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张恶虎急道：“小桥儿不见了！” 张夫人惊道：“怎地不见了？” 张恶虎跺脚道：“他不在房里！” 张夫人一怔，道：“是不是睡醒走出来了，怎就说不见？” 张恶虎指住一干下人道：“这群没用的饭桶，我问他们大少夫人去了哪儿，一个个全不知晓！” 张夫人道：“他们都有各自的活儿，总不会一直待在西厢，小桥儿又不喜人跟随，自走出来，没瞧见也是有的。我看小桥儿多半睡醒了，出来散步透气罢了，你无需如此动怒。” 张恶虎点点头，仍然心绪不宁，冲众家丁喝道：“快去给我找！” 众家丁近来已很少见大少爷这般烦躁了，慌忙应声逃离西厢院。 张夫人见儿子在院中来回踱步，一副心浮气躁的模样，问白映阳道：“他怎么了？” 白映阳道：“今日下午就这般心神不定，我问他怎地，他只说想见小桥儿。” 张绣元道：“我瞧哥哥是新官上任，却要收拾一大堆烂摊子，累着了，这才心神不定。”说着走去挽哥哥的手，牵他进房里坐。 张恶虎才坐下就不耐烦，拍案道：“这些饭桶，怎么半日还不带小桥儿回来！” 张绣元安慰道：“你不要心急，他们才去并没多久。” 张夫人在他身边坐下，按着他手背道：“老虎，你究竟怎么了？” 张恶虎皱眉道：“我心烦得很……我想见小桥儿……我总觉得……他要走……” 张夫人安慰道：“这是她家，莲儿也在，她能走去哪儿？” 张恶虎顿足道：“我不知道……我就是觉得，他要离开我！” 张夫人听得不知所云，但见他焦躁的模样，显然不像开玩笑，对徐姑姑、富贵、花开等道：“命人赶紧把大少夫人找来，别让大少爷胡思乱想！” 徐姑姑等应声立时去了。 孟莲蓬和菡萏、雄红、泽芝等在院中说笑，起初听说孟翠桥不见了，他还在想：“姑娘爱画画，以前就常常去郊外画风景，一二日不回家也属寻常。”待听张恶虎说觉得孟翠桥要走，突然害怕起来，急跑进屋扯住他道：“你说姑娘要走，是甚意思？” 张恶虎心烦道：“别吵！” 孟莲蓬顿足道：“姑娘去哪儿了？” 张恶虎大怒道：“烦死啦！” 孟莲蓬大哭起来道：“我要姑娘！” 张夫人急把他搂进怀里，斥儿子道：“别吓坏孩子！”安抚良久，孟莲蓬才止住眼泪，张夫人招手叫来菡萏雄红，让他们把莲儿少爷带回西首房的暖阁里去，好生照看着。 泽芝也跟着进来，他还没到过大少爷和大少夫人的房间，一进来就好奇地东张西望，突而瞥见张恶虎坐的位置，旁边一张桌子上放的食盒，盒下方好像压着一张纸一样的东西，忍不住伸手去扯。 白映阳生怕他再惹老虎暴跳，忙拉开问道：“泽芝，你作甚？” 泽芝道：“食盒下面压有张纸。” 所有人都听见了，一起朝桌子看去，食盒下方确实压着什么。 张恶虎忙把食盒挪开，是一封信，面上写着“张二虎亲启”，他认得是孟翠桥的笔迹，心脏砰砰直跳，拆信的手都在发抖。 众家人见他看信蓦地脸色大变，忙问道：“上面写了什么？” 张恶虎更不答话，抛下信就往外奔。 白映阳忙把信捡起来，只见上面语句通俗地写道： 老虎： 见此书信，我已离开梅龙县。我要去办一件要紧事，待事成之后，自会回返与你相见，请代我好好照顾莲儿。我的物品亦交由你处置，千万莫来找我，切记切记。 桥儿亲笔 张恶虎奔至马厩牵出玄龙马，骑上冲出孟府。 巡城保丁又在夜里遇见本县恶虎保长……不，现在是恶虎县令，气急败坏地奔走，无不惊呆了，心慌意乱道：“莫非又来一条更巨大的蛟龙进城闹事？” 张恶虎一把揪住一个保丁道：“你们见到小桥儿没有？” 那保丁战战兢兢道：“卑职没见……”心中略定道：“原来是县令夫人离家出走。” 张恶虎一连问了好几队巡逻队，一无所获，忽然想起中午孟翠桥换了一身男装，他那副扮相，旁人即便见了，也不知是县令夫人。 他赶到南边朱雀门，喝令守城丁役开闸，可出到城外，东南西北，不知该往哪个方向追人，心想：“他就算走，夜里总要休息罢，我且去客栈找。” 梅龙县外客栈不多，窑子倒不少，张恶也分辨不出二者差异，一见野店就闯进去。 前面曾说过，恶虎威名在十里八乡都是赫赫有名的，一众窑姐见他进来，吓得发抖，问什么都不敢回答，张恶虎干脆自己挨个房间找。 妓院里除了妓|女就是嫖客，正快活似神仙，猛见一条夜叉般的大汉闯进房来，胆小者当场痿泻，有胆大者上前理论驱赶，全被怒不可遏的张恶虎一一扔出外，摔得头破血流。 余人见了，哪还敢逞强，屁滚尿流扑倒在地，高呼：“大王饶命！” 张恶虎见一群男女，个个赤身裸体跪在地上，好不心烦，又找不到孟翠桥，只得离开。 就这么在梅龙县周边折腾一夜，等他找遍所有野店，已是红霞漫天，野外不少茶棚、酒棚逐渐开张，樵夫上山砍柴，农夫下田耕地，张恶虎明知他们不可能见过孟翠桥，仍不死心一一询问，却哪里有人知道县令夫人行踪！