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    ，却棉质柔软，不是一般人家能穿得起的，他身后几个家眷也都如此。

    窦大闻言，面色惶恐，忙摆手道：“不敢不敢，不过是托了您府上的福，若是没这份差事儿，小老儿家如今也不知要在哪里讨饭呢……”

    阮母摆摆手，笑道：“作何这么紧张？咱们府上向来是体恤下人的，你们过得好，也算是给我们阮家积阴德。”言毕面上露出疲态，“也别说什么闲话了，先安置下来吧，坐了这么久的船骨头都快散了。”

    窦大这才尴尬笑了笑，忙将贵人请上了车轿，车簇马拥在前面引路。

    车马沿河而行，阮宁轻轻挑开帘子，瞧见外面路上行人如织，摊贩不绝，杂耍的，拉船的，叫卖的，呼喝声声，端的一幅热闹场景，比之京城亦无不及。

    更有些女子粉面笑颜行在大街上，却是京城里不曾有的风景。

    阮宁放下帘子，讶异中带些羡慕，“这扬州城的风气竟如此开放？京城里可看不见抛头露面的女子。”

    外面赶车的老头儿许是个话唠，听见她这句话，哈哈笑了一声道：“姑娘此言差矣，像我们这等人家少些顾忌，女儿家在外行走也是常事，越是富贵的人家规矩越严，寻常也不能出门。京城里遍地都是富贵人，自然比不得的！”

    阮宁恍悟，再往外看时，果见那些女子穿着普通。又看见两个着纱穿锦的女子相携走着，姿态袅娜，正心下疑惑之时，忽见她们一转弯进了路旁一个缠着粉纱翠带的楼阁里，上书三个大字，玉楼春。

    原来是风尘女子，难怪。

    阮母见她两只眼睛直愣愣地盯着那座楼阁瞧，啪地一下拍掉她掀起帘子的手，帘子应声落下，阮宁哎呦一声抚住手，埋怨道：“祖母您干嘛呢！”

    阮母瞥她一眼，面色不豫，“那是什么地方，你是什么身份？也不怕污了你的眼！”

    “我也不知道那是什么地方啊……”阮宁心虚地喃喃着，看见祖母似笑非笑的神情，便住了口不再多说。

    马车碌碌而行，阮宁原本以为还要走上许久，谁知不多时便停下来，阮母也是一脸疑惑，“到了？怎么一路驶来尽是平坦大道，连个磕磕绊绊的石头路都没有？”

    言语间，外面已有人摆了轿凳，掀了车帘，恭恭敬敬地搀了她下去。

    车外是一座建造精致的宅子，漆红大门，澄黄兽头，门前三层台阶延伸至脚下，俨然一座富户小宅。

    那窦大听了阮母的询问，忙上来躬身作答，“咱们农庄地处偏僻，路不好走，乡民又多粗鄙，您二位身子金贵，不便去那等简陋之处。这扬州城形容繁华，有趣的玩意儿可是不少，游玩一遭也是好的。”

    一时听不见应答，阮母只凝视着他，面色不豫，片刻才开口，声音沉下来，“你什么时候竟会给主子拿主意了？！”

    窦大头上登时就冒了汗珠，只干笑着不知作何应答。

    见他这副模样，阮宁眼神一闪，挽着阮母开口笑道：“祖母，天色都这么晚了，怕是行车不便，咱们且先住下吧，也好让我见识见识这扬州城的风景！”

    听了她这话，窦大才如释重负，一脸殷切地看着阮母。

    阮母皱了皱眉，略一思索也便同意了，“既然宁丫头都这么说了，那便先住下吧。”

    于是窦大让一个妇人带着她们去了住处。进去才发现，这是个三进小院，其间多有怪石花木，竟不像寻常农户住的地方。

    一直到了三门里边，将她们引到一个屋子里，妇人才停下脚步，局促笑着说：“老夫人，三姑娘，这便到了，您瞧瞧可还行？”

    阮母只闲闲打量了一眼，微微点头，挥手让她下去。

    几个大丫鬟进了内居室，将床上的被褥床铺一层层掀开检看了，确定是新的，料子也不错，又将桌上的水壶茶杯放到一边，换上自家带的白瓷茶具，才躬身退到一旁。

    阮母坐到堂中榻上，面色仍未松快下来，阮宁倚着她坐过去，“祖母，好容易到了这地界儿，可别老皱着眉头了！”

    “我也不想刚来就生一肚子的气。”她顿了顿，心里到底梗着一口气顺不过去，“可这么多年来，敢忤逆我的还真没几个！那窦大来咱们府上交租时看着也是个老实的，没想到胆儿竟肥了！”

    “是，我瞧着也不妥。管他说得多好听，到底咱们头一件大事儿就是去看庄子。”又话音一转，“我在京城时出门多有不便，这扬州城看着可是真真儿热闹呢！”

    阮母乜斜她一眼，神色无奈，“那便在这儿玩两日吧，索性时日还长，也不急在这一朝。”

    不多时刚才那妇人又走进来，手里捧着一叠衣服，冲着阮宁讨好笑道：“我家相公说了，姑娘若是想出去玩耍，便将此套衣服换上，晚晌就派人带您出去游玩一番。”

    阮宁接过衣服，翻看一番，见这衣服不如她身上的精致，里面还夹着个面纱，阮母瞥见，道：“他倒是个有心的。”

    话里听不出褒贬，妇人搓了搓手，笑得很不好意思。

    阮宁摇了摇头，“带个面纱做什么？不过遮上半张脸，反倒容易被人当猴似的瞟着看。”

    妇人一听这话，呆愣住了，道：“我瞧着那些贵人家的姑娘们出门都是这幅打扮……”

    “你倒不如给我寻身男子衣袍来。”转头又见阮母面色似不同意，拽着她的胳膊撒娇道：“孙女儿在宅子里憋了这么久，祖母就放我出去透透风吧！索性就这几天，扬州城里也没人识得我……”

    阮母被她一顿缠，终于耐不住应了。

    ……

    那边农田庄头刚招待了贵人，这边两淮盐政钱永康府上也来了个贵人。

    外面门房小厮急急拿着东西跑进府里时，钱大人正悠闲地用着今年上的新茶。

    小厮脸色惶恐，“大人，外，外面来了个王爷，说是从京城来的！”

    钱永康一口茶水喷出来，“什么？！”又急忙接过他手里的一枚令牌，确认是皇家物件儿无疑，心咯噔一下沉下去，面色青黄不定，忽又站起来拽住小厮问：“来的是哪个王爷？可有说？”

    小厮被他这反应吓住了，愈发结巴，“说，说的是，平，平王殿下……”

    听得此言，钱永康猛地松了口气，一屁股坐到椅子上，摆摆手同他道：“快去把人请来，不得耽误了！”

    于是小厮着急忙慌地跑了出去。

    钱永康是一年前从京城放到任上的，管理两淮盐务。原本他在京城做官时也算小心翼翼，到了扬州远离京畿，这里又贿赂成风，便也愈发猖狂，听闻京城来了人，自然惶恐。

    然而这平王殿下他却有所耳闻，纨绔霸王一个，整日不务正业做些荒唐糊涂事，却无人敢招惹他，皆因当今圣上与他是一母同胞的嫡出兄弟