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    宫外的烟火彻宵通明，包裹着皇宫内的肃杀之气，甚是违和。

    除夕守岁，安保庆与他的手下却只能跪在衍庆殿外听爆竹岁除。宴上曹耐死在了他的看管之下，不但没能从林荆璞口中套出玉玺的下落，还白白赔了撬动邺京谍网的线索。那可是曹问青的儿子。

    刑部失职，按理，他是头一个要论罪的。

    冷夜里下起了淅沥的小雨，燕鸿回了趟相府，换了身轻便的衣裳，连夜乘马入宫来，见到这帮人还在衍庆殿前跪着。

    燕鸿没知会安保庆，便摘了篷给太监，领着人要进殿面圣。

    安保庆淋着雨，往前一俯，疾呼道：“燕相！是下官办事不力，可恳请燕相务必向皇上言明，此事必是林殷余孽所为！他们杀了曹耐，这是要弃车保帅！”

    夜很深，他看不清燕鸿的脸。

    “你想指证余孽杀了自己人。证据呢？”

    安保庆在洼地里挺身：“那名宫婢已死，可只要……”

    雨声渐大，也盖过了他的声音。

    燕鸿肩上沾了雨水，他轻掸了掸，道：“想立功是好事，这些年你也为我朝立了不少功劳，本相亦知道你的难处，可这节骨眼上，你先得避嫌。因岔子出在你这，本相不得不退一步，此案皇上已亲指了刑部的其他人来查，由本相亲监。你不必插手，也不必再跪了。”

    六部从不缺想往上爬的人，刑部亦是。

    这些年刑部官员在安保庆统管之下，都深谙一个道理：想要往上爬，只须想尽办法将林殷余孽狠狠踩在脚下，这便是不次之迁、官运亨通的良道。

    安保庆听到这案子还是交给刑部处置的，暗松了一口气，可留意到跟在燕鸿身后要一同面圣的人，略微惊愕：“皇上亲指查案的人，是他？”

    燕鸿身后的少年郎颜如冠玉，又气逾霄汉，正身朝他一拜：“尚书大人，正是下官。”

    “臣宁为钧，参见皇上。”

    魏绎手不释卷，瞧了一眼，闲散问：“你就是宁为钧？官居何职，现食几品俸？”

    “回皇上，臣现任刑部提牢司副吏司，从六品，月俸四石。”

    魏绎颔首，又问：“四石够家中开销么？”

    “回皇上的话，父母已故去，家中人丁单薄，唯有长姐相依，四石足够了。”

    待魏绎还要问别的，燕鸿坐在一旁，冷冷地打断了两人的闲谈：“皇上，安保庆还在外头跪着。”

    “朕又没怪罪他，跪着做什么。去通知安老先生，赶紧抬个轿子把儿子接走。”

    “是。”

    宁为钧见皇上不再过问私事，也肃声禀明公事：“臣受命查案，已连夜将与行刺宫婢有往来之人都扣押了，臣向皇上禀明过后，便去一一审问。行刺的宫婢唤作刘娥，年二十七，是邺京人，家世还算干净，查不出什么端倪，新朝伊始她便被卖入宫中，如今已是万祥殿的主事。刘娥行刺所使的是最寻常的梅花匕，材质平平无奇，邺京上百家铁铺都能买到，这个级别的主事宫女想托采办出宫买把防身的匕首，也不是什么难事。”

    魏绎一顿，搁下了书卷，嗤道：“都过去几个时辰了，就查到这些？安保庆是要比你能耐许多。”

    宁为钧没跪下，倒是愈发不卑不亢：“臣不敢怠慢，刘娥那边暂且耽误，是因臣发现御赐的那碗鱼翅螃蟹羹中被人下了毒，且满殿唯有皇上的那一份有毒。”

    “有人想要毒害朕？”魏绎故作紧张。

    “不错，此事关乎皇上安危，比曹耐行刺更为要紧，所以膳房从采买到试菜的宫人，臣也一并扣押了审问，因此才耽搁了。”

    魏绎攥着双手，往前一探：“那，可查出来是谁要毒害朕了？”

    “尚未查明，但此人应对皇上的喜好口味有所了解，知道皇上爱吃蟹。还能打通内府膳房上下，其在内府之势足以想见。”

    殿内突然寂静了。

    君臣三人各怀心思，目光交汇的那一刹，屋里灯又暗了一些。

    燕鸿稳声提出质疑：“下毒之人，会不会也是刘娥？她或许在端走菜肴之时，趁机将毒药放入了羹中，皆是为了毒死曹耐。”

    宁为钧：“燕相说得也不无道理，可试问此婢既然备了毒药要毒死曹耐，又何必再多此一举藏一把匕首？就算她是为了保险起见备了两手，那她又是如何提前预知皇上要赐羹给曹耐？依卑职看来，这下毒之人与行刺之人，必是两拨势力，只不过是这行刺之人先得了手。”

    魏绎顿觉口干舌燥，掀开茶盖，唤了声：“郝顺——”

    无人应答，上来一个面生的小太监：“皇……皇上，郝公公他他不在……”

    “今日不是他当值么？”

    宁为钧替那小太监说：“回皇上，郝公公也被臣扣在了刑部。”

    魏绎挑眉，重重地扣上了茶盖，不悦道：“你一个从六品，胆子倒是不小。堂堂内府总管说扣就扣，那依你所见，郝顺是行刺那拨的，还是下毒那拨的？”

    宁为钧官小，倒是不怕触碰逆鳞，他笃定不疑：“依臣愚见，下毒一事，论在内宫手眼通天的本事，郝公公的嫌疑最大；而刘娥行刺，也八成与他逃不开干系。”

    “前者揣测勉强说得过去，后者又是凭什么依据？”

    宁为钧目色平稳：“刘娥，乃是郝顺的对食。”