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她赌气闹着要出门看花灯，大人不理她，她便一天都没吃饭。贺兰腾拗不过她，只好偷偷带着她出去去逛上元节的夜市。她正在看杂耍的时候，忽然出现了一大群人，将她从贺兰腾手中抢走，如此，她才被薛怀义的人给拐了去。 他的腿，应该就是那时候被人打断的吧！ 胡七七看着他的腿，任由他给自己治伤。 胡七七看着贺兰腾，十年不见，昔日的俊秀少年已经竟形容枯槁成如此黯淡的模样，他没有了双腿，终年离不开这间卧房，常年未见阳光的脸上泛着青白，身子单薄得像纸片人，完全不似记忆中那个丰神俊朗的贺兰老师。 只有那一双清澈的眸子仍然泛着熠熠光泽，仿佛岁月加诸于他身上的那些不公，不过是一场云淡风轻。 见老师这般惊喜热情，胡七七内心感到很不安，当年若非她执意哭闹着要去看元宵灯会，老师也不会遭此劫难。 贺兰腾为胡七七上药包扎后，贺兰夫人正端着茶羹上来。 茶羹递到胡七七手里，她托起茶盏啜饮一口，平静道：“我爱饮茶，常觉得茶如人生，微苦中带着回甘。今日却觉得，茶有回甘，人生却只有数不尽的苦。偶尔有一丝甘甜，也只是稍纵即逝，被苦味淹没。” 贺兰腾一看胡七七的视线落在自己的腿上，便知她口中的苦，在说自己。他爽朗到：“小主子放心，我虽没有腿，仍比这世间大多数有腿之人活得自由。我一生最大的憾事，是怕到死都不能寻回小主子。老赵，你小子圆了我这桩心愿，从今以后，贺兰腾甘愿为你差遣。” “在主子面前，你我都是奴仆，你说这些干什么？”养鸽赵道：“伤治好了，茶我们已喝了，该谈正事了！” 贺兰腾肃穆道：“小主子请说。” “我先想问你，穀禾帮与官府有什么关系？” “没有关系！”贺兰腾见胡七七脸色一变，连忙道：“至少表面上，穀禾帮与官府没有任何关系。” “那穀禾帮的人为什么先将米梁藏起来，又要谋划杀他呢？”胡七七问。 “这个我还不知，请您给我一些时间。”贺兰腾对养鸽赵道：“但我知道，穀禾帮与官府的关系，涉及到了另一桩秘密。” “什么秘密？”养鸽赵与胡七七异口同声的问。 “县衙的王主簿并不姓王，他也不是琅琊王氏的子弟！真正的琅琊王氏后人已经死了，那穀禾帮大头目的侄儿曹凭不知从何处弄来王熹微的籍书，冒名顶替他的身份，参加科考获得了功名。” 胡七七皱眉，似有不解。 养鸽赵解释：“我朝律典，三代以内亲属不在贱籍，方可参加科考。他既顶替了旁人的身份参加可靠，定是父辈或者祖辈有为贱籍者。” “说得不错！”贺兰腾继续道：“他父亲曹方曾在文县令的书童，也跟着文县令读了几年书，后来赎身出府，娶妻生子。文县令到万泉后任县令一职后，开设了西城书塾，所有平民子弟皆可入学。曹凭便在此时顶替王熹微入学，他天赋极高，入学三年便在乡试中大放异彩，随后参加殿试又入了二榜第八名。” 养鸽赵问：“可是朝廷选官不是该由吏部选定吗？曹凭怎么恰好就当了万泉县的主簿？” “哪个权贵家的郎君愿意外放到万泉县这种小地方来当主簿呢？万泉县历年的县丞、主簿、县尉一职都有空缺，文县令便向朝廷举荐了他当了万泉县的县丞，恰在此时，圣人封了狄仁柏大人为万泉县县尉。吏部便只能同意，让曹凭担任万泉县主簿。” “难怪他处处看狄仁柏不顺眼！”胡七七想起王主簿那愤世嫉俗的眼神，道：“他定然是想，自己若是身在钟鸣鼎食之家，定能似狄仁柏一样中得状元，得圣人亲自赐官。” “一榜榜首和二榜单前八名之间看似只差了十几个名次，可能一般人只觉得他就只比状元少了一些运气，其实不然。特别是榜首，试卷中所书的每一个字都要让朝中大儒挑不出半点错处，他们付出的努力和世间往往是常人不可想象的。”贺兰腾曾得高宗皇帝恩赦，以奴仆之身参加过科考，中了当年的二榜第五名。只因他身份低微，圣人并未授予其官职。 也正因贺兰腾参加过科考，知道读书人有多不易，才会在知道曹凭冒人顶替参加科考的真相后，一直没有向官府揭发举他。 胡七七手心一直冒冷汗，“所以，穀禾帮是听从了曹凭的命令，才让米梁出面顶了杀死我阿耶的罪名。他究竟想要隐瞒什么？” 贺兰腾与养鸽赵对视一眼，他们听见胡七七称呼别人为“阿耶”，心里都很不是滋味，尤其对方只是一个市井酿酒汉。但十年前，若不是酿酒胡救了他们家小主子，只怕今后都将背负着自责与内疚苟且一生。 贺兰腾慢慢道：“据我推测，很有可能还跟税银案有关。穀禾帮虽为南城第一大帮，但实际上这里的百姓都以挑粪为生，做着最下贱的营生，勉强果腹。即便是穀禾帮的大头目，也是家徒四壁，身无长物。曹凭任主簿四年，仅凭他四年的薪俸，即便是不吃不喝，也无法在延庆坊置业。” 胡七七怒而拍桌：“我早就猜到那座宅子有问题，也说过那税银案极有可能是曹凭监守自盗，偏狄仁柏一直顾左右而言他，不肯给我一句实话。可怜我阿兄被他冤枉为十恶盗贼，至今仍在牢里受苦！”