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    惢心凝神想了想：“啊。宫里女人多了，要一一顾及，其实就一一冷落了。奴婢的意思……”她悄悄看了如懿一眼，“娘娘该想个法子，拢住的心才。”

    “拢住的心？”如懿眉心的愁意如同遮住月光的乌云，渐渐浓翳，“皇后中宫，又有公主和皇子，慧贵妃有身份，纯嫔有三阿哥，再不济嘉贵人也有朝鲜宗女的身份在。我除了眼前的恩宠，还有什么法子呢？自从上次咸福宫的事之后，海兰后怕，其实我也怕，没个依靠，恩宠也今日在明日走的，不稳当。”

    惢心叹口气：“也。还有太后，太后对小主一直淡淡的……”

    如懿眼神一跳，如同被点亮的火苗，熠熠生辉：“太后……”

    惢心有些摸不着头脑：“太后怎么了？”

    如懿静了片刻，有个念头悄无声息地盘上了她的心头，她便问：“这个时候，皇后会在哪里？”

    惢心想了想道：“这个时辰，应该刚去阿哥所看二阿哥，然后就去太后那儿请安了。”

    如懿微微一笑：“晨昏定省，皇后个好儿媳妇。我怎么能不好好追随皇后，向的尽足孝心呢？”

    惢心愣住了道：“小主说什么呢？奴婢都不明白。”

    如懿默默望着那碗八宝甜酪出神，手指在桌上慢慢比划着：“惢心，你觉得最缺什么？”

    惢心掰着指头道：“有公主，有阿哥，有皇后，有嫔妃，也有兄弟姐妹。前朝有张廷玉大人和高斌大人辅佐着，后宫有太后和皇后掌管着。天下太平，没有什么不顺心的，更没有什么缺的。”

    如懿的手指定在了那里，沉思道：“不，有一样缺的。”

    “什么？”

    如懿极力压低了声音：“宫里虽然讳莫如深，但你应该知道的，并非太后亲生。”

    惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口装作无意瞄了一眼，直到确定门口守着的宫人都站得远远的，方才掩了窗，低声道：“知道。的生母从前在热河行宫伺候的宫女，叫李金桂。要不误打误撞受了先帝的宠幸有了，这辈子都个最低贱不过的宫女。听说生的时候难产死了，先帝都没过问一句。”

    “先帝都没过问，旁人更加要践踏了。所以小时候放在圆明园养大的，他的生母李金桂，至今都无名无分的，埋在哪里都不知道。”

    惢心大惊：“小主的意思……”

    如懿拧着绢子打着花结，慢慢道：“嘴上不说，但总得有人提一句。”

    惢心大惊失色，慌忙跪下道：“小主不可，这太冒险了。不要说会不会同意，太后那儿就一道坎儿。她老人家已经对您不咸不淡了，要再招出生母这回事来，太后会容不下您的！”

    “如果我说生母，那李金桂自然要追封圣母皇太后的。太后当然会容不下我，更会嫌我张扬身世，立刻就将我废入冷宫。你放心，我不会冒险就了。”如懿转首，见惢心一脸担心地看着她，便笑道，“我在这个宫里，并没有任何稳如泰山可以倚仗的东西，我自然会步步留心，绝不轻易冒险。”

    三月初五原如懿的生日。皇帝因着前夜失约，便早早知会了王钦前来通传，说要陪如懿一同过十九岁的生日。

    到了如懿生日的那一天，内务府已经忙碌起来，将延禧宫装点一新，又特意做了新式的菜肴点心让如懿一一品尝。皇帝早早叫人赏下了银丝寿面并一应的赏玩器物。

    阿箬陪着如懿站在廊下看着太监们打扫院子，又换上时新花草，不觉喜不自禁道：“心里到底有小主的。小主的生辰时时惦记着呢。”

    如懿只想着自己那桩心事，一时也未说话，只默默出神。

    到了晚间时分，天刚刚暗下来，皇帝便来了。尚未行礼，皇帝便先拦住了她，歉然道：“晞月闹了两晚的不舒服，朕陪了陪她，耽搁了你。”

    如懿温婉笑道：“贵妃身体不好，陪她应该的。”

    皇帝欷歔道：“她身子不好，还给自己闹心，一直跟朕说想抚养大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九岁正顽皮的时候，何必呢？”

    如懿心里一动，一个念头转瞬滑过，不及细想，便泯去了。她与皇帝喝了两盏酒，备下的菜也时新的爽口小菜，不过菠菜蛋清、口蘑炖鸡、清炒马兰头、炸酥玉兰花片、浓汤菜心、烤鹿脯、瑶柱虾脍、鸳鸯炸肚、芦笋小炒rou、双百合炊鹌子，并一碗燕窝雪梨爽和荠菜rou丝煨的银丝面。

    皇帝吃了两口面，赞道：“这时新荠菜的味道，真什么都比不上。你哪儿找来的这个？御膳房都还没上呢。”

    如懿扑哧笑道：“要吃口新鲜的，哪里能等御膳房？臣妾托了娘家的人一大早去城外摘的，上午送来的时候还沾着露水呢。”

    皇帝笑道：“难为你肯用这份心。”

    如懿笑盈盈望着他，柔声道：“臣妾的心思不就这些了？吃得顺口，睡得香甜，左左右右都和气顺心的，那就好了。”

    皇帝笑着揽过她：“你这儿朕虽然不天天来，但心里记挂着，总觉得想着就能静下来。这些年，你的性子也细腻沉静了许多，不比刚嫁给朕那会儿，闹闹腾腾的。”

    如懿笑得垂下了脸，在皇帝肩上轻轻捶了一下，方起身行了一礼道：“今日臣妾的生日，臣妾有一心愿，不知能否借金口，成全臣妾？”

    皇帝笑着扶起她道：“朕与你相伴多年，你想要什么，尽管对朕说。”