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    布尔带贝蒂middot;托弗利、拉尔夫middot;马滕和尼森少校一起去。罗丹自己率领原班人马，只增加了远距搬运师安妮middot;斯隆。托拉担任星尘 号rdquo;的指挥。

    在罗丹的反粒子试验后，星尘２号rdquo;又升高一点，回到它的正常位置。三辆车穿过地面闸门离开了飞船，在如今已变得更浅的甲烷湖中费力地向南岸驶去。

    三辆车彼此的联系以及每一辆车同飞船的联系都运转出色。

    罗丹满意地注意到，至少这次出征的开始看来很顺利。

    困难始于那个悬崖峭壁前，在它的附近罗丹的红外线探照灯在第一次冲击时曾失灵。

    罗丹的车在队伍中走在最前面。罗丹不打算走很远的弯路绕过悬崖障碍。这条路很危险，每增加一米都会带来额外的危险。

    德灵豪斯坐在弹射器前，炸弹已准备好！rdquo;

    罗丹向其他两辆车发出简短的命令。

    准备！开火！rdquo;

    在探照灯的光柱中可以看到铁桶笨拙地脱离弹射器。它仍然位于重力中和场内，在一个飞行轨道上运行，就像它在地球上也会这样做一样。

    罗丹向重力中和场输送过更多的能，把它扩展到紧挨着悬崖障碍之前。铁桶沿着惯性轨道又向地面降落，然后越过了中和场的边缘。

    看上去好像有什么东西使它在飞行中停住。它掉到地上，在巨大的冲力下裂成碎片。液体氧气一小滴一小滴地与周围的甲烷混合起来，当罗丹点火时，荧屏上全是使人难受的亮光。

    一道强大的冲击波把几辆车子震得东倒西歪。炸弹在峭壁上炸出一个缺口，这是毫无疑问的。一条巨大的裂缝从地面一直到山脊上。但这条裂缝太窄，车子无法穿过。

    第二颗炸弹！rdquo;罗丹命令。

    德灵豪斯把第二个铁桶塞进弹射器。

    罗丹拿起话筒，小心！我们炸第二次！rdquo;

    德灵豪斯向他点点头。

    打！rdquo;

    铁桶慢慢地滚出，升入空中，在飞行轨道顶点那一边向着中和场边缘落下。

    您看那儿！rdquo;德灵豪斯嚷道。

    一个发光的小球在峭壁脚下浮动，大约在铁桶离开中和场后会撞击的地方，小球的直径不超过半米。

    罗丹看到铁桶越过中和场边线飞快地坠落。他眯起眼睛，等待刺耳的爆炸声。但没有发生爆炸。

    峭壁丝毫没有受到破坏的迹象。白光闪烁着扩散开mdash;mdash;是一团缓缓燃烧的火。

    它不再熄灭，形成一个直径约１米的球，闪闪发光地浮在峭壁前。

    小球不见了。rdquo;德灵豪斯紧张地说。

    罗丹摇摇头。不，rdquo;他答道，它在那儿。rdquo;

    他指着那个５米大的球。

    德灵豪斯不相信地盯着他，这不可能！rdquo;

    罗丹变得严厉起来，没有时间辩论，放粉碎器！rdquo;

    德灵豪斯把这个重武器来回转动。

    向峭壁开火！rdquo;罗丹命令，避开那个球！rdquo;

    经过１０秒钟轰击后，崖缝已宽得足以让至少两辆车并排通过。德灵豪斯把粉碎器转回到它的静止位置，同时睁大眼睛吃惊地注视着那只在崖缝边缘右边约１０米处在峭壁前表演一种舞蹈的闪闪发光的球。罗丹看到粉碎器把峭壁打穿时松了一口气。

    以最高速度前进！rdquo;罗丹向电信机喊道，克雷斯特，您横靠着来，崖缝有足够大的地方容纳两辆车。布利，注意那个球，不要惊动它！rdquo;

    克雷斯特以令人满意的速度做了反应。两辆车并排疾驰，开到崖缝中消失了。布利紧跟其后。

    山崖那边的景象令人鼓舞。一个比较平坦的平原展现在履带车前。左右两边有起伏的山岗，再往后是陡峭的岩峰插入黑色天空，但它们之间的高地山谷很宽阔，足可以使整整一个车队的履带车平排地行驰。

    布尔的车子最后从崖缝中冲出。罗丹让探照灯旋转，侦察这一地段。除另外两辆车和戈尔多岩的荒野外看不到什么东西。

    按照星尘２号rdquo;上测向仪的报告，要搜索的那座山离飞船有２１５公里。另外还要考虑到这是直线距离，而车子并不总是在笔直的道路上行进，可以估计，他们到达那座山至少需要８小时。

    在发光的球体附近呆８小时！这个球似乎在一定程度上把一次强大的甲烷－氧气爆炸看做饭后甜食，并利用爆炸的能量来扩大其规模。

    克雷斯特似乎沉浸在同样的想法之中。您注意到那个球了吗？rdquo;他在无线电中问。

    当然，rdquo;罗丹答道。

    您对此有何看法？rdquo;

    十分简单。第一次爆炸把它吸引过来。它来的时候直径有半米并饿得要命。它正好跑到我们第二个氧气桶的流轨上，吞吃了爆炸的能量。看来这是对它最合适的致肥疗法，因为此后它的直径突然增加了１０倍。rdquo;

    您真相信是这样吗？rdquo;克雷斯特怀疑地问。

    我不是相信这个，rdquo;罗丹答道，是我看见的。rdquo;

    德灵豪斯拍拍他的肩膀。

    有什么事？rdquo;罗丹中断同克雷斯特的无线电联系。