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    二人步入淡水镇，祁越便先一步发觉异常之处。

    他问沈知晗：“师尊，其他地方也似淡水镇这般鬼气深重吗？”

    “不……这并不是正常情况。”

    “我去的地方不如师尊多，但如此浓烈鬼气，倒是第一次见。”

    “小越。”沈知晗叮嘱道：“盘踞在淡水镇的鬼怪虽算不上道行高深，但行事作风穷凶极恶，嗜杀成性，千万小心。”

    祁越比划着从镇上铁匠铺新打那柄铁剑，笑着道：“师尊不必担心，我知他水平深浅远不如你我，也就吓吓这些普通百姓——就这样的小鬼，也敢出来害人。”

    行至刘家附近，周边居民早就因为刘家出的事而避之不及，方圆几十米竟无一人敢经过。愈靠近刘家，煞气愈发浓重，虽见不到实体，却好似一股黑雾将这处屋所紧紧包裹，闷得人喘不上气。祁越挥剑，霎时斩开一道清明，压迫感也随之消逝，随后大大方方地走进这如同死地一般的宅院。

    宅院植被被这煞气影响皆枯黄凋零，四周处处贴满朱砂黄符，门框与墙角洒满黑狗血，对鬼怪造不成任何伤害，反倒让院子看起来更诡异可怖。

    空气中漂浮着如妇人所说的酸腐味与狗血，柚叶水味，混杂在一起令人作呕，祁越抬起脚，鞋底黏黏糊糊沾上狗血，似踩在洼地湿漉泥土。

    正厅见不到人影，走过几道泼了黑狗血紧锁的房门，终于走到唯一一处似有活人气息门前，沈知晗阻止了祁越推门动作，伸手轻轻叩了叩门。

    门内毫无反应，沈知晗推开门，见一女子怀抱不足岁婴儿，神情恍惚，嘴里谙谙呢喃，师徒二人到她面前，才如同人偶般僵硬地将头扭至来人所在方向，身躯抱着婴孩上下摇晃。

    “师尊，她……”

    “是在此地待久被伤了神智，无妨。”沈知晗向女子念去咒法，半晌，女子如梦初醒，一醒神看向怀里昏迷婴孩，惊觉屋内多了人，更是浑身发抖，抱紧了婴孩缩在床榻里侧。

    祁越俯身凑近女子，女人脸色苍白，不敢与他对视，眼底盈出眼泪，喃喃道：“放过我孩子……放过我孩子……求求你们……”

    祁越笑道：“不是你请我们来的吗？”

    女人缓缓抬头，脸上一片迷惘。

    见来人似乎并无恶意，肩膀才不再哆嗦，战战兢兢看向二人。

    “看来长时间待在这儿，连记忆都受了损。”祁越对沈知晗说话，眼神却上下将女人梭巡一通，停留在怀里青黑脸色婴孩上，“别担心，我们来是为了解你之困，救你孩儿的。”

    “你们……你们。”女子声音哽咽，倒也不在乎来人是谁，听闻能有法子解救，顾不得三七二十一，匆忙下榻跪坐在地，向着二人不停磕头，“求大师救救我孩子，我愿当牛做马报答。”

    她不留力气将头嗑在地上，发出一声一声沉闷撞击，甚至将额角撞出了血，沈知晗将人扶起：“夫人不必如此，你且坐下，与我说一说这具体因由。”

    刘夫人赶紧道：“好，好。”遂起身，祁越看她跪地之时就已自然而然坐上椅位，怀中抱着柄简陋铁剑，甚至抽空给自己倒了杯茶，到嘴边觉茶水凉，又将茶杯放回桌上。

    “我问你——刘家可有得罪什么人？”

    刘夫人摇头：“刘家待人一向亲善，从未听过有什么仇人。”

    “据我所知，刘家经营着一间布坊，这期间是否与人闹过不愉快？或是经营太好惹来竞争对手仇视？”

    “不不，没有的。”刘夫人急忙解释，“我们家的布料价格便宜，质量也不差，邻里街坊都来照顾生意，但是论经营收入也只够勉强养活一家人。大家同在镇上相处和睦，也断然不会有恶意竞争一说。”

    “这就奇怪了，既不是仇家，也不是竞争对手。”祁越搓着那青瓷小盏思考，转头望向旁侧一直未曾言语的沈知晗，“师尊，你怎么看？”

    “下定论为时过早。”沈知晗说道：“刘家人的尸身还在吗？”

    提到其他人，刘夫人的情绪又变得激动起来，嘴唇发着颤，似乎不愿回想那时情景，半晌，才断断续续道：“在……在的，老太爷和大公子的已经火化了，我夫君的，还在屋里。”

    祁越一跃跳下凳子，起了兴致。

    刘夫人将二人带至屋门前，他们来时曾经过此处，也是腐臭味最浓之处。

    祁越脚下的黑狗血结了块，厚厚实实，踩上时如同冬日的冰面裂缝，他推开门，数几十只小飞虫迅速往外钻出，浓烈的酸腐味混着血腥味泔水味刺入鼻腔。刘夫人早已退开十米远，仍被这味道逼得弯腰干呕。

    二少爷躺在床榻，身上盖着薄薄的被褥，祁越剑柄挑开被褥，下一秒便皱紧眉头，一股恶心之意油然而生——床上的人彘皮rou早已被一团团爬行蠕动的蛆腐虫啃噬，两块rou体中间被挖出小洞，数百只白色蛆虫从中钻进钻出，虫子张开嘴，尖齿撕扯下一块发腐血rou。

    他全身有无数个这样的洞，整个人被层层叠叠堆积的蛆覆盖，像是一团不停小幅度移动的白棉花。

    祁越看了两眼便受不了扭头离开，沈知晗仍站在床前，借了祁越的剑取他身上一块rou，剑上rou块带着几只蠕虫爬行。隔着老远祁越恼道：“师尊，这把剑我可不要再用了。”

    沈知晗向剑上施了道术法，片刻后出屋，将剑递还祁越。

    “我不要了。”祁越抱怨，“师尊再给我打把新的。”

    沈知晗笑他小孩子心性，有了把新剑就当做不得玷污的宝贝，“你明知我囊中羞涩，若是这样便嫌弃，之后若是剑沾上血，岂不是数十把也不够你用的。”

    “这不一样！”祁越愤愤咬牙，见剑上确实不再留有脏污，不情不愿地接了剑，握在手里挥动，似要将刚刚那些令人作呕地事物忘却。

    刘夫人见状，试探问道：“先生，查出原因了吗？”

    沈知晗看向自己手心，那是从刘二少爷身上取的一滴血，汇成水珠样，轻飘飘浮荡在空气中。