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其三十二 鞑坦

    太初五年,除夕。

    腊月初起便连绵不绝的小雪,终于在这天清晨转为纷纷扬扬的鹅毛大雪。冬雪nongnong,衬着满京城屋檐下悬挂的红灯笼,年味似乎比之往年更重一些。

    而本该在家中安心准备守岁的人们,也如潮水般拥至街头,按捺着好奇之意,等待那城门洞开之声。

    午后起,太一城那高逾十数丈的朱红漆大门大门便轰然而开,无数穿黑衣披金甲的战士鱼贯而出,踏步之声轰鸣如雷霆,金甲映着雪光仿佛在灼灼燃烧。军队由太一城至京都城门,绵延数刻未止。

    “张家嫂子可听说了没,这回从什么鞑坦国来的人,说是什么天生的战士,能和深山里的熊瞎子搏斗的。诶呦,可真是笑死人了,即便能打得过熊瞎子,可地薄人稀的,能种多少庄稼。再好的战士还不是饿得没力气?”

    “就是就是。瞧瞧咱们大楚的军队,汉子都是个顶个的拔尖,武艺又高又懂行军打仗的,闲事还能坳几句诗文,可不比那起子野蛮人好得多。”

    “哟!你怎晓得忒多?”

    “还不是我们家那口子,他如今混了个小小的百夫长,如今的日子过得可滋润。要我说,还是咱们陛下英明神武,太上皇在世时哪能看到这幅盛景?”

    “可不是······”

    寒蓁紧紧将安乐搂在怀中,拉着帷帽上白纱,避开拥堵却被禁卫军喝令着站得井井有条的人,往街角揽星楼而去。

    满城池的喧嚣如潮水般汇入寒蓁的耳中,直到踏入揽星楼门槛,才觉得清净了几分。

    大厅中手持惊堂木的老先生正慷慨激扬讲到“开国高皇帝力破鞑坦十城”一节,惊堂木一落,激起满堂喝彩。寒蓁微微掀开帷帽一角瞟了一眼,见二楼雅座今日亦坐满了人,外头遮掩的纱帐大多拉开了,里头看客或站或坐,俱专心致志听着老先生评书。从衣饰来看,非富即贵。

    寒蓁默默记在心里,抱着安乐上楼。

    揽星楼最先是茶楼,莫楚茨不知为何忽然动了经商的念头,便在朱雀街上僻静处修了平平无奇一座小楼。后来宁王得知,死乞白赖要合伙,又出钱又出人。给原先的揽星楼上头又加了三四层,又打出“揽遍天下群英为星”的名头,给上京赶考的考生以住宿、宴会之便。是因揽星楼虽然不占地理之优,却因其高耸雅致,以及对文人之厚待,而成为京中文人汇集之风云之所。

    五层斐然间中,一人正临窗观景,街市的喧嚣之声从打开的窗子中灌入,长风吹起他鬓边几缕随意散下的长发,一身象牙长衫,越发衬得他面如冠玉,却不显风流,尽占文秀。

    安乐刚被寒蓁放下,便蹦蹦跳跳上前,手脚并用爬上临窗的酸枝木榻。小心翼翼从鼓鼓囊囊的胸前,摸出个油纸包来递给他:“安乐买了三个糖葫芦,安乐一个,皇叔一个,jiejie一个。”

    皇帝瞟她一眼,将她多数的一根手指按回去,接过油纸包。

    “捂化了。”皇帝扯了两下油纸包,见油纸与糖葫芦已然被融化的糖衣黏在一起,倾身提醒安乐,“不该贴身放着。一会同你去再买新的。”

    安乐憋憋嘴,灵动的一双大眼睛里蓄满泪水:“可安乐就想要这个嘛。”

    皇帝无奈地叹口气,回身道:“你说得对极了,确实该让秦筝好好教教遗儿。”

    “好歹过了今天,安乐好容易出宫一趟。”寒蓁笑笑,上前双手捧过油纸包,往窗外一递,默数三十下又收回来,油纸包上落满了雪,糖葫芦却已冻硬了。

    “好了,安乐想吃许久了,快拿着吃吧。”眼见安乐擎了一支喜滋滋地咬在口中,皇帝才道:“手臂酸?遗儿如今重了些,早知如此该带薛闲一同出来。”

    寒蓁微微一怔,不知他是何时察觉到的,又想起他心眼明亮,自己又未刻意遮掩,干脆抬手捏了两把酸涩的胳膊道:“薛公公若是跟着一起出来,陛下微服出巡的事便要广而告之了。”

    有了秦筝的参详,准备除夕阖宫夜宴的事变得简单了许多。寒蓁每日准时去正阳宫与皇后贵妃一同商议,直到五日前皇帝封印,后宫准备也告一段落。

    今日晨起,皇帝忽说要微服私访,薛闲倒不惊讶,跟着准备出宫用的衣裳首饰,显是出来惯了的模样。

    揽星楼的大名,她还在茂国公府时便听过,毕竟那么高大豪华的一座楼拔地而起,隔得那么远也看得分明,哪里能不好奇。

    然而直到皇帝带着她熟门熟路进了揽星阁从不对外人开放的斐然间,她才晓得,莫楚茨兴起是真,宁王出资也是真,但二人背后却站着一个皇帝,选地也好,旗号也好,皆是皇帝授意。

    站在斐然间中,两侧房间中的谈话声清晰入耳,无数文人墨客的思想在空中碰撞。借此来知悉文人思潮,不失为一个好主意。

    寒蓁听到时一愣一愣,打从心底觉出皇帝的运筹帷幄来。

    “回头朕给你点药,好好用着。”

    寒蓁低低应了,想起今日所见所闻,道:“外头的百姓都说陛下英明神武。”

    “都说?”皇帝瞅着眼前小姑娘诚惶诚恐的模样,笑了,“是朕授意,让他们等人群最拥挤的时候往外散播这些话。看来效果不错,连你都被诳进去了。”

    寒蓁脸上有些微红,轻轻辩驳道:“陛下确实英明神武,奴婢也没说错。”

    “英明神武,哈······”皇帝低声笑了,“朕自认还称不上。”他扭头向窗外鼎沸的人群投去一瞥,“如今这番景象,或许再你们看来已足够称得上盛景,在朕看来仍是不足。”

    “陛下的意思是?”

    “除夷狄,平四海。”

    除夷狄,平四海,多么艰难的一件事,是连在大楚百姓心中作为“圣人”存在的开国高皇帝都没有做到的丰功伟绩。寒蓁心中打了个突,抬眼看他。皇帝神色淡然,毫无激动之色,他轻描淡写地描绘着一个过于宏大的计划,就好像知道那一定能成功。

    “你信吗?朕要听真话。”

    寒蓁抿了一下唇,说真话她是不敢的,这样的奇迹哪个大楚人不想要,可哪个大楚人敢去信?可是转念一想,皇帝将势已倾颓的大楚治理成如今这番模样,又何尝不是一个奇迹。如果有谁能创造另一个奇迹,那个人或许就是皇帝。

    “奴婢会等着看那一天。”

    “或许要很长的一段时间。”

    “那奴婢也等着。”

    皇帝难得懵了一下,他原没想过这个人会对他这样一番痴心妄想的话有所回应,回头见她一脸认真,竟有些压不住嘴角的笑意:“不会让你等太久。”

    话音刚落,城门口一声如雷般的巨响,火树银花般的火光冉冉升起,临窗的街道上霎时一阵sao动。

    “来了,”皇帝拉下想要往窗台上攀爬的安乐,对寒蓁招了招手,“过来。”

    城门霍然洞开,打头的是两匹白马,上头分别坐着莫楚茨与宁王,两人奉命出城接鞑坦国君,此时对着欢呼的民众,均露出和蔼又亲民的笑容。往后便是鞑坦国君的坐骑,鞑坦是草原上的民族,无论老少,几乎所有人都拥有自己的一匹马。

    那匹黑马较大楚之马少矮,却是膘肥体壮,威武得不得了,马背上的鞑坦国君亦是如此,比寒蓁见过的所有人都要高些,体魄更是魁梧。穿着毛皮大衣,远远看来几乎像头熊。再往后,却是十二匹高头大马所拉的香车,銮铃轻响,在簌簌大雪中显得空灵而悠远。红纱轻覆,遮住车中之人的身姿,偶尔却被清风掀起一角,露出车中人妩媚的身姿。

    “是个女子?”

    “还是个年轻的女子。”寒蓁循声望去,见皇帝轻轻蹙起了眉,露出有些厌烦的神色来。

    “陛下?”

    皇帝摆摆手,道:“无妨,许是朕多想。”

    寒蓁心有疑惑,还想再问两句,那头安乐喊着饿,忙走过去布膳。

    鞑坦国君带了人带了车,队伍后头还拉了两个铁笼子,上头蒙着布,时不时便传出吼声,听着便是凶猛的兽类。民众皆瞧着害怕,一缩再缩,随着时间渐长,也明白鞑坦人与他们同样,两个眼珠一张嘴,朱雀大街上的人便逐渐少了下来。

    待到迎客队伍皆进入太一城,城中逐渐恢复了往日的秩序,连日头都已西斜。皇帝才站起身来,往眼巴巴坐在旁边的寒蓁肩上一按,道:“遗儿给我吧,咱们回去了。”

    这话有些出格,但寒蓁抱着安乐坐了半日,困得不行,满脑子的浆糊,被皇帝一叫才清醒过来,忙甩了甩脑袋,将帷帽原封不动地戴回去,根本也顾不上这些事了。

    她与皇帝是坐车来的,车就停在揽星楼门旁,马却下了缰绳去马厩中休息。等待车夫牵马回来时,皇帝忽然问:“你想去见一见你那两个侍女吗?”

    “还是个年轻的女子。”寒蓁循声望去,见皇帝轻轻蹙起了眉,露出有些厌烦的神色来。

    “陛下?”

    皇帝摆摆手,道:“无妨,许是朕多想。”

    寒蓁心有疑惑,还想再问两句,那头安乐喊着饿,忙走过去布膳。

    鞑坦国君带了人带了车,队伍后头还拉了两个铁笼子,上头蒙着布,时不时便传出吼声,听着便是凶猛的兽类。民众皆瞧着害怕,一缩再缩,随着时间渐长,也明白鞑坦人与他们同样,两个眼珠一张嘴,朱雀大街上的人便逐渐少了下来。

    待到迎客队伍皆进入太一城,城中逐渐恢复了往日的秩序,连日头都已西斜。皇帝才站起身来,往眼巴巴坐在旁边的寒蓁肩上一按,道:“遗儿给我吧,咱们回去了。”

    这话有些出格,但寒蓁抱着安乐坐了半日,困得不行,满脑子的浆糊,被皇帝一叫才清醒过来,忙甩了甩脑袋,将帷帽原封不动地戴回去,根本也顾不上这些事了。

    她与皇帝是坐车来的,车就停在揽星楼门旁,马却下了缰绳去马厩中休息。等待车夫牵马回来时,皇帝忽然问:“你想去见一见你那两个侍女吗?”