七六、海神之语（二）
夏秋之交的北大西洋，天气变幻莫测。当斯佩的舰队驶入挪威海域时，天空中在下着小雨。虽然已经是上午，整个海面阴沉沉的，能见度很差。 在前面执行搜索任务的“六分仪座”号、“天枰座”号两艘驱逐舰在预定海域根本找不到希佩尔所率领的德国主力舰队。无奈之下，斯佩上将命令“斯普利策”号巡洋舰发出电报，询问对方的具体位置。 很快，希佩尔上将的电报就回了过来。 “他们在s27海区！”通讯官从后面电报室走了出来，然后说道。 “s27？可我们也在这里！”航海官说道。 “好吧，海图上每个方格区域是12海里，可能看不到对方。”斯佩说道，“我们再向右移动几海里，轻巡洋舰和驱逐舰分散开来，进行搜索。” 舰队开始向南转向，保持着十二节的巡航速度。 大约十分钟之后，位于右侧翼进行搜索的“天鹰座”号首先发现了希佩尔所率领的大西洋舰队的身影，两支舰队在舰船闪烁着灯光，互相打着招呼。希佩尔的舰队比斯佩舰队要庞大得多，他的手上包括四艘新服役的“联合力量”级战列舰，两艘“皇帝”级战列舰和四艘“国王“级，一共有十艘主力舰，另外还有十二艘巡洋舰、六艘远洋型驱逐舰和十二艘补给舰，在海面上看过去黑压压的一大片。 两支舰队在海面上会合后又进行了重新编组，希佩尔率领主力舰队走在前面，所有的补给舰在中间排成了三列纵队，斯佩则率领着快速舰队主力拖在后面，而巡洋舰和驱逐舰则在舰队的四周执行着警戒任务。 临近中午时，这支船队开始浩浩荡荡地向着挪威海岸驶去。 与此同时，在伦敦的战时最高统帅部里，战时内阁的主要成员大多数都坐到了宽大的作战会议室里面。无孔不入的英国间谍们早已经把德国舰队出动的消息传回了伦敦，海军总参谋长奥利弗将军正在向首相和内阁大臣介绍着这一新的情况。 “根据我们刚刚获得的情报，德国的主力舰队全体出动，再结合之前从挪威抵抗组织那里获悉的情况，德国人已经完成了对特隆赫姆和卑尔根港口的整修和改建，海军作战处认为，德奥舰队以挪威海岸为基地，突破北海封锁，进入北大西洋，然后攻击我们海上运输线的可能性极大！” “一定要把他们拦截住，如果让他们在挪威海岸得到休整，将会对我们的航线构成极大的威胁！”坐在海军大臣位置上的费舍尔大声说道，英国人的运输线如果遭受到德国水面舰艇部队的打击，目前失望情绪在漫延的英国民众将会有更多人站到反战的立场上去。 本身在丹麦投降后，德国舰队就突破了皇家海军在北海所构筑的海上封锁线。英国内阁就陷入到了重重矛盾之中，虽然得到了大量麦国物资的支持，但现在麦国的军事力量根本无法与欧洲相提并论，除了海军值得一提外，麦国陆军可以说是一塌胡涂，基本上没有什么重型装备，比沙皇的部队都要差了许多。 而且在没有取得绝对的制海权之前，麦国方面也不准备在欧洲甚至非洲采取大的军事行动。相当一部分内阁成员提出与德奥方面达成一个体面的和平协议，但战时内阁中的强硬派还是占了上风，他们期望通过延长战争在经济上拖垮德奥帝国。 主张和谈的贝尔福首相提出辞职，强硬派的阿斯奎斯成了新的首相。不过，随着俄军在东线大败，加之又控制了地中海，打通了与非洲之间的联系，德奥帝国的工业生产开始恢复，他们所期望在经济上拖垮对手的目的现在看起来已经很难实现。 “目前最大的问题是我们的快速舰队很难在同对手的对抗中占到便宜，德国方面已经极大地加强了他们的战列巡洋舰队，但我们的新锐战舰却需要在一年后才能服役。虽然从麦国人手里购买到了八艘战列舰，大舰队的实力得到了很大程度的加强，但是由于大舰队主力战列舰的航速问题，根本无法捕捉到对手。”基钦纳伯爵冷静地分析着局势，目前在战列舰的数量方面皇家海军依然占据着优势，但在快速战舰上，德国人却已经处于绝对领先的地位。皇家海军为了对付“皇帝”级战列舰而建造的“海军上将级”战列舰才刚刚下水，想要服役最少还需要一年多的时间。 可是，如果任由德国舰队在海面上肆虐，恐怕不出三个月，英国就会崩溃。 “大英帝国已经没有了任何的退路，如果以目前的军事分界线进行停火谈判，大英帝国就会缓慢地死亡，我们花费了数百年的时间所打造出来的殖民体系不出二十年，就会面临全面的分崩离析。到时候，我们不得不仰仗德国人的鼻息才能生存。”费舍尔强硬地说道，这是强硬派坚持继续抗战下去的主要理由，如果大英帝国在这场战争中颜面尽失，那么它所维系的整个殖民地体系就会崩溃，到时候各殖民地越来越多的动乱会更会让整个帝国疲于应付，从而拖垮整个英国。 问题是现在所有的希望都寄托在了皇家海军身上，但由于德国海军的实力在快速增长，在造舰竞赛上，皇家海军远远落后于对手。这在战前的评估中是个巨大的错误，根据在战前的估计，德奥帝国在战争爆发后很快就会因为国内的民族矛盾而陷入崩溃。但事实正好相反，由于在战场上取得的节节胜利，德奥帝国内部反而显得空前团结，国内各民族反而积极投身于战争之中，以期以战争中的表现在战后取得更多的民族权力。 哈布斯堡家族利用这场战争有力地削弱了德意志各邦国的权力，反而是进一步加强了中央集权的统治。 这是大英帝国在决策方面的一个重大失误，但一切都已经晚了，英国人也是在俄国人陷入崩溃后才意识到了这一点。 “好吧，海军方面要全力进行拦截，包括本土舰队。”首相阿斯奎斯在思考了一会儿之后才做出了决定，不过他随后又说：“另外，给我准备一艘军舰，我要去麦国专门与威尔逊总统进行一次详谈。” 阿斯奎斯的信心也在动摇，他需要和麦国人坐在一起好好谈一下了。如果麦国人不肯参战，那么，英国人只能选择签订一位体面的停战协约了……