第89节

    第145章 力降十会（二）

    也是巧，蒋家这几日恰好祭祖，开祠堂大摆宴席，请五服内的亲眷上门吃席。蒋少卿早几个月就遣了一子一女回本家祭拜，蒋家子子孙孙齐聚一堂，热闹非凡。

    蒋家二老都还健在，虽须发皆白，却是满面红光，领着全家老少祭了列祖列宗，数数近年家族所得，真是顺风顺水、圆圆满满；再看看家中孙男孙女，男才女貌，一个一个都是拔尖人物，比之京中贵女稍逊几分，在宜州一地哪个不夸哪个不赞？二老在高堂上，真是越想越舒畅，越想越顺意，人至垂老，看家族枝繁叶茂，别无所求矣。

    蒋家如今的当家蒋沣也颇有些志得意满，家族和睦，这几年风调雨顺，族中田产庄园所出甚丰，可谓谷烂陈仓；二弟打理着家中庶务，虽无十分出彩，但铺面买卖并无亏损；三弟在京中为官，仕途平顺无有挫折。

    真是太平年间好景象！

    蒋沣一个高兴，将一众后辈都提溜到了书房，又请族中教书先生考校，自己坐一边抚着几缕长须笑看后辈解题背文章。

    只可惜，蒋沣还没笑多久，家中内管事鬼撵似得跑进来，慌急得鞋都差点掉了。蒋沣见他这般失态，很是不满，轻斥道：“先生在这里考校文章，你怎这般失礼无状。”

    管事一脑门汗，附到蒋沣耳边，焦急道：“郎主，家里接了一张拜帖，是是…悯王府上的。”

    蒋沣以为自己听错，笑问：“糊涂了？话也说不清，哪家的拜帖？”

    管事快哭出来：“曹主，真是悯王府的拜帖，不止帖子，悯王的亲卫亲来了家中。”

    蒋沣大惊又摸不着头脑，叫先生继续考校子侄，自己匆匆随着管事出来，低问道：“别是贼骗吧，悯王府的人怎会来家中，素无交集瓜葛，况且，禹京也罢，悯州也罢，都远宜州，实无牵扯啊……”

    管事一抹脑门上的汗，道：“郎主，真个是悯王府来人，陪同的还是桃溪的明府。”

    蒋沣倒吸一口凉气，悯王府的人他是辨不清真假，桃溪的明府却做不得假，手上一抖，将自己的胡子揪下几根，痛得一个机灵，想着莫非三弟在京中出事。

    管事直跳脚：“郎主，我看悯王府来者不善，那亲卫黑沉着脸，还有一个似是王府随侍，也是面带怒容。”

    蒋沣不敢再耽搁，揣着一肚子的疑惑与忐忑疾行到偏厅。

    楼侍卫不擅口舌争利，只擅杀人，眼看季长随摇身一变成了王府侍从，心安理得地飞扬拔扈，碍于姬殷与季蔚琇的交情，由他充作爪牙在那以势压人。他更多的心神倒放在了徐明府的身上。

    饶是徐明府看似安之若素，被楼侍卫这般盯着看，心里直发毛。姬殷的亲卫，生得俊秀非常，年不过十七□□，手上沾有人血，传闻与姬殷有首尾，要命的是姬殷待他极为爱重……

    徐明府端坐椅中，微微一笑，明知故问：“敢问楼侍卫，来蒋家是为得哪桩，若有案件争端，这宜州也非本官的管辖之地。”

    季长随笑道：“不过听闻明府与蒋家相交莫逆，才请明府陪同，免得蒋家将我们打将出去。”

    徐明府大惊，道：“长随，何出此言？本官与蒋家并无有交，蒋家也做不来犯之举。”

    季长随阴阳怪气道：“明府慌什么，这事与你有关又与你无关，你身为桃溪父母官，还是有置喙之地的。”

    徐明府笑了笑，倒似君子端方。

    蒋沣是圆滑之人，一只脚还在外头，就揖一礼端着笑脸，道：“贵客上门，蒋某有失远迎，实在该死。”他心里直犯嘀咕，又看楼卫高坐在那，冷面霜染，一旁立着的侍从似笑非笑，一旁坐着的徐明府他见过几面，倒是神色如尝。

    蒋沣的笑意挂在脸上还未收起，就听季长随一声夜枭似得怪笑，冷声道：“蒋家主言重了，悯王府又算得什么，蒋家富贵夺人，万金不过微末，蒋少卿任官于司农寺，为圣上倚重，蒋家有权有势。区区悯王府焉敢有微词。”

    蒋沣大惊失色，惶恐不已，道：“长随指责，蒋某实不敢认，家中虽薄有家产，也是一代一代积累所得，家弟在朝任官亦是兢兢业业、谨小慎微，从未有过逾越之举。蒋某家风不敢说慈厚传家，却也修桥铺路、施粥舍衣，家中子弟虽资质愚钝，却也是本份之人。”

    季长随又是一声冷笑：“蒋家主推得倒是干净，你蒋家也敢声称家风清正？苦主真是有冤无处诉说。”

    蒋沣也有些怒意，自思家中从无违忌之举，纵是悯王府也不能这般平白无故欺上门来，当下道：“蒋某虽无品无级不过赤脚平民，身后影子却是直正，敢问长随口中苦主又是哪个，冤事又是哪桩？”

    季长随一击掌，道：“好个为所欲为的蒋家，众目睽睽之下万金夺买香引，随便一拉便有一车人证，蒋家主生得好厚脸皮，竟也推得一干二净。”转头又问徐明府，“明府，施家香坊可是在你辖中？你这父母官要不要为她做主？明府要是不敢，那我与楼卫只好问问宜州府君。”

    徐明府吃惊：“这……蒋家有意买香引之事本官是知晓的，强买一事却是……”

    季长随冷哼：“拢息香本为我家大王梦感真龙所得，香引拢共也不过十张，乃圣上亲手所签，如今大王手中余有九张，另一张给了桃溪施家，此乃圣上恩赐，岂可轻易转手。你蒋家倒好，欺她无有依靠，一面约令各香行不售香材与施家，一面上门要强买她家香引。可怜施家女，不过，小小村女，得天厚顾为悯王制香，又得悯王感念，亲授香引，她几时见过你蒋家这般阵仗？无计可施之下只得日夜啼哭。要不是我家大王仁厚，记起施家女，遣了楼卫与小人来桃溪一探，恐怕施家女早被你蒋家逼得上了吊。”

    蒋沣冷汗涔涔，他实在不知这事，道：“这其中定有误会，断断不敢，断断不敢……”

    季长随斜着眼：“连徐明府都知道买香一事，你这个蒋家家主却说不知，莫不是欺我悯王府无势。”

    蒋沣怒惊之后总算回过味来，悯王府显然不是无的放矢，一咬牙，道：“若真有此事，是蒋某治家不严，任凭悯王府惩治。”他指使管事道，“去，把老二叫过来。”

    管事两股战战，飞也似得跑去找蒋鸿。蒋鸿与蒋采明父子正坐在凉亭那饮酒打发闲暇，蒋采明是满肚子妒火，三房子女一回来，就被蒋家二老肝啊rou啊地疼着，好衣好食好玩的，通通先紧他的堂弟堂妹，日日过问时时关心，生怕他们兄妹受了点点委屈。

    蒋鸿自己是个不受重视，儿子也是这境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事杂，无有一件省心的。管事急得后背着火，他们父子还坐那云淡风轻。

    管事不理蒋鸿的挖苦讥嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，悯王府来人斥责蒋家强买香引。”

    蒋采明手中的杯子啪嗒一声落了地，又怒道：“怎是强买？我出金万两，本是银货两讫这事，哪里欺人？”

    管事跌足道：“四郎，在这分辨什么，快随小的去偏厅，一个不慎，便是倾家大祸。”

    蒋鸿胆小，脸色发白晕头转向，蒋采明倒自认无错，父子二人相携到了偏厅，蒋采明恼怒之余，心下渐生害怕：这施家女不过乡野村女，竟真得悯王这般看顾，远在千里之外都遣人照料。

    蒋沣在那急得如热锅蚂蚁，一见蒋鸿蒋采明父子，一个茶杯就砸了过来，喝问道：“二弟，侄儿，蒋家家训可还牢记？你们可有强买香引之事？”

    蒋采明忍气道：“侄儿不曾欺人，若是强买，我何必出金万两？”

    季长随在旁笑起来：“且不论万金之数是赚是亏，小郎君对香引志在必得，在一面宣扬施家占了便宜，一面又威胁施家无香材可用，这还算不得强买？你出万金是强买，你要是出百金，那今日就问你蒋家是不是强抢。”

    徐明府轻叹一声，道：“蒋郎君，本官得知你有意求买香引，特在家中设宴，一提醒你不可在我县中以势相欺，其时蒋郎君言之凿凿，说买卖你情我愿，莫不是欺蒙本官？”

    蒋采明瞪着眼、喘着粗气，想要回驳，惊觉件件自己都曾干过。万金求买，半点没亏着施家，他自是声扬了出去；香行里香材本就紧俏，他也确实打过招呼，叫他们卡上一卡；求买香引之时，他也确实言中夹威，似有侗吓之嫌……

    只是，只是……

    蒋采明后背一片凉意，自己好像一脚踩进了泥里，拔出脚，鞋还在泥中，惶急惊惧之时，忽想起一事，道：“我虽有不当处，可不曾相欺，施家女说香引大事，一时不能定夺，叫我容他相商，我听后，半分都不曾相逼，这如何算得强买？”

    蒋沣掌着蒋家，只言片语之间便疑蒋家着了道，听了蒋采明的辩言，顿知此中的转机，忙道：“楼卫、长随，家侄一向不擅言辞，怕是话与话之间有了误会。”

    蒋采明更是哽道：“我愿与施小娘子对质。”

    第146章 力降十会（三）

    阿萁在茶楼里小坐，沈娘子让一个名唤小竹儿的侍婢跟在她身边，又让季四跟在身边相护。

    小竹儿年纪尚小，在沈家时在阿素手下做事，又机灵又周到，就是性子还欠缺稳妥，有点聒噪。她见阿萁坐吃着茶点品着佳茗，不慌不忙，惬意自在，不由着急起来，道：“小娘子，楼卫与长随去蒋家好些时辰了，怎一点消息也没有？”

    阿萁抿掉指尖沾的酥渣，浑不担心，道：“担心什么啊，楼卫与长随自会为我做主，我既躲在羽翼之下，风雨不侵，还不许我躲懒偷闲。”

    小竹儿想了半会，这才重重点头：“小娘子说得是，是没什么好cao心的。”她放下心，换上笑脸，抓一小把松子帮阿萁剥起松子仁来。

    季四摇摇头，他被季侯赠给阿萁，从繁华盛都到了偏远小地，心中自是失落，只是命都不是自己的，哪里还择安身之地？不料想，施家小娘子也好，她未来的夫婿江石也罢，都非池中之鱼，跟着这样的主家，未必无有出路。

    因此，季四不敢有丝毫懈怠，身处茶楼，不少人好奇，频频投来目光。阿萁装扮显是闺中女娘，无有长者相陪，他们难免好奇，就连兜卖鲜果的都有意上前揽客。季四不得不沉下脸，恶形恶状地守在阿萁身边。

    阿萁留意到那些茶客的目光，想着自己确实要寻一个侍女跟在身边，香坊杂事，少不得要出面相谈，季四再能干，也有不便之处。她身边有侍女相随，长者身边无有，有违孝道……

    小竹儿看她有些出神，小心问道：“小娘子，在细想什么？”

    阿萁看她讨喜，逗她道：“小钿儿有趣，想问婶婶讨了你来。”

    小竹儿一愣，笑着道：“娘子本来就想把我给小娘子呢。”她本来是沈娘子为女儿鳐鳐备下的，眼下鳐鳐还小，充玩伴小竹儿大了些，充贴身侍婢她又小了些跳脱了些，不上不下总有不宜处，偏沈娘子又喜爱她的机敏，便这样跟阿素身后学眼法活计。

    恰阿萁这边缺人，这趟来宜州沈娘子遂让小竹儿跟了过来，要是二人投缘，阿萁又喜爱，她就让小竹儿跟着阿萁。阿萁本就这上头的心思粗，又满头香坊之事，竟无察觉，反倒小竹儿有心，一路都小心服侍着。

    阿萁感念不已，沈娘子为她思虑得周全，笑道：“那你要听话，不可闯祸。”

    小竹儿大喜，连连点头，忽想起什么，道：“素姨说现在好些人家使女唤女主家为娘，女主家唤使女：儿。要不，我改个口，唤小娘子一声‘娘’？”

    阿萁一盏茶擦点合在自己身上，哭笑不得：“你老实些，往常这般就好，不趟这时兴。”

    小竹儿应了声，很是有些遗憾。

    季四在旁出声道：“小娘子身边有个使女，外出也方便些，省得外头人多嘴多舌。”

    几人又坐了坐，还没看尽宜州城中的人俗风景，蒋家管事驾车必恭必敬的来街阿萁，言语之间更是客气非常，半点也不敢拿捏腔调。阿萁自不会坠楼卫与季长随的威风，施施然地登车上门。

    蒋家在宜州有头有脸，屋舍修得精美大气，内外门仆役都是一色短衣，俨然是大家大族的气势。

    阿萁却再无瑟缩胆怯，居宜气养移体，见识过季侯府的气势，又见过悯王之威，蒋家再不能让她声弱胆细。

    接人的管事暗暗叫苦，他本以为施家不过村户，既没见识又没规矩，让一个未出阁的小娘子掌事，可见这户人家也没个讲究，寒酸得很。蒋家遣了大管事相迎，还想着暗中唬唬这个村女，叫她知晓天差地别，好叫她不敢胡言乱语。

    哪料接了人，施家村女举止大方，气定神闲，幂篱遮身，不知喜怒面目，反叫大管雾里看看不清楚。

    季长随大为满意，不愧是自家侯爷看重之人，出身乡野又如何？这丫头天生胆气壮，你区区蒋家还能吓得她瑟瑟发抖，自输阵脚？

    楼卫也有几分赞许，悯王府为她张目，她自家却被吓成虾米，未免无趣。

    徐明府端起茶杯，暗暗皱眉：这小娘子不修妇德，真是有失体面，胆子倒不小。

    蒋沣见了阿萁越发相信自家着了道，凡事都是有迹循，一个乡野村女立在那衣装得当，无半分气弱。一人之气度怎会是天成？定有迹遇教导底气，这样的人怎会无有依靠，自家不知深浅便去招惹她，可不是被蜇个满头饱。

    蒋沣边狠狠瞪了眼蒋采明，边以一家之主与阿萁赔礼，道：“施小娘子，蒋某长忝脸自居为长，得知家中子侄强买香引一事，想问问小娘子中间可有什么误会？若是家中子侄相欺，实是蒋某管教不发，约束不严，绝不轻饶；若是误会，不如化干戈为玉帛，长相往来。”

    阿萁回了一礼，脆声道：“小女子也不知是不是误会，事发突然，乱了分寸，一时也理不清头绪。小女子有幸得识悯王，悯王惜弱许我一张香引，我归家后便在村中办了一家香坊，卖拢息香于寺中，不过图个青山水长流，赚些糊口养家钱。本来万事顺遂，寺中高僧皆有佛心，对香坊颇多照顾，坊中买卖也算得红火，家中长辈都欢喜不已，一日三柱清香感念天恩。”

    “谁知……”

    阿萁转身看着蒋采明：“蒋郎君不知从何得信，领着恶仆上门要买香引，小女子不愿，蒋郎君被数种种恶果，又言道，他日再卖时，再无今时的便宜，焉知这便宜是我所求？”

    蒋采明急着要张嘴。

    阿萁一笑，道：“蒋郎君称道小女子无有依靠，做不得线香的买卖，便是这香材就无处寻去，巧妇难为无米之炊，小女子定无可施为。”

    “小女子只得惶惑不已，一来不知香引许不许卖，二来不知蒋家何势，能让一州境内的香行皆对小女子闭户。先时，小女子无有见识，想着上有明府，再上有州府，官家才能对商户听而令之。”

    蒋沣嘴里发苦，真是诛心之言啊，这是暗指他蒋家比县令、太守都要势大，忙惊声道：“绝无此事啊，是我家小侄胡言乱语，非是真言。”

    阿萁惊讶：“是吗？小女子那时也不甚深信，可是，再遣人买香材时，却是一无所得。”

    蒋沣眼看事不可收拾，楼卫与季长随嘴角都含暗讽，那楼卫更是面沉似水，愈见不耐，转身给蒋采明一巴掌：“混账，还不将事交待清楚，你如何欺人的。”

    蒋采明挨了一掌，待发火又不敢，急道：“我是想买香引，却不曾欺人。”咬着牙冲着阿萁深深一揖，“小娘子原谅则个，我说话从不中听，再者买卖不就是你诈我我吓你，我不过虚张声势，唬诈于你，香材我也不过跟交好的一二香行打了声招呼，他们本就香材紧缺才应承下来的。后头，小娘子要细细思量，我便应承下来，再无相逼，这可是事实？”

    蒋鸿看儿子挨打，心痛如绞，红着眼道：“施小娘子，是我这个当爹教子不当，但他不过声大雨小的，嘴上说得厉害，却不敢有过分之举。”

    蒋沣也道：“小娘子，蒋家不敢自认无错，小娘子香坊中香材紧缺。舍妹嫁在抚阳，夫家结识得香商，蒋某厚颜讨这一份人情，从中牵线搭桥，小娘子你看如何？”

    又拿眼瞪蒋采明。

    蒋采明颜面尽失，也顾不得什么，又深揖一礼，道：“小娘子大量，原谅这一遭。”

    阿萁偷觑眼季长随，季长随微不可见地一点头，他们来并非为着结生死之仇，不过借题发挥震震宜州上下。线香再铺陈开来，其中之利，绝非只一个蒋家眼红，早晚会招来各方觊觎，拿蒋家杀鸡儆猴，好叫他们知晓得利害。

    阿萁故作吃惊，避开蒋采明的一礼，讶然道：“香材之事，原来不与蒋家相干吗？”

    蒋沣一听这话，胸口之石落地，笑道：“实不与蒋家相干，不过，蒋家亦有错处，小娘子放心，与蒋某些时日，定会给小娘子一个交待。”

    徐明府眉眼微动，又泰然安坐。

    季长随板着脸，道：“虽有误会，蒋家也逃不过一个欺弱之实。”他冷哼，鄙夷道，“你们蒋家也是大胆，施家得我家大王的照料，打听便知，你们……呵。”

    蒋沣拭汗：“不敢不敢，家中小儿狂妄无知。”