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    这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”

    “谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。

    姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。

    姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”

    “没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”

    姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”

    郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”

    “你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。

    姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”

    郭弘磊也跟上了。

    不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：

    “滚！”

    “父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”

    一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”

    王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。

    “哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑袋，狼狈躲避。

    王氏脸色铁青，冷笑道：“这几年间，你不知从靖阳侯府得了多少好处，此时此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”

    姜玉姝耳语问：“那个就是姐夫啊？”

    郭弘磊点了点头，面无表情。

    “岳父和大舅子去世，府里人都换上了素服。”姜玉姝打量眼睛滴溜溜转的华服男子，纳闷问：“他来吊唁，居然穿着宝蓝衣服？”

    姜父瞥了两眼，不屑地收回目光。

    “世态炎凉。”郭弘磊语调平平，“那种人，最擅捧高踩低。”

    “母亲！”郭弘磊快步近前，看也不看冯瀚一眼，劝道：“何必为了这种人动气？不值得。”

    王氏一扭头，顿感尴尬，强挤出一丝微笑，客气道：“亲家，不如留下用一顿便饭吧？”

    姜世森亦客气答：“不了，我赶着去办点儿事。”

    “岳父又是为了咱们家而奔波。”郭弘磊告知母亲。

    王氏感激道：“多亏了亲家如此鼎力相助！不像一些小人，只会隔岸观火。”

    冯瀚缩着脖子，趁众人不理睬，偷偷溜走了，头也不回。

    “略尽绵薄之力而已，不足挂齿。”姜世森微一颔首，“告辞了。”

    “慢走。弘磊，还不赶紧送送你岳父？”

    “是。”

    目送姜父走远后，王氏招招手，慈爱问：“玉姝，来，娘看看你的喉咙，还疼么？”

    “不怎么疼了。谢谢母亲关心。”

    “一家人，道什么谢？可怜见儿的，听说你小小年纪亲娘便病逝了，自咱们家出事以来，你那继母不闻不问，委实过分了些。好孩子，别伤心，今后我会把你当亲生女儿看待！”

    “嗯。”姜玉姝垂首，极力绷紧脸皮，生怕自己乐出来。

    夜间·卧房

    姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃动两只脚丫，盯着银票沉思：藏哪儿才妥呢？

    “吱嘎”一声，门被推开。

    如今她明白了，未经允许敢直入卧房的，只有郭弘磊。

    “明儿卯时三刻启程，要走五十里路，你怎么还不歇息？”郭弘磊脱了外衫，拧帕子擦脸。

    虽然才相处短短几天，但姜玉姝莫名信任对方。她探头，喜滋滋地喊：“哎，快过来，我给你看一样好东西！”

    “什么？”郭弘磊顿了顿，慢慢迈进里间。前两天他守夜，今晚，两人初次同处一卧房。

    床上，姜玉姝仰脸，屈指弹了弹银票，愉快告知：“一共一千三百六十两！父亲给我的。”

    与此同时·姜府

    “找！”

    “给我仔仔细细地找！”

    姜世森的继妻许氏喝了口茶，气冲冲，焦急道：“岂有此理，我房里居然进了贼了，一千多两银票不翼而飞！”

    “咣当”巨响，门被不耐烦地推开，姜世森负手踱步，淡淡道：“慌什么？不必找，是我拿去用了。”

    许氏震惊，愕然问：“是你？你、你拿去做什么了？那银子是给玉姗办及笄礼的。”

    第8章 秘审逼问

    “及笄礼？”姜世森落座，掸了掸袍袖后，屈起食指，有一下没一下地敲击扶手。

    许氏年三十余，保养得宜，风姿绰约。她摒退下人，亲自倒茶端给丈夫，柔声答：“是啊。玉姗五月十六的生辰，妾打算顺便给她把及笄礼也办了，省事咳，咳咳咳。”

    姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，平静问：“病还没好？”

    许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身体越发禁不住风寒，总是着凉。”

    姜世森微笑着说：“可听你方才吩咐下人翻找银票时，嗓门明明挺响亮的，不像是喉咙疼。”

    “你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”

    姜世森敛起微笑，定定盯着继妻，久久不发一语。

    许氏被看得心里发毛，想了想，忙关切问：“你今天去郭家，瞧见玉姝了么？她怎么样？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走几步便头晕眼花。明儿一早，无论如何得去送送她！”

    姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”

    “啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，瞬间明白了失窃银票的去向。她定定神，竭力冷静，状似怀念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹乖巧极了。”

    姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”

    许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”

    姜世森蓦地忍无可忍，“嘭～”拍案而起，厉声大吼：“