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    小胖子姓孙，他口的“柳叔”，则是家里为他请的护卫，位练气期的年人。

    至于小胖子，他堪堪引气入体，马上要过二十岁生辰。自知仙途无望，即便运气甚好，也至多能进入归元宗外门，负责些杂事，眼看旁人修行，自己却始终不得进境。磨上十几二十年，心气消磨完了，再还俗归乡。

    这种人太多，连孙胖的护卫柳叔，也是其员。

    回归俗世后，他们大都会选择进入些官宦之家，充当护卫。也有人在凡人城池当了将军，三国交战时，双方将领，没准儿就曾在归元宗外门以“师兄、师弟”相称。

    此番赶来郢都，孙胖主要是为开阔眼界、增长见识。

    西行过程，遇到秦子游，算是孙胖的大收获。在他看来，以秦子游的修为、身手，外加年纪，这位小友不单板上钉钉地能拜入归元宗，甚至很有可能成为内门弟子——往前步，成为亲传弟子，也并非没有可能。

    秦子游倒是没这么自信。听孙胖说起这些事，总有些哭笑不得。

    至于另个刚刚与秦子游玩笑的青年，姓张，名叫张兴昌。

    他不爱学剑，更喜欢抚琴弄弦。可惜西行路，不好带上常弹的琴，只好在行囊里揣根笛子，聊以自`慰。

    张兴昌被选入乐峰内门。在归元宗的前几十年，秦子游和他时常来往。可往后，张兴昌勉强筑基，却不能再进步。百年将至，他白发苍苍，面容清癯。可昔日好友依然年轻、隽逸，顶着张数十年不变的面孔，听他在高山之上弹了最后首《折柳曲》。

    接着，张兴昌溘然长逝。

    他怀里依然抱着那架古琴。前刻，秦子游在与他讲话，让他看新起的晨光。下刻，秦子游意识到什么，眼眶微微酸涩，不忍转头。

    而在那之前，秦子游已接连接到父亲去世、孙胖去世的消息。

    他的“尘缘”彻底了断。往后，与他相牵挂的，唯有师门。

    楚慎行记得，那会儿，宋安还来安慰自己。

    他说：“子游，你天分甚高，继续往前，周遭的人会越来越少。但也有人，能和你走到最后。”

    楚慎行问：“师尊，什么是‘最后’？”

    宋安坐在他身边，温润如玉，眉眼清俊，说：“自然是得道飞升。”

    楚慎行失笑。

    他那会儿的确因为宋安番话，而心境开阔许多。

    过往不再，但他与师尊、师弟、师妹……还有以后。

    这些心情，百岁的楚慎行几乎忘却，十五岁的秦子游无从感受。

    有了个切入点，楚慎行眼看那行人停下商量，最终决定折返，去郢都外围，找个相对僻静的地方，看能否找到家有空房的客栈。

    这行人里，唯有柳叔拿了个芥子袋。但里面空间不大，只够塞些银两，连下品灵石都没有几块。孙胖自认家富庶，可到了郢都，忽然发觉，原来自己从前不过坐井观天。银子再多，又有什么用？仙师们可不爱这些俗气的阿堵物。

    这让孙胖多少郁结。

    几人该换方向，可惜即便是外围，客栈生意依旧红火。许多家明摆着说了，不收银两，只收灵石。

    孙胖大失面子，张兴昌心态倒是还好，笑道：“我们来时，城外路上不是有间破庙？照我说啊，不然的话，咱们就睡那里了。”

    孙胖咕哝着摇头，显然并不愿意。秦子游看了两边态度，斟酌下，要说什么。

    旁侧楼上，楚慎行忽而抬眼，看着个远远走来的男人。

    对方身客栈跑堂打扮，肩上搭着条抹桌布，俨然要招揽客人。

    楚慎行眸光微动。

    街头条青藤悄然蔓延，卷上小二脚踝，把人扯倒在地。

    男人“哎哟”声，结结实实摔了跤。

    等他起来，刚刚看的批肥羊已经不见了。

    男人脸色沉，狐疑地回头，看着自己刚刚摔倒那片地界。

    上面空无物。

    他百思不得其解。

    但紧接着，男人抬眼，物色起下批肥羊。

    那些客栈眼界高、不愿意要银子，可有的是人愿意要。

    正如山间有匪盗，郢都的繁荣之下，也有暗潮汹涌。

    宋安在城外家客栈喝了半日茶，终于看到人来。他心动，抬眼去看。可神识扫过，宋安顿，问：“系统？”

    “宿主有什么事？”

    宋安眯起眼睛，看着来人。个身材高大、肩上搭了条抹桌布的男人将几名男女引入店内，殷勤问道：“客官，我们这儿是新开的店，地方是偏了点，但离城内不算远，只有炷香的路，不耽搁客官大事儿！——客官要用点什么？还是先去看房？是要三间上房吗？”

    被他引来的锦衣公子手腕晃，扇动手扇子，风度翩翩，问旁侧女郎：“你看？”

    宋安捏着茶杯的手略微收紧，普通的陶瓷茶杯“喀”声，碎出条裂纹。

    只是被灵气托着，乍看上去，还是个好好的杯子。

    宋安问：“你说秦子游今天会被人带到这边客栈，到了晚上，才发觉这是家黑店？”

    “对，主角力战黑店，但对方人多势众，主角这边的同行者又拖后腿，所以险些不敌。”

    宋安问：“可他人呢？”

    “请宿主耐心等待。”

    宋安耐心，等到晚间。

    系统终于提示：“检测……检测……主角有成概率不会前来。”