为皇后；萧姝却是后来入宫，凭借着母家诚国公府的尊荣，又与沈玠是表兄妹，很快便封了皇贵妃，还让她协理六宫。

    虽然因为出身萧氏，她最后下场不好。

    可在眼下，萧姝的存在，还是让姜雪宁忍不住要生出几分忌惮。

    她向沈芷衣恭声应了“是”，对萧姝却只淡淡地一颔首——

    绝不要跟萧氏扯上什么关系。

    将来谢危杀起人来是不眨眼的。

    萧姝从小在国公府这样的高门长大，所见所学远非寻姑娘能比，只从姜雪宁这小小一个举动中，便轻而易举地感觉到了对方对她的冷淡。

    这倒有点意思了。

    萧姝也不表现出什么来，只意味深长地看了姜雪宁一眼，才拉着沈芷衣去了。

    因清远伯府这边的宴会已至尾声，又正好遇到这一个国公府大小姐和一个当朝长公主来，尤霜、尤月姐妹倒懂得抓住时机，竟请了二人来作评判，点出今日赏菊宴上作诗、作画的魁首。

    萧姝诗画俱佳，便一一看过。

    最后与沈芷衣一番讨论，由沈芷衣点了尤月的为画中第一，点了翰林院掌院樊家小姐的为诗中第一。

    那樊家小姐诗书传家，倒算稳重；

    尤月却是多年苦练画技终有了回报，且还是乐阳长公主钦点，一时喜形于色，高兴得差点掉了眼泪。

    姜雪宁既不会画，也不会写，从始至终冷眼旁观，眼见着这一切结束，等沈芷衣与萧姝走了，便头一个告辞离去。

    *

    扶她上马车时，棠儿小心翼翼地问了一句：“去层霄楼吗？”

    姜雪宁看了看天色，算了算时辰，刚才花厅这边结束时，水榭里还是热闹的一片，燕临一时半会儿该出不来。于是眸光一转，想起了另一桩还拖着的事。

    她道：“先去斜街胡同。”

    周寅之就住在斜街胡同。

    这条胡同距离紫禁城实在算不上近，所以许多需要上朝或经常入宫的大臣，并不会将自己的府邸选建于此，所以这条胡同里住的大多是下品官吏。

    周寅之发迹得晚，钱财又都要拿去上下疏通，打点关系，自然没有多余的财力置办府邸。

    是以，姜雪宁到得斜街胡同时，只见得深处两扇黑漆小门，扣着年深日久的铜制门环，上头挂着块简单至极的“周府”二字。

    的确是寒酸了些。

    她让棠儿前去叩门。

    不一时里面便传来一道女声：“来了。”

    很快听得拿下后面门栓的声音。

    紧接着“吱呀”一声，门开了，一张清秀的脸从里面探了出来，先看见了棠儿，又看见了棠儿后面的姜雪宁，只觉穿着打扮虽不华丽，却不像是什么身份简单的，一时有些迟疑：“您是？”

    姜雪宁不答，却问：“周大人不在家吗？”

    那清秀女子道：“今日大人一早就去卫所了，也不知什么时候才回来。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人为您通传去。只是大人回不回，奴实在不知。”

    姜雪宁没料着自己竟还要等。

    但如今来都来了，白跑一趟又算什么事？

    她琢磨片刻，便点了头。

    女子打开门让开两步，请她与她的丫鬟进来，接着便行至那不大的小院，唤了那正在院中刷马的小童，道：“南洲，去卫所找大人一趟，就说家里来客，有急事找他。”

    那唤作南洲的小童放下扫帚便要出门。

    姜雪宁拧眉一想，忽然叫住了他，道：“不必，只跟你家大人说他养的爱马病得快死了，请他回来看一眼。”

    南洲不由茫然，看了看那女子。

    那女子不知姜雪宁身份，可看着她不像是来寻仇的，又怕误了大人的事，所以虽有迟疑，最终还是点了点头，道：“便这样报。”

    南洲这才去了。

    院落实在不大，拢共也就那么四五间房，见客便在中堂。

    那女子自称“幺娘”，是周寅之买来的婢女。

    她请姜雪宁落座，又泡了茶来奉上，许是头回见着这样光艳的人物，有些无所适从和自惭形秽，只道：“是今年的新茶，只是不大好，望您海涵。”

    姜雪宁上一世是听说过幺娘这么个人的。

    是周寅之身边少数几个能长年得宠的姬妾之一。

    也有人说，是他最爱。

    原来这么早就跟着了，算是相逢于微时，也难怪日后即便是宠姬美妾成群，也不曾薄待了这样一个姿色平平的妾室。

    姜雪宁道：“无妨，我就坐一会儿，若你家大人久不回来，我很快便走了。”

    她端起那茶来抿了一口。

    冻顶乌龙，然而的确是入口生涩还有一点苦味。

    她在宫中那些年早就被养叼了口味，于口腹之欲的要求甚高，是以此刻也不勉强自己，只沾了一口，便将茶放下。

    等了约有两刻多快三刻，胡同口才传来了急促的脚步声。

    幺娘忙迎上去开门。

    周寅之穿着一身暗绣云纹的黑色锦衣卫百户袍服进来，这院落狭小而无遮挡，在院门口一抬头就看见了坐在堂屋里的姜雪宁，目光顿时一闪。

    他向屋里走。

    幺娘跟着他。

    他却回头道：“你下去吧。”

    幺娘一时微怔，看了姜雪宁一眼，也不敢说