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    胜负本就是五五之数——“可你不要去！你不是已经不杀人了吗？难道有什么非去不可的理由吗？！”

    “虽然不必复仇，”

    织田作之助平静地看着她，“但我也想要为了保护某人做点什么啊。”

    为了保护而杀人——真是奇妙，在他早已习惯的痛苦之外，似乎裹上了一层糖壳。

    他稍稍使力便轻易挣开了少女的手，朝她微笑了一下，转身离开了。

    但在去到纪德那里以前，还有一件事要做。

    ——他有可能再也回不来了。那么，那些话，就必须要告诉太宰才行。

    *

    那之后下起了雨，浇落了阳光下闪闪发光的微尘。

    男装的少女失魂落魄地走在海边的公路上。

    说是走，不如说是沿着平直的长路，机械地挪动双腿罢了。实际上她疲惫得连一根手指也不想动。

    可是想回家。想缩进被窝里，被社长摸摸头，想和乱步说话。

    “我都做了什么啊……”

    她自以为是地把自己摆在保护者的地位上，以为做出了对大家都最好的安排。社长用不着向黑手党的首领妥协，织田作之助和他的家人也能够安然无恙。

    可她这不是，什么都没有做好吗？

    究竟是看着心怀死志的人自我毁灭更冷漠，还是放任心存希望的人走向死亡更加残忍，她已经无法比较了，反正都是她所做之事。

    她自嘲地笑了笑，泄气地趴在了栏杆上。

    带着锈迹的水珠立刻浸透了白色衬衫的衣袖，潮湿冰凉的感觉从手臂的肌肤一直蔓延到心头。

    灰蓝色的大海一望无际。

    第16章

    乱步窝在廊下的藤椅里，放空地想着心事。

    社长昨夜便是坐在这里，与特务科通的电话。回廊的前方有一条蜿蜒的石板路，路旁一树月季枝叶舒展，烟雾般朦胧的淡紫色花朵在雨中愈发显得飘渺。

    这是甘茶来到这个家以后，他们三人一同栽下的花。就连乱步大人也挥舞着铁锹挖了好久的土，累得此后三天都不想挪动一步。

    当时，花草市场的店主向他们推荐的，其实是柔美的紫藤，但社长最终挑选了名叫风铃花的这一种月季，不仅因为这与少女发色相近的花朵，还因为它能够从春天开到秋天的漫长花期。

    那是不善言辞的男人并未说出口的祝福。

    细雨纷纷。花瓣上雨珠滑落，犹如点点泪光。

    乱步还能清楚地记得六年以前头一回见到她时的情景。

    那时他跟在社长后面，一同闯进了那座林间的宅邸。心怀叵测之人在楼下游荡，而小小的女童无助地躲在二楼浴室的浴帘后面，握着镜子的碎片，眼眶发红，浑身颤抖。

    看到她的第一眼乱步就知道了，她和他一样，是被这无理的世界过早地从父母的爱里夺走的孩子。

    而在那以后，是社长，在这个令人费解的世界里为他们撑起了庇护所。

    因此，他能够理解她的想法，理解她几乎可称作是执拗的贪心。

    于是他想，放手让她去做也好。至少能给自以为掌控全局的家伙沉重一击，让他失去谈判的筹码。

    ——虽然她的计划里，还存在着一个不大不小的漏洞。

    在她看来，为了尽快落实异能开业许可证，在失去了织田作之助的当下，森鸥外将不得不派遣中原中也出战。

    本来也该是那样。但如今Mimic已经锁定了织田为目标，不会再有无目的无意义的破坏。许可证一事也已心照不宣，因此对于森鸥外而言，他们已非燃眉之急。

    而那个秃头长官，是能为了所谓大局，无视个人性命的人。是用数字来衡量人命与得失，坐视个人的牺牲；是面对列车难题时，会为了无视规则跑到铁路上玩耍的五个人，毫不犹豫地碾过在废弃铁道上休息的那个无辜工人的那种人。

    在Mimic解决以前，想要向特务科寻求帮助，是注定要失望的。

    只要森鸥外扣下有效战力不放一日，织田作之助就一日无法得到官方渠道的保护。

    森鸥外或许会为了事情尚未落定而心焦，但最焦虑的人，可能是为了Mimic的作乱受到上峰施压的种田，可能是为织田作之助的安危担心的甘茶，但绝不会是他。

    可是，计划有疏漏也没有关系，乱步大人会帮她的。

    乱步安静地注视着闪烁绸缎般柔软光泽的花瓣，嘴角抿出一点稚气的弧度。

    名侦探会保护这世上所有愚蠢的孩童，首先当然要呵护庭院里这一树小小的花。

    连挖土这种事情他都做了，还会在意些什么别的事吗？

    他慢慢地从藤椅上站了起来。

    然而此刻，身后的纸门却被人拉开了。

    银发的男人站在那里，皱着眉问道：“乱步，你知道甘茶究竟去做什么了吗？”

    乱步露出了大大的笑容。

    “那个的话，名侦探当然知道！”

    *

    “你已经做得很好了。”

    一柄淡青色的和伞撑在了她的头顶。耳畔传来熟悉的、温和的声音。

    甘茶惊异地睁大了眼。

    她忽地转过头，社长就在她的身旁，而不远处站着微笑着的乱步和晶子。

    灰蓝的海浪一波波拍打着沙滩。

    某种酸涩的感觉慢慢爬上心头。少女扁扁嘴，想要扑到银发男人的怀里。但感受到衣袖的布料湿漉漉地贴着皮肤，便遗憾地吸了吸鼻子，只是伸手抓住了男人和服的袖口。

    福泽用空着的另一只手摸了摸她的头。

    “哪有啊……”

    感受着头顶温暖的热度，少女的声音渐渐低落：“那个人，还是去找Mimic了。”

    “就是要那样才对。”

    走到近旁的乱步打量了她两眼，给出了令人意外的回答。

    对上她不解而难过的神情，乱步哼了一声，道：“如果那家伙无动于衷地坐视别人为他付出，那么侦探社——绝对、绝对不会接受他！”

    甘茶愣住了。

    “我说过的吧？”

    对于她的反应，乱步十分满意：“名侦探大人会给他一个入社测试的机会——”

    “那？”

    少女脸上的表情慢慢地亮了起来。

    “他通过了！”翠绿的双眼里闪着愉快的光，乱步高声宣布道。

    织田作之助的实力自然毋庸置疑，九年以前他们就知道了这一点。要考验的是他灵魂的颜色，而这如今也得到了证明。

    ——为了理想他可以彻底推翻过往的生活，但为了保护他人，他也能毅然放弃理想，不惜己身。

    侦探社的入社测试——他通过了！

    而侦探社自然会保护每一名成员。

    与谢野晶子笑眯眯地说道：“乱步先生已经都安排好了——田山在监控