第一章 蚕虫蛊

    天虚年六月六，入夜，鸡头城的水市里光彩散落，满河流金。这地界，在古时候不过是一个小小的渔村，盛产鸡血石与珍珠蚌。后来开通了河道，滚滚江水如酥油润物，商客往来，便滋养出一幅人间怪象。如今，鸡头城不仅有冷水河珠与名贵的鸡血石，也汇聚了各路奇货珍宝在此，形成了一个做买卖的水市。将将数百年，纵横交错的河道里已然船行如织，岸上亭台楼阁，一派繁华。

    离水市中心三里外的僻远处，有一条乌石水巷，水巷尽头正是卖药的老逗铺子，店铺门口悬挂着一盏橘红色的灯笼，油纸薄如蝉翼，灯光恍恍惚惚。此时铺子里，小掌柜鹿笙正吃着红枣蜜饯，晒干后的蜜饯软糯甜爽，十分有嚼头。忽然，鹿笙听有人靠近，以为是客，却见自己的伙伴黄毛猛地跳进屋里来，鹿笙吓得一激灵，嘴里的大枣囫囵个儿给吞了下去，差点没噎着。

    紧接着，鹿笙咳嗽了两声，缓过气来，问道：“火急火燎的，生意呢？”鹿笙扫了眼黄毛背后，发现空空如也。

    黄毛只是笑着，摆起了谱子。这家伙乃是西域商客留下的野种，混迹在水市，一头卷金发，深窝眼，白面雀斑，本名叫大流士，为了方便，师傅老逗与鹿笙都叫他黄毛。如他那些牵着骆驼贩运丝绸茶叶的祖辈一样，黄毛精明狡黠，有生意头脑，一张嘴吧能说会道。因此，老逗专门让他在水市当托儿，给店铺里拉生意。

    “不急，看这边。”黄毛挑着眉，碧蓝的眼里冒贼光，只见他从怀里取出了一个竹丝笼子搁在桌上，打开盖子递给鹿笙，说道：　“小爷，这是我淘来的好玩意儿，大胖蚕子。”

    黄毛满脸得意，鹿笙探过头仔细瞧了瞧那东西，是只肥大的蚕宝宝，论个头，眼前的胖宝宝比四眠蚕大一倍。一般个头大的蚕宝，吐的蚕丝线更粗，但蚕丝讲究轻薄柔韧，蚕线粗，并不代表值钱。可鹿笙看这条蚕不是吃肥了那般简单，更像是特异品种。

    鹿笙问：“哪里得的？”

    黄毛解释道：“从一皮货商手里截的，那蠢货不知道它的金贵，我就要了回来。据皮货商说，蜀地来了一对爷孙，沿着河道兜售香草木料，暗地里四处打听谁要虫子，皮货商用一张小牛皮就换了他一段香木头，对方顺手搭送了这条虫子。”

    “蜀地来的？”鹿笙心想，西蜀之地崇山峻岭，物种丰富，深山里往往藏着不为人识的奇花异草，贩卖香料的山民为了寻找香料科的草木，常常进山，幸运时，遇到奇异的虫子也是有的。

    而蜀地自古种桑养蚕，如今，这南方一带蚕户养的四眠蚕，就是由野蚕逐渐培育成。说起能吐丝的蚕虫，其实本有不少品类，且并非所有的蚕都以桑叶为食，亦有一些野蚕吃的其它叶子，形状体态与家蚕有异，吐出的丝线自也不同。中便记载了一类奇异蚕——冰蚕。说冰蚕七寸大，有角有鳞，霜雪复之，然后作茧，其色五彩，入水不濡，以之投火，经宿不燎。

    鹿笙看竹丝笼里的胖蚕子，怀疑今日遇到的是一个新蚕种。不过，他心里仍旧打鼓，因此从布包里拔出一枚细细的银针，在蚕宝的口器边上探了探，只见那虫子凶狠地咬上银针，汁液渗出，针头处立马发了黑色。

    鹿笙惊讶道：“不对，黄毛，你拿来的是毒蚕，蛊虫？”　他与黄毛对视一眼，不由眉头蹙起。

    黄毛瞪大了眼睛看银针，那对蓝眼珠子要掉出来一般，夸张道：“乖乖，这蚕宝宝也会是蛊？”

    他们老逗药铺明面上做药草生意，暗地里却也做虫子的买卖，对虫类深有研究。有的虫子可治病入药，有的可炼毒害人，功用千差万别。由于虫子品种多，数不尽数，所以就依着特性归类，那些不能归类的，便需额外注意。

    鹿笙看眼前这条虫子个头比普通的大许多，背上有花色，且凶猛带毒，多半就是蛊虫了。

    虫宠讲究养育的乐趣，普通百姓喜欢斗玩的蛐蛐，就是虫宠里的一类，只是斗蛐蛐已然是旧玩法，自从数百年前大家发现了巫族虫子的妙处，养虫之术大兴，世上便冒出了许多奇奇怪怪的品种。

    有人养虫是为了比试，斗个高低。有的则闭门自赏，养虫怡情。当然还不乏猎奇的，收集各种稀有品类，以彰显身份。渐渐的，色泽，形状，以及气味，皆有了衡量标准。老玩家带起新玩家，一时间，千奇百怪的虫子们比古玩字画还值钱。

    其中，蛊虫则是虫宠里最为特别的。

    普通虫子生于天地自然，物竞天择，方得一身本领，且能绵延百代。虫师圈养的蛊，却不需千万年淘选，依照特定的手法，少则数年便能出现全然不同的新品类。只是这些畸形的怪虫，多有先天不足，或不能生育，或几代而亡，少有能危害农作的。

    前朝养虫玩虫兴盛时，仅鸡头城里便有七八个虫坊，还建起了虫市。可玩家越玩越疯魔，渐渐的迷上了更稀奇的蛊虫，直至养出了大量毒蛊。毒蛊因有毒，能炼毒害人，且能蛊惑人心，所以就出了蛊乱一事。改朝易代后，新君下令坑杀了大量虫师，养蛊之风才被压制。如今，距蛊乱已过去数十载，当年之痛渐被淡忘，达官贵人追前朝之风，以手中有奇虫为傲，私下养虫斗虫再度流行，连那毒蛊亦偶有人猎奇养育。

    老逗药铺不交易毒虫，有毒的虫子只做炼药所用。鹿笙越看这胖蚕子，越觉得奇特，对黄毛道：“黄毛，我对那采香料的老农倒有些兴趣，看样子里头有蹊跷，咱们不如去摸摸那些采香料的底儿，说不定是巴蜀玩蛊的行家。”

    黄毛特意提高了嗓门道：“找那两人倒不难，但是小爷——你也要去？师傅可让你守铺子，吩咐我盯住你，别瞎跑——”

    鹿笙讨好的笑着，回道：“你不说，谁晓得我溜出去了，蛊虫有毒，却可以入药，也值不少银子，如果错过了值钱的蛊虫，你不心疼！”

    鹿笙自小有寒症，师傅老逗不许他乱逛，说在外头发了病，容易嗝屁升天。但近日来，他自觉没有大碍，神清气爽，便想趁师傅不在，也去水市里转一转。

    黄毛犹豫了下，忽然咧咧嘴，说道：“成，晓得你憋坏了，其实也不打紧，大热天的，你还能发寒症冻死了？这回，就给你破个例。”

    给自己找足了理由，二人商量一致，关了药铺，转眼就去了码头。

    走了一段路，赶到时，刚好见有一条船主动拉客，两人忙招呼对方，鹿笙顺手把雇船的铜钱丢了过去。

    那船家低着脑袋，也不怕铜钱落入水里，拿袋子一兜，稳稳地装了进去。

    黄毛吩咐道：“老头子，有什么稀奇没，先带我们逛一逛呗。”

    “好嘞！”船家吆喝一句，点头摇桨，船便悠悠地滑开了。

    仔细看这位船家，鹤发鸡皮，有不少年岁了，鹿笙和黄毛觉得船家挺老道，便由着他撑着船转入一条窄小的水巷子。

    不一会儿，远远看见前头也停着一条船，船是渔船，甲板上搁放着渔食桶和捕鱼的器具。四周并无人，可那船摇来晃去，似乎底下拴着东西。待近了些，分明见有似鱼似人的青色水怪，偌大一只，不时冒上来透气。

    黄毛探近头一看，骂道：“哟，什么鬼东西，水鬼讨命？”

    鹿笙听黄毛这样说，越发好奇地往前看，只见那东西被困在丝网里，不断挣动，偶尔脑袋浮出水面，似乎有鼻有眼，凶厉极了，就问船家：“海里捕的？”

    船家道：“哪里，是东瀛国运来的玩意儿，个头挺大，夜里瞧不清，其实背着一只乌龟壳，四不像，听说脱了水会死，就一直浸在水下。喏，有人要筹办万国展，收集采买稀奇的水妖，博人眼球。这些外邦来的东西到了咱地界，水土不服，泡在淡水之中，身子吸水，胖成个球，挨不过几日就撑死了。”

    船家所说的万国展乃是眼下水市最热闹的话题，所谓万国展，指水市商会筹备的一次义展，今年雨水绵绵不断，数月前南方更是发了百年不遇的洪灾，屋舍倒塌，粮田冲毁。鸡头城作为南方重地，汇集富商巨贾，又以货品交易而兴盛，因故筹备万国展，拍卖世间珍奇。但仔细想一想，哪里会有这么些突然善心大发的菩萨们，人心似鬼，不晓得银子最后落又哪个口袋里去了。

    船划出一段路，船家喊：“那边热闹，咱们往那儿走。”说着把船驶开，又继续介绍道：“那边有稀罕物，前些天送来一块千年老冰，奇怪不奇怪，冰里头藏着个人。”

    鹿笙早先听过水市里出了一具冰棺，正想找个机会看看稀奇，所以船家的安排正合他的心思。在船家的带领下，临近人群，鹿笙和黄毛发现有块老冰半沉于水中。那冰里果真藏着东西，冰有棉裂，不清晰，可里头那死白的脸依旧如在眼前，模模糊糊并不生动，有些像蜡像，只是咋一瞧，也挺吓人的，不知哪个阴损的家伙不怕折寿，用千年冰尸来做噱头。

    黄毛道：“小爷你不怕？”说着突然在鹿笙背后捅了下，鹿笙才感觉一股寒意在脊背上滑流，不禁打了个冷战，念道：“不会是变戏法吧，等下给咱们来个死而复生？”

    黄毛道：“冻了一千年还不死，那就是妖怪。”黄毛拉住鹿笙的肩膀，示意鹿笙离远一些，轻声嘀咕着：“老尸戾气重，那冰里别藏着什么看不见的病害，你不小心染上瘟病。师傅可要剥了我的皮！”

    此刻，周围还有十七八人围着古尸，其中一位络腮胡子性急，喊道：“是不是绝色美人，或者人面妖兽，那得剖开来看看。”

    “这就像赌石头，想要剖开瞧，先拿钱买下。”有位瘦高个从船里钻出，想必乃冰棺的主人。

    黄毛见二人对话，心里痒痒，插话道：“嘿，我说细麻秆子，你蒙谁呢。又不是寒冬腊月的，哪来的冰块？寒冰棺材都运来十多天了，现在还没化，别是你在蒙大家，我瞧这冰块像白蜡浇的。里面可能藏着个假人，你们南方做生意的最狡猾，世风日下，如今你这样的也敢出来忽悠人了。”黄毛在旁插科打诨，逗一逗对方。没料到他这么一通说，引得周围人都叽叽喳喳说是白蜡。

    瘦高个恼了，扯着嗓子喊：“你个西边来的杂毛，哪晓得这类好东西，古冰如玉，北国雪域里的沉冰凿成的棺冢，千万年的寒气凝聚不散，搁在日头下，一时也化不了！”

    都说北国雪域常年积雪，冰厚千尺，长夜漫漫，连火也会被冻灭。相传后来炼出了秘制的鱼油，浇在火把上就风吹不熄，可抵御寒夜。饶是如此，前往北国采冰也是九死一生的活计。且不说那雪域传说的真假，眼下的寒冰棺材虽有可疑之处，倒确实将不少人给唬住了。

    络腮胡子皱了皱眉，从腰际抽出一把匕首，往冰面上划去，竟然划不出痕迹，瘦高个逼问他：“怎么样？”

    络腮胡子果真是个财大气粗的，不再啰嗦，道：　“剖，如果剖出个妖怪来，我拿去万国展上露露脸！”

    瘦高个认真道：“那就先叫你家伙计把一袋金沙搁我船上，我用金刚钻给它划开。”

    鹿笙与黄毛小声道：“罪过，看来没有什么东西是在水市卖不掉的，棺材都有人要，给自己买了个老祖宗，咱们先走，晦气。”

    “不再瞧瞧？”黄毛有意探个究竟，但他忽然鼻子一紧，忙往周围打量，见到了一条载着香料的小船拐进了一处巷子，发现正是他们要找的人。于是连忙对船家呼喝：“嘿，船家，跟上那卖香料的。这冰一时也切不开，看多了长鸡眼，走啰——”