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第十五(求不得)

    湘阴城外三十里

    从进去湘洲地界起,凡是越靠近湘阴的郡县越是人烟稀少,村落大多都是老人孩子,看见人多的队伍纷纷拉走孩子紧闭门户。

    行止一处高地,季南嘉叫停了队伍。

    “一队人跟我继续进城,余下的留在此地。”

    刘秉策马靠近车架:“我与殿下同去。”

    季南嘉没有拒绝,多一个人,多一份胜算。

    对于湘阴边境的郡县的郡守她心里早有认知,虽然她没有要称霸一方的野心,但是为了日后不受制于人,不得不早做防备。

    只要有所求,那便都是能合作的。

    “那便有劳将军。”

    领头靠近季南嘉低声耳语,季南嘉点头表示知晓。

    “秦泽,为防节外生枝,还需得多加小心。若有那不老实的,直接处理了。”

    “殿下放心,属下知道。”

    季南嘉点点头跟着他走向一个面容普通的男子身旁,此人令人见之即忘,真的是丢进人堆便认不出的那种。

    男子行了跪拜礼。

    “参见殿下,部署已经完毕,今日郡守府大摆宴席,首领说只要殿下一到,就可开始实行。”

    季南嘉示意他起身,“无需多礼,尽快动身。”

    刘秉与季南嘉等人商议,徐琮等人替季南嘉完善进城后的诸项计划。

    “某认为殿下直取不可,人力物力耗损太大,若是闹大台城必定群起而攻之,殿下危矣。”

    徐琮皱眉的看向向季南嘉阐述谋夺湘阴的孙厝一眼:“若是胜了你们也师出无名,士族这般敛财行径不止一家,以这个罪名想铲除一郡的郡守,朝中士族为了自身利益也会让出手,殿下必定处于风口浪尖。”

    季南嘉点头,到底是武人思维,不服打到你服。

    “先生高见呢?”

    “不若智取?”徐琮笑着摸了摸自己的小胡子。

    “先生意思是……”

    “不若借力打力?”徐琮几人相视一笑,朱章温声说道。

    “既然他以山匪为由,那便煽动那些被困的百姓,倘若他们武力镇压,只要我们能帮那些百姓闹到郡守府,此人死于乱民之手……”

    “便是如此!殿下不是说已经知道哪几处山匪与其私交甚密,那么便给个消息说有大型客商前往湘阴,想来剿匪之名旁人也说不得什么。”甄俞饮了一口茶汤,舒服的叹了口气。

    季南嘉当然知道秦明等人的计划缺漏太大,本想到了再细细谋划。

    比如以自己为饵,刺杀当朝公主,企图掩盖自己罪行之类的名头。

    但借力打力她确实没有想过,到底是现代人,而且是那么多条人命,又都是无辜百姓做诱饵,她不是想不到,是做不出来。

    季南嘉不免有些友谊。

    “可是…百姓手无缚鸡之力,刀剑无眼……”

    “殿下!这些伤亡是必然的,你且问问如今所在的这些流民是否宁愿搏一搏也要回家,好过在城内过畜生一般的日子?”徐琮喝声道!

    到底是女子,心慈手软。

    “属下认为此计可行,许多弟兄也是混入流民中被抓去矿场和田庄、鱼场,上工没日没夜不说,还饥一顿饱一顿,若不是历来身体强壮,只怕也如同那些流民一般掩埋在所在之地了。”

    那个面容普通的男人立马说着,还跪下叩拜:“请殿下救救湘阴百姓!”

    “本宫可以答应,但是你们得给本宫保证,尽最大的努力保全百姓,减少伤亡。”

    刘秉本是个局外人,对于南嘉公主的请求,帮也无碍,若是成功他也能给西江的百姓争取开春谷物,若是不成,他率马回城,谁也抓不住他的话柄。

    只是未曾想到,这南嘉公主倒是心善,居然把百姓的命看在眼里,倒是出乎他的意料。

    季南嘉知道,这种事一旦起头,伤亡在所难免。

    可作为现代人她只是难以适应把人命当作棋子,可也清楚的知道,位置不同,抉择不同。

    湘阴此时不知有多少百姓死于劳累或刑罚之中。

    越是拖着,死去的人回越多,待到回春,外族各部开始抢劫掠杀之际,战事频起,到时候不止湘阴,会有更多的人流离失所。

    “属下等誓死保卫百姓,请殿下放心。”男子磕首一拜。

    “既如此,那便出发吧。”

    “诸位先生还请帮本宫看着这些人。”

    “殿下放心,有我等在,必定不让殿下有后顾之忧。”

    徐琮拱手一礼。

    季南嘉与刘秉扮作行商的夫妻,车架的车徽一直都是周氏的,但是进湘阴的行文却换成了旁支的。

    刘秉换了一身藏青锦袍大衫,束了高冠,麦色肌肤虽不符合如今盛行的文弱审美,却显出他的健壮与挺拔,眉目深邃棱角分明,面部硬朗的线条显得这个人难以接近。

    季南嘉暗叹,要是在现代娱乐圈,这样的力量美男必定吸引万千少女为之疯狂。

    待到城门口时,城门守卫看着马车不由两眼放光,检查知道只是一个行商的旁支目光更加放肆,上下打量整个队伍。

    几人相互交换着眼神,问清入城缘由便放一行人进了城门。

    季南嘉不由回想起城门守卫的目光,轻声询问刘秉:“将军可发现他们看向我们犹如什么?”

    刘秉沉声道:“待宰的羔羊。”

    季南嘉不由忧心,自打湘阴事态逐渐严重,她就下令让他们蛰伏不要冒头,难不成姜怀已经丧心病狂到不仅欺压流民,连往来的商队都已经下手了?

    目无王法,胡作非为,这就是东齐的官员,这样的朝廷,难怪会被覆灭。

    朝廷式微,所以地方官才敢如此肆无忌惮。

    “岂有此理!岂有此理!”季南嘉看着街上的百姓,行人稀少,街道也是破烂不堪,衣衫褴褛者居多。

    行人宛若行尸走rou,不见孩子妇女,城内弥漫一种绝望与萧条。完全没有一个城郡该有的鲜活与热闹,这样的场景甚至不如季南嘉之前途径的几个小县城来的热闹。

    麻木的行人望向季南嘉等人的车架,有些人眼里还带着对他们的一丝怜悯,有的人则无动于衷。

    “周家好歹是太后母家,即便是旁支姜怀也定会派人前来,我们要做好准备,将军可要好好演好这场戏。”季南嘉低声道。

    刘秉点头,他只是在湘洲边境解救一下百姓,也不好动作太大,西江如今缺人缺粮,春耕都成问题,而这姜怀,为饱自己私欲,好好的一个湘阴竟成了一座牢狱?

    何其丧心病狂!

    朝廷何等无能与腐败?

    二人心情都不是太好,等到达地点便招来部曲商议,跟随刘秉的也就十人,其他都在原地待命。

    秦明这个季南嘉的部曲首领带着两个人进了门,见到季南嘉便躬身行礼。

    “属下等叩拜殿下恭安!”

    “无需多礼,速速把详情与我们细说,对于怎么排兵布阵本宫不懂,还望诸位细细商议,尽全力保全百姓安危,若出意外,即便失败也不要让百姓有太大损失。”季南嘉连连挥手让他们赶紧开始。

    秦明拿出湘阴的城内布防图,“城东都是百姓聚集之地防守最弱,城西则是商贩等豪强聚集之处,城北是郡守府衙,防卫最为严密,城南则是城防营,都尉参荣与姜怀沆瀣一气,城中但凡有点姿色的女子都难逃此人之手,早年还算英勇,近年享乐,大不如前,不过此人不可不防。”

    ……

    待商议的差不多门房来人,说是郡守大人知晓周家郎君来到湘阴,为表地主之谊特郎君请晚上赴宴。

    季南嘉让人应下,看向刘秉:“我扮作童子同你前去,我少说话!”

    刘秉挑眉,倒是有自知之明。

    一切准备就绪,只待晚间赴宴。

    申时

    一到城北发现与城南那一块儿进来的区别真是天差地别,此处都是当地豪强领着婢仆赶着牛车赴宴。

    姜怀此人与季南嘉所想不同,原以为是个贪的肚肥脑圆之辈,没想到看着还挺仙风道骨。

    当地豪强纷纷献礼,捧着姜怀,都是祝贺他近来又斩杀了一批山匪,歌颂他安定了湘阴治安。

    “诸位抬爱姜某了,湘阴是否安定还得靠诸位配合本官。”

    “我等必定跟随郡守大人!”众人呼声道。

    “本官深感宽慰。听闻西江周氏郎君也来了湘阴,不知是哪位?”

    刘秉反应过来立马起身:“郡守大人!”

    姜怀摸着胡须和蔼的点了点头,“郎君一表人才,不亏是周家子弟。不知郎君前来湘阴所为何事?”

    “一则为夫人求医,二来家中新到一批绢布,听闻湘阴桑业颇负盛名也是想找个能提供货源的伙伴。”

    姜怀眯了眯眼,“怎么西江各郡都没有郎君看得上的?”

    刘秉苦笑,“家中大兄掌事,我夫妻二人也不过是想寻个出路。”

    姜怀沉思,身旁议曹低声讲述刘秉被编造身份的信息,与兄长略有摩擦,打算单干的青年,周家即便没落,可是其家中的丰盈程度也是令人眼红。既是肥羊,若是能与之交好亦有可能是财神爷,端看郡守大人怎么选。