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    数次之后，如懿再忍不住，匆匆步上玉阶立于养心殿门外。哀求道：“皇上开恩，请顾怜纯贵妃有病在身，实在不宜如此劳动。皇上息怒开恩啊！”

    她的恳求在雨水茫茫中听来格外微弱。连她自己也不知道，这样的恳求是否会得到皇帝的回应。她忽然觉得，自己是如此渺小，如同阶下茫然叩首哀痛不已的绿筠一般，微如尘芥。

    也不知过了多久，养心殿的朱漆填金门霍然打开，门扇开合间沉重的余音，为她唤起一缕希望。

    皇帝颀长的身形投下巨大如剑削的影子，将她被水汽氳得潮湿的身体覆盖而下。他的声音如同从遥远的天际传来，冷漠而渺远，“皇后不好好待在自己宫里，陪着疯妇一起糊涂做什么？”

    如懿心头阵阵发紧，连忙道：“皇上，纯贵妃有病在身，一时糊涂冲撞了皇上，还请皇上恕罪，容她回宫吧！”

    皇帝冷然道：“朕从未要她留在养心殿前现眼。她自己执意如此，朕有什么办法？”

    绿筠见皇帝出来，手忙脚乱匍匐上前，抓住皇帝的袍角，泣不成声，“皇上！是臣妾的错，臣妾不该向永璋说起后宫之事，不该让他对承乾宫心生怨怼。但臣妾真的不是有心的，永璋也是说者无心，他只是心直口快。皇上，您知道的，他就是这么个孩子，您别与他计较啊！”

    皇帝一脚踢开她的手，厌恶道：“这样的话你已经说了很多遍，朕听着也厌烦了。你从没什么好主意教你的孩子。永璋庸懦，永瑢无能，幸好璟妍是个女儿家，否则又被你耽误了一个。”他指着廊下打着伞默默候立的海兰，越发气不打一处来，“你不能学孝贤皇后当年怎么管教皇子，也大可学一学愉妃。同样生了儿子，永琪还比你的儿子出息，但她就不会钻营，懂得安分守己，懂得如何做一个好额娘。而不是像你这般，惹是生非，心术不正！”

    绿筠惊得面色惨然，呼吸急促如潮，一仰身险险倒在如懿怀中。如懿听皇帝的话说得狠戾，知道是动了真怒，忙拉过绿筠在身后，劝道：“皇上息怒。纯贵妃为了永璋已经伤心坏了，她担不起皇上这般重贵。”“她担不起？”皇帝从袖中取出一物，掷于绿筠面前，“朕刚才踹你那一脚不是朕气糊涂了，那是你该受的！当年你自己做下的好事，还敢说自己不是心术不正！你和淑嘉皇贵妃一样，便是有你们这样的额娘，才有这般不肖之子！”

    如懿见绿筠脸色苍白，几欲昏厥，忙扶住了她。目光扫视之处，却见皇帝抛下的是一枚烧蓝鎏金蜂点翠绣球珠花，那式样极是眼熟。如懿细细辨认，讶异道：“皇上，这枚珠花是您当年赏赐纯贵妃的，一共六对。这一枚怎会在您手中？”

    皇帝激怒不堪，“她自己做的好事，自己知道！当日素心死得蹊跷，死时手中紧紧捏着这枚珠花，能说与她毫无干系！”

    第三章 倾雨

    仿佛有巨浪汹涌澎湃而下，那是多少年前的旧事了。或与金玉妍有关，或许也有绿筠的嫌隙。但，那毕竟是许久以前的事了。岁月荒芜了烟草，谁还分得清真假呢？要紧的是，这些年来，绿筠的确不是本性恶毒之人。

    绿筠激动得说不出话来，拼命摇头，喉中发出荷荷怪声，一张脸紫涨不堪，几乎要喘不过气来。

    海兰静静跪下，看着几欲晕厥的绿筠，柔声道：“皇上，皇后娘娘不说话，是与臣妾想的一样。多年前的事了，谁还说得清到底是谁害了谁，还是偶然巧合，或是被人设局陷害？孝贤皇后与素心都闭目于九泉，咱们又何必苦苦追宄？臣妾恳请皇上一句，息事宁人，也当为寒氏求个安宁吧。”

    她的话，让皇帝的怒气稍稍平息，如懿将绿筠扶到海兰怀中，使个眼色示意她们退下，温然劝慰道：“皇上，寒氏初入宫闱，已然惹来无数非议。纯贵妃资历既深，又有儿女，便是说了什么不中听的话，您听过也罢了，何必与女子计较？”说罢，盈然起身，挽住皇帝手臂，缓缓踏入暧阁，将一室喧闹留于殿外。

    如懿与皇帝一并坐下，捧过皇帝吃残的茶，挥手倒去，盈盈一笑，“所有烦恼事，如这残茶，泼去可好？”

    皇帝犹有余怒，别过头道：“朕也想不恼。可气的是贱妇久在宫闱，还这般不识大体，引起纷扰。”

    如懿思忖片刻，用清水缓缓冲洗杯盏，投入陈皮与甘菊，以滚水冲泡，看着甘菊一瓣瓣绽开于水中，盛放出宁神甘和的怡然香气，方才递与皇帝，“纯贵妃的性子算是好相与，都有些微怨言，何况旁人？皇上纵然爱惜寒氏，也不能引起六宫怨言。雨露均沾，才是六宫和睦之道。”

    皇帝怔了片刻，颇为苦恼，握住她的手道：“如懿，你一定觉得朕昏了头是不是？朕宠爱寒氏，自己也觉得是在发疯。可朕一点办法也没有，完全不受控制，做任何事，就想换她真心一笑。”如懿听着他字字句句，直如剜心一般，抛开皇帝的手道：“皇上对着臣妾说这样的话，是当臣妾为无欲无求无心无肝的女子么？可以任由夫君向自己诉说对别的女子的衷肠痴心！”

    皇帝懊丧不已，牵住她的手丝毫不肯放松，“如懿，除了你，这样的话朕还能对谁说？朕对着寒氏已经有无限烦恼，可后宫还是不让朕有片刻安宁！朕能征服最凶蛮的部族，却征服不了一个女人的心，你叫朕如何不恼不恨？”