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    太后叹口气道：“皇额娘关怀也是嘴上说说的，还是要你自己开解心怀。哀家看你这些日子都清瘦了不少，眼窝底下都是黑的。你这般郁郁寡欢，哀家看着也是焦心。”太后的口吻微有不满：“皇后，听闻这些日子多是你陪伴皇帝，怎么未有好好开解、宽慰圣心？你是六宫之主，宫中琐事固然要紧，但皇帝的一切更是要紧。你可千万不要轻重不分啊！”

    这句话说得颇重，皇后微有惶然之色：“皇额娘恕罪，儿臣无能，不能使皇上开怀，所以这些日子也安排各宫嫔妃随侍。娴妃与慧贵妃也多有伴驾，皇额娘若不信，大可命内务府送上记档来查。”

    如懿与晞月忙起身道：“恭请皇太后万安，臣妾们的确有奉皇后之命，侍奉皇上左右。”

    太后抚着手边一把紫玉如意叹道：“皇帝登基之后虽然立了几个新人，但最得圣心的只有玫贵人。其实生了个死胎又如何，养好了身体很快又会有孩子，皇帝也可安心了。”

    皇帝与皇后对视一眼，又看了如懿一眼，便也低下头去。皇后仰面，施施然笑道：“其实儿臣一直安排几位嫔妃随侍皇上，也是这样打算的。”她福下身含笑向太后与皇帝：“恭喜太后，恭喜皇上，继玫贵人之后，怡贵人也已经有孕一个多月了。”

    皇帝一惊，旋即大喜，握住皇后的手扶起她道：“皇后所言可是当真？”

    皇后的笑意温煦如春风：“孩子千真万确就在怡贵人腹中，臣妾岂敢妄言。而且臣妾查过敬事房的记档，的确是一个多月前承宠受孕的。上天如此安排，必是知道失之桑榆收之东隅，所以特让怡贵人怀上龙胎。”

    怡贵人满面红晕，亦起身道：“臣妾深受皇上与皇后福泽，皇后娘娘为怕出错，特意请了三四位太医诊脉，臣妾的确是已经身怀龙裔了。”

    如懿只觉得腔子里至喉舌底下，都酸楚极了。可是那种酸楚却全然不顾她的感受，自顾自强行而肆意地蔓延开来，爬入她的五脏六腑。如懿下意识地按着自己的小腹，那里是那样平坦，她还是那样没有福气，没有自己的孩子。或者说，是从未有过。而更难受的，或许是幽闭永和宫中的玫贵人吧，自己的丧女之痛切肤至深，却要眼睁睁看着怡贵人享受有孕之喜，将她曾经的盼望与喜悦一一经历。

    皇帝喜不自禁，看向太后道：“皇额娘，皇额娘……”

    太后的笑意仍是淡淡的，如月朦胧鸟朦胧顶上一片薄而软的烟云，总有模糊的阴翳，让人探不清那笑容背后真正的意味：“这当然是好事。而且怡贵人从前是侍奉皇后的人，知根知底，没有比这个更好的了。”太后扶着福姑姑的手站起身：“说了一早上的话，哀家也累了，先进去歇息。你们坐一坐，便各自散了吧。”

    众人目送太后进了寝殿。

    皇后看着怡贵人的肚子，喜悦万分：“后宫顶了天的要紧事，就是为皇家开枝散叶，福泽万年。咱们的千秋万代，不在别的地方，都在你们的肚子上。若都能像怡贵人一样，本宫便是做梦也能笑醒了。”她笑吟吟地转头吩咐：“素心，莲心，今晚收拾下东西，本宫要去宝华殿进香祝祷，答谢神恩。”

    皇帝欣慰地拍拍皇后的手，温和道：“有劳皇后了。”

    “皇上怎么这样说？”皇后笑嗔，“嫔妃们诞育子嗣，她们固然是孩子的生母，臣妾是孩子们的嫡母，也一样是做母亲的。这份高兴，既是为了她们，也是为了臣妾自己。”

    皇帝颇为感慨，眼底闪过一丝润泽：“皇后贤惠。”

    皇后环视座下：“臣妾有一事一直想回禀皇上。其实嫔妃之中，慧贵妃与娴妃的位次最高，侍奉皇上也久……”

    如懿听见提到自己，不自觉地一凛，看向皇后。她抬头时正撞上慧贵妃的目光，两下里相触一闪，旋即转头，各自露出无比得体的笑容。

    皇后含笑望着她们俩，眼中尽是温煦的关切之情：“其实不仅贵妃和娴妃，海贵人和嘉贵人也未生养过。臣妾想，不如请太医院开些催孕坐胎的方子，让各宫嫔妃都喝下，也好早有身孕，宫中也热闹些。”

    皇帝欣慰道：“如此，便是皇后有心了。”

    如是闲话几句，各人也便散了。皇帝对怡贵人的身孕格外重视，便让皇后亲自送了她回景阳宫，自己回了养心殿。

    如懿与晞月踱出慈宁宫外，晞月自嘲地笑笑，难得地没有敌意，寥落道：“怡贵人恩宠一向不多，皇上一个月也不过只去她那里一次，居然也有了身孕。而本宫和娴妃你，居然沦落到要请皇后配制坐胎药才能求子的地步。”

    如懿也颇伤怀，小指上的银鎏金嵌米珠护甲硌在掌心是冰冷且不留余地的坚硬。她勉强笑道：“一股子运气不来，皇上来得再多也是我们没有福气。”

    晞月黯然一笑：“从前在潜邸的时候，你家世比本宫好，恩宠比本宫多。如今到了宫里，这情景掉了个个儿。本宫哪怕有多不喜欢你，可有一点不得不承认，在子嗣上，本宫和你一样艰难，膝下孤凉。”她话锋一转，忽然道：“本宫和你膝下无子也就罢了，可是玫贵人怀着身孕的时候人人都说她身体康健，即便有点小病小痛，也不过是嘴上溃疡之类的小事罢了。太医也说怀着的是个男胎，怎么生下来成了公主不说，还成了个死胎。死胎便死胎吧，偏偏皇上还存了芥蒂，整整一个月都没去看过她一次！”