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这等难听的风言风语传到张家，把张夫人气得要命，怒道：“女儿嫁作人妇，就该恪守妇道，她竟无故离家出走，叫外人拿我们家做饭后谈资……” 反倒是张恶虎，随着日子慢慢过去，浮躁的心情逐步趋于平淡，也不再找孟翠桥了，终日除往返县衙和孟府外，就知借酒消愁，对孟翠桥也从一开始的憎恨，转变成思念！如此反复来去，他日渐消受，面容枯槁，又不修边幅，一张脸胡子拉碴，憔悴不堪。 一晃到了中元节，这夜吃过晚饭，张恶虎又在房里喝闷酒，孟莲蓬兴冲冲跑进来，夺过他手中酒坛道：“大老虎，别老是喝酒，我要去放河灯，你带我去吧。” 张恶虎道：“放甚河灯？” 孟莲蓬道：“每年中元节，姑娘都带我去放河灯，祭奠祖先，今年姑娘不在，你带我去吧。” 张恶虎道：“去哪儿放？” 孟莲蓬道：“烟雨湖畔，小白羊叔叔说带我去，可奶奶不让。”他口中的“奶奶”，是指张夫人，张恶虎早前已让他改口了。 张恶虎失笑道：“你怎地叫小白羊作叔叔？” 孟莲蓬道：“是他让我这般叫的，他说他和你同辈，是你的弟弟，我拜你作父亲，他就是我小叔，阿绣是姑姑，福儿是表叔。” 张恶虎道：“倒也是。” 孟莲蓬道：“他还说等他和阿绣姑姑成婚后，我要改口叫阿绣姑姑作婶子。” 张恶虎道：“那你刚才为何还叫我大老虎，为何不叫我爹爹？” 孟莲蓬道：“我当然愿意叫你爹爹，可是你不是喜欢我叫你大老虎吗？” 张恶虎道：“叫大老虎爹。” 孟莲蓬笑道：“大老虎爹！”他打小与孟翠桥相依为命，孟翠桥走后，张府上下怜悯他被抛下，人人都给予关怀呵护，孟莲蓬本就是个活泼开朗的孩子，大伙疼他爱他，逗他开心，他虽也很挂念孟翠桥，却不似张恶虎般郁郁寡欢。 张恶虎给他这声“爹”叫得很高兴，抱起他笑道：“好，大老虎爹带你去放河灯。” 孟莲蓬手舞足蹈道：“大老虎爹，我要骑高高！” 张恶虎道：“好。”当即把他扛在肩头坐稳，走出得房间，但见白映阳、张绣元、温玉福和菡萏、雄红、泽芝、水芸、水芝、藕花、陈碧落等一众丫鬟小厮，已在院中等候。 张绣元笑道：“还是小老虎面子大，一叫哥哥就出来了。” 张恶虎最烦下人跟前跟后，对丫鬟小厮道：“你们自去玩耍，不用跟来。” 众丫鬟小厮一声欢呼，瞬间走得无影无踪。 孟莲蓬近来和陈碧落很要好，定要他同往。 陈碧落答应了，瞥眼见菡萏和水芸仍在，问道：“你们不去玩么？” 菡萏道：“我要陪着大少爷。” 水芸也道：“我要照顾莲儿少爷。” 七月十四中元节，俗称“鬼节”，传说是鬼门关大开的日子，地府的鬼魂会在这一日全部返回人间，与家人团圆。 张恶虎一行人来到烟雨湖畔，见岸上、桥头、船上皆聚满人，放河灯的放河灯，放纸船的放纸船，还有僧道敲木鱼念经作法，超度亡者，呜咽啜泣声不绝于耳……往年中元节，张府总是早早闭门熄灯，张家人从未来烟雨湖畔放河灯，今夜见此情景，都有些惊诧。 孟莲蓬道：“往年来可不是这样，大伙都有说有笑，跟祖先倾谈。” 白映阳叹道：“往年祭拜祖先，毕竟逝世许久，虽然想念，亦能泰然处之，今年端午，蛟龙祸害梅龙县，许多人家中都有亲人丧命，中元节祭拜新亡者，自比以往更难过。” 一行人在埠头寻了个位置，孟莲蓬自张恶虎身上下来，从竹箧中取出香炉香烛，点燃插好，又取出金箔冥币、纸衣纸鞋摆在香炉两边，用果饼压住，以防风吹走。 拜了几拜，他又拿出几支毛笔、砚台，还有制好的莲花灯，蘸墨在上面写字，随后点亮灯芯，一只只放上湖面。 莲花灯连作一排，随水波漂浮到湖心，把黑暗的烟雨湖照得透亮。 众人问道：“你刚才在莲花灯上写了什么？” 孟莲蓬道：“是爷爷、奶奶、爹爹的名字，还有……娘娘的。” 温玉福道：“放河灯为何还要写名字？” 孟莲蓬道：“姑娘说，中元节阴曹地府大开，住在地府的爷爷奶奶、爹爹娘娘就会上来跟我们团聚，他们在地府久了，不认得回家的路，要制作莲花灯，写上名字放在河里，他们见到了，自然就知我们来这儿迎接。” 众人想起自己逝世的亲人，鼻中一酸，都拿几只莲花灯提笔书写。 白映阳坐在孟莲蓬身边，偷眼看他写的名字是“孟诩”、“白翠”、“孟白河”、“蒙白荷”，脸色微变，问道：“孟诩……是你爷爷么……” 孟莲蓬道：“是的。” 白映阳点点头，又指着写有“白翠”和“蒙白荷”的莲花灯道：“她们是谁？” 孟莲蓬道：“白翠是姑娘的娘娘，蒙白荷是我……娘娘……” 白映阳喃喃道：“是么……” 孟莲蓬道：“姑娘说是。” 白映阳听他说到蒙白荷时，言辞有些不确定，奇道：“莫非你自己觉得不是？” 孟莲蓬道：“我还不知事，娘娘就去世了，我从未见过她……”