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    文吏一顿翻找，抖着声音道，“二十二年殿试一甲三人，二人附庸秦阉兴风作浪，昭圣元年为圣皇诛杀，唯独第三名裴秀，还未来得及御街夸官，殿试当夜失足落入洗砚河……淹死了，圣谕第四名补探花位——”文吏痛声叫道，“原来全是欺瞒先帝，竟是人在廷狱吗？”

    裴秀目中灼火，“吴珐，可知刑责之森？”

    吴珐扑通一声跪下，“中台当年不肯附逆秦阉，为秦阉秘密送往廷狱！对外竟敢宣称失足落水淹死！”他砰一声磕一个头，“中台，下官所言可是当年真相？”

    裴秀大怒，“来人，押下去，杖毙！”

    殿中甲士一拥而上，将吴珐按倒在地。李谨忍不住，张臂阻拦，“中台身受千古奇冤，不想着洗清冤屈也罢了，为何还要杖杀直言忠臣？”

    吴珐大声冷笑，“滚，你早说了不与我同朝为官，本官不需你求情！”

    李谨气得乐了，“你再多说几句，真要被中台打死！”

    “死就死！”吴珐大怒，“老子不要你管！”

    唐恬忍不住上前，挽住裴秀一点衣襟。裴秀回头，见她满面哀恳，顿觉泄气，颓然坐下，低头不语。

    甲士既不敢松手，也不好拉下去打，只得僵在那里，将吴珐摁在地上。

    吴珐脸贴着冷冰冰的青砖地，大声道，“秦阉当政时，顺之者昌，逆之者亡。为求活命顺之者，尽皆庸人。宁死不肯附逆者，尽皆国之忠臣高士！我阿爹当年宁肯往北荡山苦役，也不言秦阉半句好话，下官久蒙父亲廷训，只敬忠臣高士。今日既知当年高士仍有尚存者，下官死而无憾！”他扯着嗓子叫，声音都劈了，“吴珐今日若被中台打死，那是老子寿岁已经到头，阎王爷安排的！谁要以此事寻中台晦气，老子做了鬼晚上也要来寻你！”

    “你少说几句吧！”李谨骂一声，转向裴秀道，“中台念在吴珐一片忠心，放过他吧！”

    傅政忽然一掀衣摆，伏地跪下，“请中台放了吴珐。”他这么一跪，满殿诸人没一个稳得住，风吹麦浪一般，次第跪下，齐声叫道，“请中台放了吴珐！”

    裴秀神情松动，向唐恬道，“扶傅相起来。”

    唐恬依言，上前相扶。傅政一动不动，“中台一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧为左相。吴珐虽然无礼，念在他赤诚为国，中台放了他吧。”

    裴秀叹气，轻轻一摆手。

    甲士悉数退后。吴珐从地上爬起来，一整衣襟，砰一声磕一个头，“中台放心，此案当年之祸首连同附逆，下官必一网打尽，为中台一洗前冤——下官身在御史台，若连这点事都办不到，明日便回家卖红薯！”

    裴秀冷笑，“休要自以为是。”向众人道，“当年旧事不在敬天殿议事之列。我冒充门阀血脉俱是事实，请敬天殿合议拟一个结果，交由陛下决断吧。”他一段话说完，扶案起身，拾级而下。

    裴秀神不守舍，走一步便有些摇晃。唐恬抢上前扶住，一同走下石阶，经过一地文武百官，出了敬天殿。

    刚刚一脚跨出殿门，便听人在内叫道，“秦阉无法无天！若无义士搭救，中台必定在廷狱之中被之折磨至死！”

    又有人道，“万幸有忠义狱差借池氏宗子之名搭救，依下官之见，应当寻到此人，朝廷以忠义褒奖！”

    ……

    里间七嘴八舌，越吵越是大声。雪风漫卷，携碎雪凛冽而至，裴秀膝上微微一沉，几乎一个趔趄。唐恬一把拉住，看着官轿过来，将他整个人塞入轿中，用轿中皮毯密密裹严实。

    唐恬向内跨一步，“哥哥怎样？”

    “无事，”裴秀微微低头，面颊藏在毯中，一点乌黑眉眼露在外边，“我很好。”

    唐恬其实很不放心，但她深知裴秀，不好过于紧逼，摸了摸他的鬓发，柔声道，“哥哥不要想太多，都过去了，咱们这便回家。”放下轿帘退出来，向侍人道，“走，回府！”

    御街积雪已厚，一行人走得极慢，刚至内御城门口，远远有人扯着嗓子长声呼唤，“中台——中台——”

    唐恬回头，竟是一名锦衣内监，看衣饰品级，极其不低，多半是御前侍奉。唐恬一摆手，官轿停住。

    内监一路小跑至近前，扑通一声跪倒雪中，“中台，王君恐不大好，陛下请中台速至清平殿。”

    唐恬大惊，“王君怎么了？”

    内监砰砰磕头，“王君自入冬便不大好，每每夜间低热不进饮食，前夜大雪突发高热，三日夜不退。今日一早，王君非但突然醒转，还烧热退尽。”

    “王君醒了？”唐恬一惊，“那不是很——”

    “好”字尚未出口，轿内裴秀淡淡一声，“只怕是回光返照。勿再多言，往清平殿。”

    内监应一个“是”字，爬起来在前一路小跑。抬轿侍人不敢耽搁，踩着寸深的积雪发力前行。

    唐恬恐裴秀又受刺激，一路往轿中看了几回，可惜什么也看不见——自始至终无声无息。

    官轿停在清平殿门口。唐恬掀开轿帘，裴秀掩着极厚的皮毯坐着，一言不发。唐恬从毯中挽住他的手，“到了，哥哥千万别着急。”

    裴秀扶着她的手出来，入得内殿。堪堪走到门口，便听殿内细微人声，“……后，不必厚葬于我，将我一火焚之，骨灰撒入——”