第二十一章 黑沙暴（上）
在加入了驼的队伍之后，沙漠之旅的后半段就变得安全了很多。不单单是一日三餐和用水会由驼队统一安排和供应，更重要的是，经验丰富的驼们对于这片他们赖以生存的沙漠十分了解，可以熟练地避过沙漠中容易带来致命危险的流沙区，栖息着危险动物的地区和沙暴高发区域。 这些受季节和风向影响深重的危险因素，根本无法形成固定的地图，也自然无法在市面上流通的地图上标注，唯有世世代代依靠着沙漠而生的驼们，才能在旅程途中随时发觉和躲避。 虽然就算以驼们的丰富经验，对危险的回避率也达不到十成，但总体来说，还是能够避免掉八成以上的麻烦和危险，并选择一条相对最为快捷的捷径到达沙漠彼岸——这也是驼们深受欢迎，落月盟之所以之名声大燥的原因。 午饭过后，月箫按惯例活动片刻便准备去找驼们攀谈。虽然他本人其实话不算太多，但是为了收集情报，这些年也多多少少锻炼了下来，至少跟一群没什么心机的豪爽驼们拉近关系还是办得到的。 也正因如此，同行的几天下来，十来名驼和几名驼队里的商人就已经跟月箫混了个半熟，闲瑕之时经常聚在一起聊天。从这些天的交谈中，月箫也大致清楚了湛西的人文地貌，风俗传统和势力分布情况。 而这天，一向健谈的扎尔却有些凝重地抚摸着手边的驼骆望着前行的方向，一向安稳的驼群也显得有些燥动不安。 “扎尔老哥，发生什么事了？”月箫走近扎尔问道。 扎尔见他走过来，先是向他点了点头，又皱眉低头安抚了一下不安地刨着沙坑的头驼，低声道:“黑沙暴恐怕要来了。” “黑沙暴？”月箫惊道。 春夏本为沙暴的多发季节，但普通的沙暴对于经验丰富的驼来说本是不足为惧的，因为不论是驼自己还是手下的骆驼都可以提前预测出沙暴的大小和范围，选择合适的躲避路线。实在避不过去，也可以就地安营做好充足的防范准备，一般不会有什么大损失。 但是黑沙暴不一样。 这种不常遇到的特殊沙暴不仅覆盖范围是普通沙暴的十倍，而且破坏力极强，最要命的是持续的时间也极长。黑沙暴刮过时，能轻而易举得吹起“沙墙”，浓密的沙尘还能使天地都变为伸手不见五指的一片漆黑——哪怕是有沙漠之舟美誉的骆驼都会在黑沙暴中受到伤害，更不要说普通的人或马了。 “上一次黑沙暴是在三年前，那次，商队的人死了将近一半……”扎尔语气沉重道。 “听说，最厉害的一次，黑沙暴刮了三天三夜，最后甚至刮到了死亡之海的外面的城镇，死了几个村子的人……”驼队里年龄最轻的一名驼也脸色不太好插话道，月箫记得他叫阿塔，是个典型的放养长大，无忧无虑的年轻驼。 “整整三个村子的人。”另一名念纪较大的驼乌苏纳伯也加入了谈话，他是这次驼队的领队扎尔的叔叔，纳伯脸上带着一丝怜悯和一丝侥幸。“幸好那次黑沙暴的前进方向不是朝着我们村落，不然……” 三个人的脸上都布满了沉重，月萧环顾四周，发现其他的驼此时也站了起来，重新整顿好货物和行李，向着扎尔他们站的地方围了过来。 “扎尔，我们接下来该怎么做？”其中一名驼问道。 扎尔看了一眼队伍里尚围坐在一起说笑的旅们，眼中露出一丝不忍，他将之前收纳月箫佩剑的箱子打开，取出放在箱子最上层的那把剑还给月箫，然后又转向阿塔道：“阿塔，尽快将队伍里的所有男人都集合起来，武器和工具还给他们，我们要尽快挖出几个深沙洞来。” 阿塔接过箱子，点了点头，立刻带上几名驼道队尾召集人手去了，月箫见状也握着佩剑跟了上去。 接下来，扎尔又望向了自己唯一的叔叔:“纳伯叔叔，骆驼，就拜托你了。” 纳伯露出一个豪爽的笑容，拍了拍扎尔的肩膀，故作轻松道：“放心吧，小扎尔，骆驼是我们村落最大的财富，叔叔就算是拼了命也会保护好的。” 叔侄两人对望一眼，均是向着对方点了点头，纳伯快速将二十只骆驼围在一起，牵到背风的的一处沙峰脚下，指引骆驼们开始挖沙洞。 另一边，扎尔也走向了队伍之中，将剩下的妇孺孩童聚在了一起。 “我的人们。”扎尔大声喊道，前一刻还在窃窃私语的女人们听到他的声音纷纷安静了下来。 “想必刚才你们已经从我的族人那里听说了这件事——黑沙暴就要来了。”扎尔暂停半刻，目光扫过人群里几张或是毅坚或是害怕、或是冷漠的脸，“你们之中或许有很多人都不知道黑沙暴是什么，但是现在我也没有时间向你们详细解释了——你们只需要知道这是沙漠中最可怕的一种自然力量，所以现在你们必须听我的话来做好防御准备，否则，我敢保证，你们当中没有一个人能在黑沙暴过后活下来——甚至会死得很难看。” 扎尔满意地看到大多数人都露出了恐惧和慌乱的表情，接着补充道：“是，我保证，会比饿死、渴死、累死、病死——甚王砍头都要难看一百倍。” 比砍头还难看? 这些女人和小孩这下是真的害怕了，毕竟，对于一个普通百姓而言，砍头可以说是最让人恐惧的事情了。 “听你们的话，我们就可以安全吗？”一个看上来胆子比较大的女人开口问道。一时间，所有人的且光又重新聚在了扎尔身上。 “安全？”扎尔摇了摇头，“在黑沙暴面前，连骆驼都不能保证完全的安全。” “那我们为什么要听你的？”另一个年轻妇人问道。 扎尔哼了一声，指向周围无边无际的浩翰沙漠：“我已经说了，如果不听我的，你们会死得很难看，或许会变成沙漠里的一堆四分五裂的白骨，更大的可能，是连骨头都找不到！” “可是听你的也不能保证安全啊！”好几个人都发出了不满的吵嚷。 “是，我不能保证你们每个人都能活到黑沙暴过后，但是，我能保证的是，就算黑沙暴过后你们不能活下来，至少，可以死得好看一些。”扎尔盯着那几个不太认可他话的女人，不耐烦地补充道：“你可以不信我们话，甚至可以现在就离开，我绝对不会拦你。” 一群妇人被扎尔气势所摄，又听到扎尔放话让她们离开，顿时矮了气焰，小声嚷道:“谁说要走了，我们可是交了钱的……” “你交的只是领路的费用，不包含在无法抗拒的危险来临之时我们为你们抵抗危险。这些在出发前就说的很清楚了。”扎尔露出一个讽饥的笑容，“我们愿意救你们，你们应该感到幸庆，特别是你们这些没有半分力气的累赘。” 听得扎尔毫不掩视的嫌弃，有几个妇人露出愤懑的表情，有心反驳却又不知道要说些什么。因为这一路她们确实没有做过什么。驼们连每日的餐食都包了下来，男人们好歹还会跟着抬抬货，搭帐蓬，对比下来，这些没什么能力做事情的姑娘夫人们，可不就是累赘？ 见终于没有人再开口，扎尔终于满意地点点头：“既然没人有意见，那我们就开始干活吧！” 对比扎尔这边几句话就收服了这十几号人，阿塔那边就没那么顺利了。 阿塔本身年龄就比较小，经验也没那么丰富，加上男人们本身就比女人难说服一些，几个人问了一些问题，见阿塔不太回答地上来，就生出些不满和不信任。 “我已经说过了啊，黑沙暴就要来了，你们如果再不挖沙坑来躲避，黑沙暴一来都会死的！”阿塔焦急解释道。 “什么黑沙暴，在下行走江湖多年，从来听说过。”一着长衫，看起来也是江湖人士的年轻男子不屑道。 “就是！”一位中年商人也附和道:“再说，最算有什么黑沙暴，我们来之前可都是交了银子的，你们这也驼要保证我们货交物的安全，现在难道想抵赖不成？” “我没有，我……我们没有必要骗你们啊！”阿塔焦急地解释道。 “谁知道你们这些驼在想什么？说不定就是想把我们都弄死，然后霸占我们的财产！”另一位商说道。 此话一出，几名本来还犹像不决的商也被打动了，几人警觉得看了阿塔和在另一旁的背风沙峰处挖掘的驼骆一眼，飞快地往自己的货物处靠了靠。 “就是，居然还让咱们先把货物抛到一边，肯定没安好心！” 看着面前的旅明显的不信任和不配合，阿塔不禁双手掩面蹲了下来，眼角划过几滴绝望的泪水，自语道:“怎么办啊，要来不及了啊……” 眼看黑沙暴就要来了，可是这些旅们还在为了货物怀疑自己别有用心，没有加入防御的阵营，虽然自己这边的几位驼已经开始挖沙洞了，但是，人手不够，挖的速度自然就慢，这样下去，就算把沙洞挖出来了，怕也就只够自己这边这十来个人进去暂避的。 而剩下的这四十多人……在恐怖的黑沙暴之下，是绝对不可能活下来的！