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    还未等闻雪朝作答，她便闭眼苦笑：“也是，依他的性子，必定是自请出战。”

    扶着椅背的手指微不可察地颤了颤。许久后，祝容终于自嘲般地笑了一下：“他当年誓死不从我俩的婚约，说是人命危浅，朝不虑夕，原来是此番意味。”

    祝容自懂事起便知，她与镇北将军的长孙，天家的皇五子，立下了一门婚约。十几岁时，她看到镇北府送来的画像，心中又惊又喜。画中那个英姿飒爽的少年郎，会是自己此生的夫君。后来，她听到大人们津津有味地传述着五皇子如何孤身入敌营，斩杀胡人首将的事迹，便立志要练兵习武，今后随夫君一同征战沙场。

    再后来，她如愿嫁入了帝王家，夫君却不再是梦中的那个少年郎。

    “闻玓，赵凤辞一直心有所属。”祝容突然道，“他离京前我便察觉到些许端倪。”

    闻雪朝饮茶的动作微微一顿。

    “你与赵凤辞在杜陵共事数月，可曾见过他的那位心上人？到底是哪家的千金，芳龄几许，门第如何，可是嫡出？”

    闻雪朝低咳一声：“未曾见过。”

    太子妃柳眉微蹙：“难道是镇北人士，赵凤辞从小长到大的青梅竹马不成？”

    闻雪朝仿佛不欲继续多言，话锋一转：“北疆动乱兴许只是开端，延曲部此次突袭有些蹊跷，娘娘若想保腹中胎儿无恙，需得趁早做好打算。”

    祝容摸了摸尚且平坦的小腹：“我乃大芙堂堂太子妃，自然是与太子殿下共进退了。”

    赵启邈如今被困在南境，还不知何时能回京。当年祝容对五殿下有情，被迫嫁给太子多年，本应心存怨言，闻雪朝却没料到她会如此回答。

    祝容望着眼前若有所思的男人，忍不住想起闻玓年少时的样子。他那时总是一肚子坏脑筋，却挖空了心思对在意之人好。她又如何不知，闻玓这是在对自己旁推侧引，纵然离了太子也要自寻一番出路。

    她甩了甩身后束发，对闻雪朝磊落一笑：“闻大人还是顾好你自己罢。祝容虽只是一介女儿身，若有朝一日战火真的烧到城门口，亦能持剑拼个你死我活。”

    *****

    羽林军接连七日急行军，终于抵达雁荡关内第一城，云州。

    云州背靠关隘，南临邱县，是北境十六州离塞外最近的军事重镇。赵凤辞的队伍刚入云州城，见到云州城中景象，军中气氛便变得沉重起来。

    街边的店铺食肆皆已闭门歇业，客栈外的酒旗损毁严重，垂落在长阶前。行军过处只能听到北风呼啸，全不闻人声。整个主城区已宛若一座空城。

    “云州知府何在？”赵凤辞猝然问道。

    “回禀殿下，知府大人去了关隘哨所，给守军送军粮。”云州通判跪地磕头，“殿下，云州存粮皆已耗尽，知府大人从邱县借了些粮食，恐怕撑不了多久啊！”

    “朝廷的援粮车马过几日便到，先随我去关隘。”

    赵凤辞一声令下，羽林军纷纷掉转马头，浩浩荡荡地朝雁荡关而去。途经镇北府，赵凤辞过家门不入，头也不回地奔入大雪中。

    雁荡关坐落在绵延起伏的北疆山脉，城楼上插着镇北军的旌旗，随风漫卷飘扬。雪下得太大，羽林军难以辨别守军的方位。传令兵听赵凤辞指令，吹起了低沉的号角。号声如同饕餮巨兽的低鸣，席卷着北风上了关隘城楼。

    城楼顶的瞭望兵定睛一看，只见冰天雪地之中，有一队披坚执锐的骑兵正从云州城驰骋而来。风中扬起了数千金边青龙军旗，迎风招展，遮天蔽日。

    瞭望兵喉中发出一声悲怆的低鸣，他连滚带爬地冲下城楼，颊间已泪痕满面：“援军到了！朝廷的援军到了！”

    雁荡关厚重的楼门被缓缓打开，一阵凛冽的朔风自关外袭来，险些吹翻了羽林卫的马匹。赵凤辞翻身下马，抬头看向前来迎接之人：“翟伯父。”

    翟墨是泾阳霖的副将，靖阳帝御封的镖骑大将军。他看着朝自己走来的年轻人，眼眶微微一红。

    上回见到赵凤辞，还是在几年前入京奔丧时。如今物是人非，小将军经过在东境的历练，已全然不同于往日。

    他干裂的嘴唇张张合合，半天才发出沙哑声响：“少主。”

    眼前的中年人甲上布满灰尘，面上尽是风霜，不知已有几日没换洗过衣裳了。如此看来，关隘守军是抱着伏节死义在雁荡关硬抗。

    赵凤辞领着羽林军沿云州驻营，一路上沉默寡言。待军队整顿完毕后，他方才开口问翟墨：“翟伯父，祖父可还安好？”

    翟墨长长一叹：“尉迟硕这老贼伤了将军的脾肺，将军虽已苏醒，但元气大伤，精神并不是很好。恐怕需要很长一段时日才能完全恢复。”

    赵凤辞面色肃然：“劳烦伯父带我去见祖父一趟。”

    翟墨带赵凤辞上了城楼，在一个破旧的卧房中见到了泾阳霖。

    镇北将军两鬓如霜，已是满头白发。他阖目躺在厚重的被裘中，嘴唇白无血色。听到远处传来脚步声，泾阳霖眉头微蹙，却没有睁眼。

    “将军，您看看是谁来了？”翟墨走上前去，在泾阳霖耳畔轻声道。

    老人缓缓睁开眼睛，侧目看向门边的身影。只是须臾一瞥，目中却映出了三十年前的自己。

    将军少年出武威，入掌银台护紫微。